距離那場決定命運的「試煉之塔」開啟，還有最後二十天。

坎茲學院的氣氛已經緊繃到了極致。

原本熱鬧的地球學員生活區，現在安靜得像是一座鬼城。

每個人都在用自己的方式做最後的掙扎：有人沒日沒夜地冥想，試圖在最後一刻突破魔力瓶頸；有人瘋狂地變賣家當，只為換取哪怕一張初級防禦卷軸。

而C-17小隊，此刻正站在淺陽商會的櫃檯前。

「這是這三個月的分成，以及你修復那幾件B級魔導器的報酬。」 沃德將一個沉甸甸的錢袋推到洪軒面前，眼神複雜，「一共15枚金幣（1500銀幣）。洪軒，你現在可能是整個一年級地球學員裡，現金流最充裕的人了。」

15金幣。

對於普通學員來說，這是天文數字。

但洪軒接過錢袋，連數都沒數，直接轉身走向了材料區。

「全花了。」他對身後的隊友說道。

「全……全花了？」Ravi嚥了口口水，雖然他已經習慣了隊長的大手大腳，但這可是15金幣啊！

「錢留在袋子裡就是廢鐵，變成裝備才是命。」洪軒走到櫃檯前，拿出了一張長長的清單遞給侍者。

「我要十公斤標準防護皮甲用的『海獸皮革』，要耐腐蝕性最好的那種。」

「五瓶『高純度冰晶粉末』。」

「五瓶『火元素提取液』。」

「還有一組微型機械彈簧和高壓注射針頭。」

侍者看著這張清單，有些發懵：「先生，這……這看起來像是要開一家鍊金工坊？」

「別問，照單抓藥。」

……

回到C-17宿舍，洪軒立刻下令封鎖門窗，將這裡再次變成了一個封閉的兵工廠。

根據席爾薇雅的情報，試煉之塔的第一層是「元素抗性測試」。

據說塔內的環境會在極寒和極熱之間隨機切換，考驗學員的魔力護體能力和身體素質。

對於魔力低微的地球學員來說，這第一關就能刷掉30%的人。

「我們沒有足夠的魔力去維持全程的元素護盾。」洪軒將那堆海獸皮革攤開在桌子上，手裡拿著那套精緻的地精刻刀，「所以，我們要用物理手段來『作弊』。」

他拿出了之前賴以成名的產品——自熱金屬片。

以及它的逆向產品——吸熱金屬片（利用吸熱符文陣列，快速吸收周圍熱量）。

「我要把這些金屬片，像鱗片一樣鑲嵌在皮甲的夾層裡。」 洪軒指著設計圖，「當環境溫度過低時，加熱陣列自動啟動；當溫度過高時，吸熱陣列啟動。這就是一套自帶溫控系統的【全環境作戰服】。」

「Jack，你的盾牌背面也要加裝冷卻槽，否則在火焰環境下，那塊鋼板會把你燙熟。」

「Kim，你的眼鏡容易起霧，我要在鏡片邊緣蝕刻加熱絲。」

接下來的一週，宿舍裡充滿了皮革切割聲和金屬打磨聲。

洪軒的手指上貼滿了創可貼，地精刻刀在他手中飛舞。

為了追求輕便和高效，他必須在指甲蓋大小的金屬片上，雕刻出完整的溫控迴路。

這是極其消耗精神力的工作。

但洪軒沒有一句怨言。

他知道，這每一刀下去，增加的都是隊友在塔裡的生存率。

搞定了第一層的裝備，接下來是第二層：「魔物實戰」。

這不需要額外準備，憑藉【風暴三號】的火力和C-17小隊的默契，只要不是遇到三級以上的魔獸，他們都能應付。

最麻煩的是第三層：「心智迷宮」。

幻境。

這是洪軒最忌憚的一關。

物理攻擊對幻覺無效，一旦陷入潛意識的陷阱，就算是拿著核彈也沒用。

「Ravi，你的『清醒藥劑』提純得怎麼樣了？」洪軒轉頭問道。

「純度已經達到90%了。」Ravi小心翼翼地舉起一瓶紫色的藥水，「喝下去後，大腦會像被針扎一樣清醒，持續十分鐘。但是……」

「但是什麼？」

「但是在幻境裡，人往往意識不到自己在做夢，根本想不起來喝藥。」Ravi擔憂地說道。

「這個問題交給我。」 洪軒拿出了那組微型彈簧和針頭。

他要做一個「被動觸發注射器」。 這是一個類似手錶的裝置，佩戴在手腕動脈處。

原理很簡單：利用簡易的心率監測符文（他在修復一個生命探測器時學到的）。

當佩戴者的心率出現異常波動（極度恐懼或極度興奮），且沒有外部戰鬥動作時，裝置會判定為「陷入幻境」，並自動彈出針頭，將清醒藥劑直接注入血管。

「這有點……疼。」Kim看著那個閃著寒光的針頭，推了推眼鏡。

「疼總比淘汰好。」洪軒將做好的四個裝置分發給大家，「記住，如果感覺手腕一痛，那就說明你已經中招了。立刻聽從藥效的引導，打破眼前的幻象。」

……

時間一天天過去。 C-17小隊的裝備庫越來越充實。

溫控皮甲、附魔鋼盾、鷹眼瞄準鏡、自動注射器、還有大量的黑火藥手雷和毒氣瓶。

他們用金幣堆出了一座堡壘。

在出發前的最後幾天，洪軒再次拿出了席爾薇雅給的那張情報卷軸。

他的目光越過前三層的介紹，停留在卷軸的最下方。

那裡有一行被模煳處理過的字跡，只有一個隱晦的標記： 【第四層：……】

沒有內容。

席爾薇雅沒有解釋，或者說，她認為地球學員根本不可能走到這一步，所以沒必要解釋。

在學院的官方公告裡，也從未提過第四層的存在。所有人都以為通關第三層就算結束。

「隱藏關卡嗎？」洪軒喃喃自語。

他想起了遊戲設計的邏輯。

隱藏關卡通常意味著高風險，以及……額外獎勵。

但他很快搖了搖頭，將這個念頭壓了下去。

貪婪是生存的大忌。

現在的目標是「活下來」和「前50%」，而不是去探尋什麼未知的秘密。

「隊長。」Jack推門進來，身上穿著那套剛做好的、嵌滿了金屬鱗片的皮甲，看起來像一隻直立行走的穿山甲，「剛剛得到訊息，本地學員那邊開盤口了。」

「賭什麼？」

「賭這次有多少地球人能通關。」Jack憤憤不平地說道，「賠率最高的是『全軍覆沒』，其次是『存活率低於10%』。C-17小隊能進前十的賠率……是1賠100。」

「1賠100？」洪軒笑了。 他從口袋裡摸出最後剩下的2枚金幣，扔給Jack。

「去，全買了。」 「買我們進前十。」

Jack愣了一下，隨即咧開大嘴笑了：「好嘞！讓這幫孫子輸得底褲都不剩！」

隨著Jack跑出門，洪軒轉身看向窗外。 雨季後的陽光終於穿透雲層，灑在海面上，波光粼粼。 但他知道，這平靜的海面下，早已暗流湧動。

所有的準備都已就緒。 錢花光了，技術用盡了。 剩下的，就看命了。

「試煉之塔……」 洪軒握緊了手中的黑色手杖，指腹摩挲著那冰冷的機括。 「讓我看看，你有什麼資格決定我們的命運。」