“怎麼了？為什麼這樣看著媽媽？”

半面白骨的女人見女兒醒來，還笑著湊近她稚嫩的面龐，親暱地扶著孟娜坐起來：“既然醒了，就快些起來打扮一下吧，要是被厄爾諾斯小姐選中了，我們一家都不必再為衣食住行發愁了，你也能跟著小姐讀書、學畫，過上體面的好日子……”

……媽媽？

外表只有十多歲的女孩呆呆地坐在床上，似乎還沒反應過來。

孟娜困惑地想，為什麼她面對親生母親，心裡生不出半分喜愛與親近呢？

但過往的記憶又告訴她，這正是辛辛苦苦做農活、用汗水哺育她長大的母親……

但孟娜還是感到不安、甚至害怕。

彷彿眼前的一切都是極為陌生而危險的，本能裡的危機感如同一根根纖細的針芒，尖銳地刺進孟娜後背，引得她一陣毛骨悚然。

孟娜懵懵懂懂地被母親拉起來，按到一面陳舊的鏡子前，看見了自己的倒影。

原來她有一頭濃密而捲曲的棕發，瞳色繼承自母親，是晴朗天空般的湛藍，哪怕是帶著鏽跡的黯淡鏡面也遮掩不住這抹明媚的色彩。

母親燒焦的臉貼在孟娜耳側，裸露外翻的血肉與白骨扯出扭曲的笑容：“讚美自然雕刻者！我的孟娜簡直像是一位可愛的天使……”

被誇讚的孟娜卻沒有露出笑容，她就像一個乖巧的木偶人，任由母親為她梳理長髮，雙眼盯著自己在鏡中的倒影發怔，心底驀地冒出一個奇怪的想法——

她……真的長這個樣子嗎？

明明是她自己的影子，為何卻讓她倍感陌生？

盯著鏡子久了，孟娜總覺得鏡中棕發藍眼的女孩也在注視著她，眼底溢位難以形容的惡意。

恍惚之間，她彷彿看見鏡中的自己嘴唇微動，做出口型——

“小偷！”

“偷竊身份的小偷！”

來不及細想，母親粗糙的手指不經意間扯住了一縷棕發，孟娜頭皮一痛，驚唿一聲，等她再眨眨眼看向鏡面，鏡中奇異的景象就消失了。

鏡子內的女孩靜靜與她對視，似乎剛剛只是孟娜沒睡醒時產生的臆想。

沒過多久，中年女人已經為孟娜編好漂亮的髮辮，接著把一條做工精緻的蓬蓬裙塞進她懷裡，“這是特意託鎮上的老裁縫縫製的，快穿上試試吧？”

“穿上漂漂亮亮的裙子，你一定要表現得端莊聽話些，盡力討厄爾諾斯小姐的喜歡，牢牢把握住這次難得的機會……”

母親在耳旁絮絮叨叨，孟娜卻呆滯地坐在原地，一個字也聽不進去了。

孟娜攥緊這件漂亮的粉色蓬蓬裙，裙角精美的刺繡扎著掌心，她卻渾然不覺，注意力全被潛意識深處的羞恥感佔據了……

她總覺得，自己好像從來沒有穿過這樣的裙子！

第146章 “希望你能永遠維持這種幸運。”

母親握緊孟娜的手， 帶她經過木質的低矮房屋、棚屋下圈養的牛羊等牲畜、農田裡大片沉甸甸地垂著腦袋的金黃麥穗。

踏出第一步。

晨露從飽滿的麥穗尖滾落，農人們扛著農具，大汗淋漓地在田間勞作， 頭頂羽翼潔白的飛鳥掠過晴空，在他們身上投下一閃而過的陰影。

踏出第二步。

飛鳥隱沒在羊毛氈般厚重的雲層裡，孟娜驚愕地看見麥穗被燒盡，裸.露出寸草不生的焦黑土地，幾具衣衫襤褸的焦屍和骨架緩緩轉過頭，似是在對孟娜與她的母親露出笑容。

鼻尖能嗅到肉類與木材烤焦的氣味， 耳畔能聽見嘶啞難聽的烏鴉哀鳴，死亡的影子無聲無息地在這裡蔓延。

踏出第三步。

孟娜眼中的場景再度恢復正常。

就這樣走了第四步、第五步、第六步……

人間與地獄的圖景不斷來回切換，理智告訴孟娜， 她應該害怕， 應該警惕！

但理智的警告聲很快微弱下來， 彷彿有另一道力量壓過畏懼，在安撫她， 在麻痺她， 在溫柔地誘惑她：

為什麼要恐懼呢？

不必害怕，我的孩子——你就像田野裡的麥穗一樣， 是在這片土地誕生、成長、成熟的呀！

燒焦的田地裡， 焦屍近距離地對孟娜微笑， 但她這次沒有半分畏縮，司空見慣地回以問候。

“這就對了， 我們家孟娜向來是村莊裡最禮貌懂事的孩子！”

