毫不遮掩的威脅，讓高順徹底冷下臉。

護衛隊穿著制式服裝，拱衛中間的馬車，他們由此判斷馬車上的是主家——這並不奇怪。但，馬車上坐著兩個人，除了身為陳王世子的劉昀，陳群也跟他同座。兩人都穿著便於出行計程車人常服，材質、做工所差無幾，這幾個賊人如何知道他們的主人是劉昀，而不是旁邊的陳群？

恐怕只有一種答案——這群人有備而來，根本不是恰巧攔在半途，隨便挑一個車隊搶劫。而如果真的是這樣，那麼不管他們如何退讓，這些人都不會善罷甘休。就算就算他們權衡利弊，希望和平處理，這些逆賊怕也不會輕易放他們離開。

思緒流淌，高順沒有立即做出回應。

他的胸膛堵著一腔怒火。方才賊人輕視他的時候，他沒有生氣，如今這群人將目光盯上劉昀，反倒令他慍火上湧。

可不管再怎麼動氣，高順都沒有展露出來。他假借需要回去匯報的名義，勒著馬回到原來的車隊。

在劉昀面前，他去繁就簡，將剛才盜賊的話與自己的猜測一併道出。

聽完高順的敘說，劉昀暗道果然。

之前郭士子提醒他“一路小心”，他便隱約意識到這一路或許不會太平，也猜到是什麼人想對他下手——

刺殺黃琬的幕後黑手，早已將豫州視為囊中之物。此人不願德高望重的黃琬佔據豫州牧之位，自然也容不下同樣身負盛名的陳國。

即使劉昀這幾年行事低調，從不張揚，但就他搗鼓的那些東西，想完全當個隱身人，基本沒有可能。陳國也沒法封鎖出入，總會有那麼一些人或有意或無意地傳出訊息，引起圖謀者的關注。

僅需隻言片語，就能引起幕後之人的殺心。

這些賊匪的反應，佐證了劉昀的猜測。

他們並非狹路相逢，而是特地蹲守在這，等著自己入網。

想到這，再聯絡賊寇要求高順轉達的話，劉昀微不可查地皺眉，感到不可思議。

不管是攔路搶劫，還是有針對性的劫殺，是個正常人都不可能同意盜賊的條件，獨自一人冒險，深入敵營。

盜賊怎會提出這樣的條件，莫非把他們當成了傻瓜？

心中隱隱生出一股違和感，卻又找不到緣由。

劉昀停止紛亂的遐想，暗示護衛加強警戒。

“賊匪約莫五十餘人，雖然人數眾多，但也並非不可戰勝。他們那蹊蹺的要求，若是試探與挑釁倒也罷了，怕只怕……賊子在拖延時間，等著其他人來。”

陳群板著臉，按住腰間的佩劍。

“若是突圍，你有多少把握？”

劉昀並袖而坐，取出鞶囊中的迷你弩：“若要無傷，用最快的速度甩開他們，大約只有八成的成算。”

“八成，差不多夠了。”陳群用指尖輕輕推開刀鞘，“比起潛藏在暗處的危險，剩下的二成不足為道。”

“表兄小心。”

“世子才是，你是他們的首要目標。”

如若達成某種共識，兩人同時向賊寇所在的方向眺望，蓄勢待發。

見他們這邊久久沒有回應，盜賊不耐地大喊：

“喂！你們商量好了沒，莫不是生了怯……”

話未說完，十支弩箭迎面而來。

因為距離的緣故，最初賊寇們並沒有發現箭矢。當他們意識到不對的時候，弩箭已迫近眼前，與他們只有幾尺的距離。

絕大多數盜賊來不及反應，被弩箭射穿右肩。

盜賊首領狼狽地避開箭矢，跌落下馬。他倉促地罵了一句髒話，以最快的速度爬起。

一抬頭，對面已棄了軺車，割斷車架上的套繩，坐在兩頭拉車的挽馬上，與其他馬騎一同揚鞭，推鋒而來。

首領神色驟變，嗓子因為急切被掐得尖銳，直穿耳膜：“快攔住他們！”

盜賊這邊也騎了馬。雖然他們的人與馬質量不佳，比不得陳國的乘騎，但勝在數量眾多，比對面多了二十有餘。若是群起而包抄，縱使不能戰勝對方，也能攔上一攔。

至少，盜賊首領是這麼想的，也在第一時間下達包圍的命令。

但當身後的手下領命向前，落在最後的首領額心一跳，生出不妙之感。

人數不對，少了五分之一。

再往身後一探，首領大駭。

十支弩箭，有九人被射倒在地。除了堪堪避開弩箭的他，剩下被當做目標的人都被射中肩膀或大腿，倒在地上呻/吟。他們一時之間死不了，但已失了戰鬥力。

“這怎麼可能！”首領寒毛直豎，“這個距離早已超過輕弩的射程，就算是弓箭，也很難射到這個距離——這種殺傷力和距離，不是隻有笨重的重弩才能做到嗎？”

