洛裡安沉默片刻，他明白林越的意思了。

“我會把你的提議轉達給女王陛下。”洛裡安說道，“相信她會認真考慮的。”

“多謝。”林越笑了笑，“對了，洛裡安隊長，三族貿易點的建設進展如何了？”

提到這個，洛裡安的神色明顯輕鬆了許多。

“已經完成了。”他說，“銀月森林的古老商道已經恢復了貿易。精靈、矮人、還有你們希望商行的貨物，每天都在商道上往來。”

“效果如何？”

“比預期的要好得多。”洛裡安難得地露出一絲笑意，“你們希望商行的貨物尤其受歡迎。那些罐頭、調味料、還有各種新奇的食物……我們的族人從來沒見過那些東西，現在幾乎每個精靈家裡都存了幾罐。”

他頓了頓，語氣中帶著一絲無奈。

“尤其是那種叫做火晶椒醬的東西。德魯伊自從嘗過一次之後，就再也離不開了。上個月他託我給他帶了整整十罐，說是有助於激發自然之力……我懷疑他只是嘴饞了。”

林越忍不住笑出聲來。

那火晶椒醬可是阿強的得意之作，沒想到連精靈都抵擋不住它的魅力。

“等貿易協定正式簽訂，”他說，“我們可以在銀月森林設立一個專門的希望商行分店。到時候，精靈們想買什麼就更方便了。”

“那再好不過。”洛裡安點點頭，“女王陛下高不高興我不知道，但是那群精靈小子們可要樂開花了。”

……

送走洛裡安後，林越回到書房。

桌上放著一封信，是萊恩昨天派人送來的，他還沒來得及細看。

此刻聽到獸人來訪的訊息，他忽然想起這封信裡提到了一些關於獸人的情報。

他拆開信封，仔細閱讀起來。

萊恩在信中說，最近有商隊從草原那邊回來，帶來了一些關於獸人部落的訊息。

其中最引人注目的是關於雷霆部落的情報。

“雷霆部落是獸人各部的核心，幾乎所有的獸人王都出自雷霆部落。他們的獸型是巨虎，是所有獸人部落中最強大的一支。據說，現任獸人王年事已高，而他的王儲卻在半年前失蹤了，至今下落不明……”

林越的眉頭皺了起來。

王儲失蹤？

他想起了阿強。

不喜歡打仗、只喜歡做飯，據他所說被部落趕出來的時間似乎正好是半年前……

還有阿強超乎尋常的身手，對部落管理的獨到見解……

【你在想什麼？】小黑跳上書桌，好奇地問。

“小黑，”林越低聲說，“你還記得阿強第一次來的時候，你說他的來頭不小嗎？”

【當然記得。那傢伙的氣息不一般，絕對不是普通的獸人戰士。】

“我現在大概猜到一些了。雷霆部落的王儲半年前失蹤，阿強正好是那時候來到希望鎮的。”

小黑的耳朵豎了起來。

【這傢伙居然可能是獸人的王儲？那他跑到你這裡來做廚子？】

“顯然他志不在此。”林越嘆了口氣，“這麼看來，洛裡安說的那些氣質迥異的獸人，很可能就是雷霆部落的人。他們是來找阿強的。”

【那你打算怎麼辦？】

林越沉思了片刻。

“先見見他們再說。”他站起身，“不管怎樣，阿強現在是希望鎮的人。除非他出於自願，不然我不會把他交出去的。”

……

送走洛裡安後，林越立刻召集了巡邏隊的成員。

“獸人要來了。”他開門見山，“大約三十人，帶著貨物和禮品，隊伍裡還有老人和婦女。領頭的是幾頭白狼，很可能是小芬的家人。”

“小芬的家人？”飛葉驚訝地瞪大眼睛，“那豈不是……來看小芬的？”

“應該是。”林越點頭，“但我們不能掉以輕心。三十個獸人，哪怕只有一半是戰士，也是一股不小的力量。”

“我帶人去邊界迎接。”飛葉說道，“如果他們真的是來和平訪問的，我們以禮相待；如果他們有其他企圖……”

“不用那麼緊張。”林越擺擺手，“不過謹慎一點是對的。格雷，你帶一隊人去迎接，順便把阿強也叫上。”

“阿強？”格雷疑惑地看著他。

“嗯。”

……

希望鎮外圍，詛咒之地邊緣的小道上。

格雷帶著二十名巡邏隊精銳，在路邊列隊等候。阿強站在隊伍最後面，低著頭，神色複雜。

自從林越讓他一起來迎接獸人使團，他就一直心神不寧。

小芬也來了。

這頭巨大的白狼趴在林越腳邊，耳朵不停地轉動，顯然已經感應到了什麼。

“來了，西南方向，約莫兩裡地。”

