好問題，又是一個兼具哲學性與地獄難度的好問題。

劉昀就知道，未來大名鼎鼎的“荀令”所出的《主公統一考試》不會那麼簡單，第一個主觀題還能用似是而非的隱喻回答一波，這第二個問題，已經從抽象變成具象，如此明確的問題，讓人找不到半點取巧的地方。

正當劉昀苦苦思索的時候，一個木匠挑著兩桶水，從二人身邊經過。

如果劉昀頭頂有個電燈泡，此刻一定會“叮”地一下亮起來。

他喊住木匠：“勞煩留步。敢問丁匠可有急事，能否耽擱片刻？”

木匠回頭，見是劉昀，連忙放下擔子：“有的，有的。世子有何指教？”

“指教不敢當，就是想借你的擔子一用。”

在劉昀的示意下，隨從給木匠塞了一貫錢，木匠連連推卻。

“能幫上世子的忙，是敝人的榮幸，何須這個？”

“此為僱金，還請收下。”

在劉昀的堅持下，木匠不好推辭，但他只願意收下半數，恭敬地讓出扁擔與木桶。

劉昀往桶中掃了一眼，讓人去旁邊的井裡汲水，將木桶裝滿，而後言笑晏晏地看向荀彧。

“文若可曾挑過水，不妨一試？”

一直安靜守衛在劉昀身側的高順向他投去詫異的目光。

高順與劉昀同進同出了大半個月，深知他對人才的渴望。在高順看來，劉昀一定很想將荀彧納入麾下……怎麼好端端的，讓人去挑水了？

即便秦漢計程車人大多文武兼修，並非手無縛雞之力，可挑水這種粗活……不會讓對方覺得辱沒嗎？

高順深感不解，但他只是守職守責地保持著沉默，安靜地守在一旁，隱隱為劉昀擔心。

荀彧恬然接過挑擔，不帶任何遲疑。

但在挑水行走前，他出言評斷：“桶內裝的水趨於盈滿，若就此挑擔，便是行止再小心，也會溢位。”

劉昀點頭：“正是如此。若沾溼衣襬，還要勞文若隨我走一遭，到附近的郵驛更換衣物。”

荀彧溫然笑道：“這不打緊。只是待我挑動這擔水後，還請世子替我解惑。”

經過幾日的相處，荀彧知道劉昀不會無緣無故地來此一遭，這個挑水恐怕和他提出的第二個問題有關。

只是，他目前暫時無法辨明兩者之間的區別，不知最後會得到一個怎麼樣的答案。

荀彧擔過沉甸甸的木桶，往前走了幾步。

他看似清瘦，撐起擔子卻並不費力，這幾步走得極平、極穩，仍維持著士人的儀態。

只可惜，確實如他預料的那般。一開始，桶中的水濺出得不多，可在他多走了一段路後，不管之後走得多平、多穩，桶中的水還是隨著行走的動作劇烈震盪，大量濺到桶外。

在一旁等待的木匠不明白劉昀和荀彧在做什麼，他幾次想要說什麼，但礙於身份上的侷促，一直憋著。如今見這位年輕士子的鞋履被濺出的水沾溼，木匠實在忍不住，小聲提醒道：

“二位，若是要擔水，還是按照我剛才取用的高度，只到七分便好。這水汲得越高，行走間濺出得也越多，不如少取一些，免得濺溼衣履。”

劉昀見木匠說完有些忐忑，輕聲安撫道：“多謝好意，確實是這個理。只不過，我近日找到了另一個辦法，能讓取滿水的木桶，在擔水前行的時候不再大量濺出。”

荀彧凝神傾聽，黑若點漆的眼眸平和地注視著劉昀，靜候答案。

不遠處有一棵白果樹，劉昀走到樹前，抬手摘下兩片拳頭大的樹葉，折返，將樹葉分別放在兩個水桶內。

樹葉輕而柔，安靜地漂浮在水面的中心，彷彿湯碗中浮著的一顆青棗。

眾人隱約意識到劉昀此舉的用意，可多數人覺得，這個辦法有些異想天開。

木匠在心中搖頭。或許世子是帶著“加個蓋子”的想法，把樹葉蓋在水上。可是這兩片葉子只有半個巴掌那麼大，比起直徑有半條腿那麼高的水桶，實在小得可憐，又怎麼能擋住不斷晃出的水？

唯有荀彧沒有貿然下論斷。他重新架起竹擔，按著原先的步伐向前。

水桶內的水輕輕搖動，白果葉在水中輕輕舒展身子，像是兩隻溫柔的手掌，將不安分的水全數按在桶內。

木匠登時睜大眼，露出不敢置信的模樣。

荀彧心中早有預感，對此並沒有表現出特別的訝然，只是耐心地等候劉昀的答案。

劉昀替荀彧取下擔子，還給木匠，這才回過身，回答第二個問題。

“再渺小的物什，只要放在正確的位置，便能扶顛持危。”