然而眼前根本沒有笨重的大型弩機。陳國護衛單手提著的，唯有半臂長短，只需單人單手就能發射的輕弩。

首領只覺得自己彷彿見了鬼。

他早就聽說陳王擅長弩射，並養了一支強悍的弩衛隊，所以才提防著，特地與對方保持近三百步的距離。按照他的認知，這個距離綽綽有餘，不管是弓箭還是弩箭，凡是中型以下的弓弩，都無法射到他們。而重弩通常為攻城之器，這支衛隊肯定不會攜帶在身。

誰知道——都已經隔了這麼遠，陳國護衛的弩箭竟然能一下子射到他們眼前，甚至還能保持這麼高的強度與精度，將中箭的人全部射倒。

除了面對脫離認知的恐懼，與計劃被打斷的惱怒，一絲大禍臨頭的不安，逐漸攀上首領的內心。

九人倒下，動手攔截陳國眾人的，還剩下四十五人。

四十五對三十二，多出對方三分之一的人數，就算裝備與人丁的素質略有不足，在只圍不攻的策略下，應該能暫時攔住這隊人馬，多爭取些許時間。

再多一刻鐘，只需要攔住他們一刻鐘……

盜賊首領虛著眼，努力讓自己恢復冷靜。

他發現一部分手下心生怯意，不敢靠近劉昀等人，高聲提醒：

“長弩雖然比弓箭強勢，但裝填速度慢，在一發射出後，往往後繼無力，你們不要怕……”

話未說完，第一排的十個騎兵放下空了的手/弩，放緩速度；第二排的十個騎兵超越前排，舉起另外十把裝有木箭的輕弩。

盜賊首領：…………

怎麼還有！！！

身體彷彿石化崩裂，他甚至若有若無地聽到其他人的抽氣聲。

陳國這些護衛竟然將弩隊分為兩支，交替射箭！

若不是害怕幕後之人責罰，盜賊首領此刻恐怕已經扭頭就跑。

以弩的衝擊力，距離越短，殺傷力越強。何況陳國這支護衛隊一共有三十人，眼下十支輕弩為一組，前面兩組護衛人手一把……說不定剩下的十個人也拿著弩，那就有三支弩隊。

三支交替發射，隨機應變的弩隊，一輪下來就能射中他們一半的人。

首領不敢再想。他回憶著幕後之人的威脅，只能抱著僥倖的心理，慫恿手下向前。

“別忘了主公的話——進一步青雲直上，退一步夷滅三族，誰敢臨陣脫逃？”

主公……？

陳群神色微凜，便聽身側的傳來一聲冷笑。

“夷三族，真是好大的威風。”

近乎呢喃的音量，卻蘊藏著洶湧的暗流。

陳群不由看向劉昀。劉昀的臉上沒有太鮮明的神情，那張卸了笑意的臉上，餘留凝凍的空白，顯得有些冷。相比之下，上方那漆黑的眼瞳顯得異常明亮，彷彿燃著一團火。

這大約是陳群第一次見到劉昀生氣的模樣。

“準備——”

“攔住他們！不要靠得太近，別靠近樹林，守住主道——”

雙方同時下令，兩支隊伍即將進入百步之內。

就在這個時候，東邊傳來一陣紛亂的馬蹄聲，急速逼近。

劉昀幾人神色微變。

盜賊首領先是一愣，隨即放聲大笑。

“援兵已至，陳國豎子插翅難逃！爾等再堅持片刻，待你我立下大功，必得重賞！”

第22章

劉昀原本不想節外生枝。只因盜賊的反常行為讓他發現異常， 讓他察覺到對方想要拖延時間的意圖，遂果斷地改變主意，決定強行突圍。

唯一沒有料到的是， 敵方的援軍竟來得如此之快， 不過是半盞茶的時間，就已趕至。

更糟的是，盜賊的同夥從後方而來，即將截住他們的退路。

劉昀神色寒冽， 握緊掌心的迷你弓弩。

“全力攢射，疾行向前，無需留手。”

落在最後的十個護衛加速向前，趕上最前排的同伴， 同時亮起手中的輕弩。而原先最開始射完箭矢，如今已經落在最後的十個騎兵， 也用令人怎舌的速度裝填好新的箭矢，同樣舉起臂膀上的弩/機。

被三十隻黑黝黝的強弩瞄準， 進入射程的盜賊們頭皮發麻。

盜賊首領原以為陳國將弩隊分為三列，是為了給彼此爭取裝填的時間。他曾是某個家族的部曲，對弓弩這一類武器頗為了解，自然知道正常的弩/機需要多少裝填速度。