林越抬眼看去。

果然，一支隊伍正沿著小道緩緩走來。

最前面是兩個高大的獸人。

左邊那個是男性，身高超過兩米，肌肉虯結，身披用勐獸皮毛製成的斗篷。他的頭髮是銀灰色的，眼睛是深邃的金色，渾身散發著久經沙場的威嚴氣息。

右邊那個是女性，同樣高大，接近一米九，身材修長而健美，穿著精緻的獸皮戰甲，長髮編成複雜的辮子垂在身後，明亮的金色眼睛中帶著幾分溫柔。

正是夜風和銀月。

小芬“嗷嗚”一聲，衝了出去。

它飛奔到父母面前，興奮地用腦袋蹭著他們，尾巴搖得像要飛起來一樣。

“小月牙，”銀月蹲下身，緊緊抱住小芬，“我的孩子，娘想你了……”

夜風也伸出手，輕輕撫摸著小芬的腦袋，眼中滿是慈愛。

溫馨的一幕讓林越的心情也柔和了幾分。

但他很快注意到，隊伍後面還有幾個氣質不同的獸人。

領頭的是一個老者。身材魁梧，滿頭銀髮，雖然已經年邁，但渾身散發著一種不怒自威的氣勢。

在他身邊還有一箇中年婦人。身材高挑健壯，肩寬背厚，一看就是身經百戰的戰士。面容端莊而堅毅，帶著獸人特有的英氣。她的目光正在人群中急切地搜尋著什麼。

當她的視線落在阿強身上時，整個人都僵住了。

“強兒？”

她的聲音顫抖，淚水瞬間盈滿了眼眶。

“強兒！！”

她不顧一切地衝了過來。

阿強也迎了上去，兩人在道路中間緊緊擁抱在一起。

“母親……”阿強的聲音哽咽，“您怎麼來了？”

“傻孩子……”婦女抱著他的頭，淚流滿面，平日裡那份堅強此刻全然不見，只剩下一個母親的柔軟與擔憂，“你都走了這麼久，娘能不擔心嗎？聽說逐風者部落要來看望小月牙，娘死活要跟著來……就是想看看你過得好不好……”

那個威嚴的老者也走了過來。他看著擁抱在一起的母子，嘆了口氣。

“阿強。你還是讓你娘找到了。”

阿強抬起頭，看到老者，神色複雜。

“外……外祖父。”

老者走到阿強面前，上下打量了他一番。

“半年不見，倒是長胖了些。看來這裡的飯食不錯。”

“外祖父，我……”

“行了，有什麼話回去再說。”老者擺擺手，然後轉向林越，“你就是希望鎮的鎮長吧？我是雷霆部落的長老，薩爾圖。這次隨逐風者部落一同前來，是想見見你。”

“長老大人。”林越恭敬地行禮，“久仰雷霆部落大名。請隨我來，鎮上已經備好了茶點。”

……

訊息比人傳得快。

當林越陪著獸人隊伍走進希望鎮時，街邊已經聚了不少好奇的居民。他們交頭接耳，目光好奇地落在那些高大魁梧，衣著獨特的客人身上。

“快看，那是阿強的家人。”

“好高的個子……是北邊來的遊牧部族吧？”

“阿強可真有福氣，家裡人來看他了。”

“那個老人家看起來好威嚴啊……”

大多數居民並不知道獸人這個概念。在他們的認知裡，這只是阿強來自遠方的，就像有些鎮民來自山地或沿海一樣，只是外貌和習慣有些不同。

他們看到阿強親熱地攙扶著那位流淚的婦人，看到小芬歡快地圍著那對高大的夫妻打轉，心裡便自然而然地接受了這些遠客。

幾個常在一號店吃飯的熟客甚至大著膽子湊上來，笑呵呵地對薩爾圖說：

“老爺子，您是阿強的長輩吧？您可教出了個好孩子。”

“是啊，阿強師傅人可好了，手藝更是沒得說！”

“咱們鎮上的火晶椒醬就是他調的，現在離了那口辣味，吃飯都不香了。”

“您家孩子在這兒，大夥兒都喜歡他，熱心又能幹，幫了大家不少忙呢！”

薩爾圖聽著這些樸素的誇獎，起初有些錯愕，隨後嚴肅的臉上線條漸漸柔和。他看向阿強，看到自己那不成器的外孫被這麼多人真心實意地喜愛和感激，心裡那股固執的失望，第一次被動搖了。