至於為什麼木桶裡放樹葉能有效地防止桶內的水溢位，這就要從挑水本身講起。

用扁擔挑水之所以容易灑出來，是因為挑水時，肩膀的細微起伏會給扁擔產生一個作用於水桶的力，水在週期性驅動力的影響下會不斷震動，容易導致共振。而在水面上放一片樹葉，能增加阻力，減少水的振幅，從而解決這一問題。

荀彧斂眸熟思，看向劉昀的目光帶著一種讓他無法辨析的暗芒：

“若為山之，未成一簣[1]，只能眼睜睜地看著薪盡火滅，世子又將何如？”

如果努力了許久，最終功虧一簣，看著大廈傾倒，所有的一切都化為灰燼，那又該怎麼辦？

劉昀嘗試著拆解題幹。或許，荀彧所說的“薪盡火滅”，還有另外一層含義……

電光火石之間，劉昀忽然想到史書所記載的，關於荀彧的結局。

負薪而行，日夜兼程，卻在踏上高處的那一刻，目睹山陵一寸寸崩塌，所有過往的努力都淪為泡影，仿若一場笑話。

憂悒而亡或者被逼自盡，本質上並無太大的不同。

漢末侍中荀彧，卒於公元212年，大漢國祚終止的前夕。

想到這，劉昀心中略沉，他慎重地凝睇荀彧，輕聲開口：

“事者，難成而易敗也[2]，自古如此。”

第17章 第 17 章

“但，”劉昀語鋒一變，“若因為害怕‘功虧一簣’，就不去兜那最初的一筐土，不去嘗試，又怎麼會有功成事遂的機會？

“越王勾踐，顛仆兵敗，未亡於戰敗之時，臥薪嚐膽，終乘勝逐北；晉文公重耳，流亡十九年，未亡於微末之時，動心忍性，終復國登基；高帝，受人卑視，未亡於庸碌之時，見機而作，終逐鹿中原。此三人，皆曾淪於‘敗’之泥沼，又在知命之年反敗為勝。”

越王勾踐花了二十年，年近五十才成功滅吳；晉文公重耳東躲西藏十九年，六十二歲才回國登位；漢高祖劉邦曾經受人鄙夷，一把年紀碌碌無為，遊手好閒，直到近五十歲才趁勢起義，建立大漢王朝。

這三人各自立下不世之業，是眾人眼中的人生贏家，可在獲得成功之前，佔據他們三分之二生命的，是無數的失敗與壯志難酬。

按照劉昀個人的想法，持續的失敗並不可怕，能打敗一個人的，不是暗無天日的困窘，而是無法面對無望之境的自己。

然而，在生命的最後一刻到達之前，誰也不知道前方的道路究竟是“上天入地皆無門”，還是“柳暗花明又一村”。

陳述完論點、論據，接下來便是引申觸類的收尾。

帶著莫可名狀的沉重，劉昀緩緩張口，鏗然有力。

“身可危也，而志不可奪也[1]。勝，我往；敗，我亦往。”

不管最後是成還是敗，他都會按照自己的想法，一條路走到底。只要生命不息，他就能一直凝視著這個五彩斑斕的世界，親眼見證未來。

將心中所想如實倒出，劉昀才後知後覺地體會到一絲考完交卷的緊張感。他再度看向荀彧，想透過目光與神態，判斷荀彧對這套“答卷”的滿意值。

然而，不巧的是，在上空徘徊許久，厚重靉靆的雲層忽然散開，耀眼的日光垂落，照在劉昀的身前。刺眼的光照迷了他的眼，讓他無法看清荀彧的神情。

劉昀下意識地眯起眼。燦亮的日華洋洋鋪灑，在他周邊勾勒出一層明暖的光暈。

漫長的等待中，他似乎聽到了一聲輕笑，短而淺，彷彿錯覺。

大約過了三四息，雲層再次凝聚，耀眼的天光被遮去大半，重新恢復視野中，荀彧神色蘊藉，仍是如水般平緩，遠近有度的君子之儀。

劉昀無法推斷荀彧的心中所想。自古以來，主觀題都帶有大量的主觀性，沒有絕對的對錯，只有契不契合。

即便堅持心中所想，不認為自己答案有錯，劉昀也不能保證，自己的回答在荀彧心中不會是一個背道而馳的答案，抑或是一道“偏題作文”。

荀彧衣襬上沾染的水漬本就不多，□□爽的秋風一吹，已然幹得差不多。他的目光停在劉昀沾染塵土的綬帶上，涵蓄道：“世子可要去更換衣物？”

劉昀微怔，旋即意識到是自己心急了。不管方才的答案能不能讓荀彧滿意，對於婉轉內蘊、萬事潛流的漢代士人而言，他們不會輕易當著對方的面做出點評。即便是現代offer，也沒有讓人當場做決定的理，至少要留給對方一些權衡、考慮的時間。