“第七條殘缺的規則，會不會是【老人和死者請自覺逗留在舊城區】呢？”

作為生命領域的異能者，孢子進化的關注點與伊阿宋等人略有不同。

在她看來，街道上熙熙攘攘的居民，和守則中【老人與■■】之間最明顯的區別，就是它們的生命力不同。

前者如同正在生長，蓬勃朝氣的樹苗；後者則是枝葉凋零，根系萎縮的枯木。

所以，有沒有一種可能性：

新城區與舊城區的差別，便是新城區屬於生者，而舊城區是一個屬於死者和將死之人的死寂世界？

根據規則四，【生與死是城鎮居民必經的環節】……既然能被寫進守則前列，那就說明生與死的觀念，是城鎮文化中重要的一部分。

那新舊城區的劃分，會不會就是為了將這兩個階段隔開？

腦內充滿種種思緒，苦修士們凝視著木板上的守則。

雖然上面的規則還有許多模煳不清的部分，但已經有部分真相展露在他們眼前，只待有一條線索，把【生與死】、【新舊城區】、【不要回頭】等所有分散的資訊串起來，徹底勘破城鎮的秘密。

幸運恆定喃喃道：“讚美命運……如果我們運氣好，能夠恰好目睹一位老人進入舊城區的過程，那就好了。”

話音剛落，一陣較為密集的腳步聲就從遠處的街道傳來。

苦修士們都聽覺敏銳，立刻屏息凝神，試圖觀察這陣突如其來的動靜。

“記住，不要回頭！”

伊阿宋低聲提醒：“脖頸不要轉動，向斜前方行走，一點點把方向偏移回來是可行的。”

他們調整好方向，循聲望去，這才發現不知何時開始，身後的街道竟被一片灰濛濛的霧氣籠罩，顯出幾分陰鬱森然。

沉沉的霧氣之中，漸漸浮現出幾道人影——他們身穿肅穆的黑袍，臉上帶著一張哭臉表情的面具，胸前彆著白花，步履緩慢而沉重，肩上合力抬著一塊長木板，木板上躺著一個身形瘦弱、眼角淌淚的老人。

老人身上蓋著一張白布，但孢子進化仍然一眼看出端倪，輕聲告訴同伴：“她應該是中風了，下半身癱瘓。”

“這些人……”幸運恆定不敢置通道，“是要把癱瘓的老人獨自丟進舊城區嗎？而且沒準備任何食物，只有一塊單薄的木板，一塊裹屍布似的白布？”

這和謀殺有什麼區別！

幸運恆定頓時有些自責：老人在今天被送到舊城區，這是她的“幸運”導致的嗎？

在這一刻，她的幸運，卻催生出他人的不幸……

伊阿宋拍了拍幸運恆定的肩膀，一雙冷靜的翠綠眼睛，似乎看穿了她內心的震動。

“不是你的錯，”伊阿宋勸說，“這是整個城鎮的罪惡。”

更何況，居民們也不算是正常的生命體了。

“送葬隊”從霧靄中走出，對聚集在教堂前的外來者們視而不見，徑直走向教堂一側的小路。

顯然，他們的目標正是舊城區，孢子進化的猜想是正確的——

成為特殊的【送葬人】，是進入舊城區的較為安全的途徑！

“一、二……六個。”

時之足數著人數：“六人抬木板，後面還有七人跟隨送葬……加起來共是十三人，這可不是什麼吉利的數字。”

不過，也幸好“送葬隊”人數不少——足以讓他們混入其中。

第221章 不能回頭的城鎮

在彌散的霧靄中， 送葬隊伍緩緩前進，如同一支漆黑的獨木舟，運送死者進入黯淡的、寂靜的死亡之地。

負責扛著木板的六人， 是城鎮裡專業的“送葬人”，由於這是僅有的能在新舊城區數次穿梭的特殊職業，他們在居民之中享有著很高的地位；

而跟隨送葬人的七人，則是木板上老人的親人、朋友和鄰居，受城鎮獨特的生死文化影響，他們不會為老人的離開感到悲哀， 只是有些不捨、期盼重逢。

“如果快點有……進舊城區就好了，”隊尾的一人嘟囔道，“這樣我們就能很快重聚了。”

“送葬需要安靜。”