母親欣慰地摸摸她的臉蛋，嘴角向兩邊拉扯， 露出更多森森白骨：“雖然早上起來時表現得有些奇怪，但媽媽很高興你恢復了正常。”

“你是這片土地的孩子， 你會真正適應它、融入它的。”

孟娜略感新奇地睜大雙眼，觀察著四周熟悉又陌生的景物，腦海中那些彷彿被生硬灌輸進來的蒼白記憶一點點染上顏色，愈發鮮活地展現在她眼前。

她回想起剛才對母親和自己身份的懷疑，不禁覺得好笑。

她就是母親最寵愛的小女兒，從小就在這片土地長大，這有什麼值得質疑的呢？

村莊內的每一棟房屋尖頂上，都懸掛著質地厚重的紅底旌旗，四角的金色流蘇隨風飄動，一下子吸引住孟娜的注意。

旌旗上繡著兩個圖騰：

上部是一隻展開寬大雙翼的獅鷲，足下踏著它征服的山脈與河流，這是孟娜所在的神聖萊恩帝國的皇室圖騰；

下部是一叢花瓣如蝶翼的鳶尾花，這些花朵繁複而有規則地相互糾纏，組成一個環形，花環內嵌著邊框帶有抽象紋路的畫框。

鳶尾花環與畫框，代表著統治這片領地的大貴族——鳶尾花家族。

孟娜成長的村莊，世世代代都是鳶尾花家族領地內的農奴，為公爵的莊園供給新鮮的糧食、牛奶與美酒。

而這次公爵千金來村莊挑選玩伴，相當於是選擇照顧小姐生活起居、陪伴她學習翫耍的同伴，要是能夠留在公爵府邸，無疑是一個改變自身命運、甚至整個家庭命運的機會！

這麼一想，孟娜心中對於蓬蓬裙的牴觸不知不覺地消散了。

這一刻，她終於發自內心地認同自己是“孟娜”！

母親帶著孟娜趕到村莊門口時，已有三輛馬車前後停在那裡。

馬車前，有數十個精心打扮過的孩童整整齊齊排成兩排，面露拘謹，惴惴不安地等候著命運的挑選。

孟娜被母親推了一把，連忙站到孩子們之中。

和這座村莊的異常一致，這些孩子時而是正常人的模樣，時而是一具具死狀各異的屍體。

距離孟娜最近的孩子，面部近乎被燒得血肉模煳，肌肉像融化的蠟塑一般軟塌塌地垂掛在臉上，上下眼皮融在一起，散發出陣陣腐爛的惡臭。

這孩子太過緊張，經常湊近孟娜，說幾句悄悄話緩解壓力。

於是，他臉上凹凸不平的創痕和燎泡也在孟娜眼中無限放大，她還看見一些白花花的細小蛆蟲在傷口深處爬動，享用著死亡賜予它們的美餐。

孟娜仍然神色如常地與對方閒聊，只是偶爾在惡臭逼近時屏住唿吸。

不知從何時起，孟娜似乎已經對這種狀況習以為常了。

母親說得對……

她正在融入這片土地、這個村莊。

不過，孟娜也會感到有點好奇：

在別人眼裡，她也會偶爾變成屍體的模樣嗎？

那她是怎麼死的？

也是燒死嗎？

與身側的“同齡人”相比，孟娜的心態意外得冷靜，還有餘力小心翼翼地打量著馬車，隱約能聞見昂貴的香水味。

沒過多久，一個顴骨高凸、臉頰瘦削的女人從中間那輛馬車裡下來。

繡著鳶尾花家紋的車帷掀起又落下，孟娜來不及看清車裡的人影，只捕捉到一片花瓣般層層疊疊的華美裙角。

高顴骨的女人姿態優雅地站定，微微抬著下巴，雙唇緊抿、唇角下撇，眼神刻薄而挑剔，掃過這些緊張不安的孩子。

“這個，眼角邊有疤痕，回去吧。”

“這個腰背佝僂，也不要了。”

“還有這個……”

挑挑揀揀一陣，不少孩子因為外表及禮儀方面的瑕疵而淘汰，哭著被失落的家長領回家。

當女人挑剔的目光停在孟娜身上時，孟娜沒來由地感到惶恐，下意識挺直腰板，雙手端莊地疊放在裙子前。

某種直覺告訴孟娜——

如果她同樣遭到淘汰，那就不只是回家那麼簡單了，任務會直接失敗，她將永遠留在這裡……

等等。

思緒一頓，孟娜的眼神變得迷茫。

“任務”是指什麼？

為什麼這個詞匯會憑空出現在她的腦海裡，讓她莫名覺得熟悉？

高顴骨女人挑剔的視線在孟娜身上來回掃視，在漫長的等待之後，女人終於勉為其難地點了點頭，沒有把孟娜淘汰。

孟娜立即鬆了一口氣，緊繃的嵴背放鬆幾分，她知道，這個關口暫時算是過去了。

最後，馬車前剩下五個孩子。