前面的送葬人悶聲提醒， 冷淡的語氣頓時令隊尾的人噤聲， 不自在地看向旁邊的景色。

走著走著， 這位居民忽然感到奇怪：

從街道末端走向舊城區，明明只要跨越一個圓廣場， 需要走這麼長的時間嗎？

他滿懷困惑地左顧右盼， 卻不敢再貿然出聲，只能把疑問憋在心底。

送葬隊無聲地向前， 一直走、一直走……但遲遲走不到終點。

彷彿廣場上的空間被彎曲、被篡改， 將他們困進一個永無止境的迴圈裡， 而他們卻像迷失方向的小螞蟻，只能無助地抖動觸鬚， 懷著渺小的希望，不斷漫無目的地向前走……

這是……什麼狀況？

居民愣住了。

他能感覺到， 不只是他一個人產生了這樣的懷疑——

他身側的朋友，後頸皮已經滲出一顆顆冷汗， 淌進黑袍裡；甚至那些走在前方開路的專業送葬人，原本沉穩有力的步伐也顯出遲疑，邁步節奏逐漸紊亂。

整支送葬隊一共十三人，所有人都隱約感覺到，自己被籠罩在某種未知的異常裡，正如被揮散不去的薄霧纏繞。

但他們說不清異常的緣由，又不能打斷送葬流程，只能不斷前進……

他們當然無法理解異常。

因為這是由伊阿宋舉行的，一場指向神靈的神秘儀式。

在命運之主的回應之下，整個廣場都被扭曲成無窮符號，既沒有開端，也沒有末尾。

這讓送葬隊只能不斷循著道路打轉，給苦修士們的行動爭取時間。

在焦灼的前行中，送葬隊的成員們沒人發現，有絲絲縷縷密集的孢子絲隨風飄揚。

這些孢子絲纖細得肉眼看不見，輕盈得沒有重量，逐漸黏著在送葬隊末端居民們的眼睛角膜、鼻腔，和裸.露在外的肌膚上，再迅速增殖，探入他們體內。

異能【孢子進化】，能賦予孢子無限進化的可能性，給它們不可思議的繁衍速度，給它們無視環境條件生長的頑強生命力，給它們分泌各類毒素的特性……

而此刻，這些孢子絲的進化方向是——干擾人腦接受溫感訊號的致幻成分。

如果沒有禁止互相傷害的規則，苦修士們能採取更便捷的手段。

但要繞過規則，他們只能選擇，讓這些居民主動地褪去黑袍和麵具。

“好熱……”

漸漸的，有居民發出恍惚的呢喃。

他感到自身恍若被投進一個熊熊燃燒的火爐裡，肌膚無比滾燙，比最炎熱的時節還要難以忍耐，但偏偏渾身乾爽，沒有淌出半滴汗。

彷彿有無形的烈火順著嵴背攀升，火舌蔓延到全身，一直燒穿大腦，讓他眼前的景象出現層層疊疊的重影，連意識也不再清晰，渾渾噩噩。

他甚至開始分不清，自己究竟在哪裡？

是在通往舊城區的路上，

還是在無邊無際滾燙的沙漠中？

於是，在前方的人無法回頭的情況下，隊尾的隊形散開，居民們一個接著一個落隊。

他們恍恍惚惚地跟在隊伍後，不自覺地解開緊貼脖頸的扣子，脫下外罩的累贅的黑色長袍，甚至摘下面具，大口喘氣。

在霧氣的遮擋中，苦修士們接過他們脫下的黑袍和麵具，無聲地套上。

幸運的是，苦修士團一共七人，而隊尾無需抬木板、更方便調換的居民，恰好也是七人。

‘可以了。’

戴上蒼白的哭臉面具，伊阿宋靜靜點頭。

他指間的儀式刀劃出一道新月似的寒芒，刀鋒貼著神秘儀式的蠟燭橫掃而過，使燭火齊齊熄滅。

——儀式終止，迴圈結束。

送葬隊終於能如常前進，很快抵達教堂側面的小路。

沒有人注意到，隊尾末尾的七人，已經無聲無息地換了一批。

苦修士們跟隨送葬人，穿過一條雜草叢生的泥濘小路，來到城鎮守則中神秘的舊城區。

在入口處，同樣立著一塊木牌，上面貼著一張陳舊而粗糙的牛皮紙。

伊阿宋偏斜視線，快速記下了木牌上的文字：

【舊城區守則】

【1，舊城區是屬於死亡的世界，在踏足這裡的瞬間，你在索姆貝拉的法律中就已經被宣判死亡。】

【2，禁止回頭，一旦向前，身後的一切就與你無關。】

【3，無需為死亡感到悲哀，“生”與“死”在十二城緊密相連。靜靜等待，你就有重回新城區生活的機會。】

【4，每位死者可以擁有一間獨屬於你的家，將由送葬人為你在門口刻下完整姓名、死亡年月日。】

【5，請不要隨意闖入、佔用他人的房屋，否則後果自負。】

【6，送葬人不得在舊城區停留超過15分鐘，否則後果自負。】

【7，請相信，十二城是一個和諧友愛、公平公正的大家園，每位死者都享有公平的迴歸機會，平均間隔25至30年。】