高順見他神色幾度變換，無趣地收了刀：“既然太守不肯交代， 那就只好請太守繼續閉口，直到戰事結束。”

說著，高順示意旁邊計程車兵取過麻布，重新將張超的嘴堵上。

“等等！”

見高順就勢要走， 張超急忙出聲，

“你莫非是為了替陳國復仇， 所以才綁了我，奪取厚丘？”

高順停下腳步，側過身，淡漠地看著他。

“這當中定有什麼誤會。我與李傕並無交情，陳國被李傕襲擊這件事，我也是剛剛知道……”

張超試圖將自己撇清，絞盡腦汁地為自己開脫。

他還沒說完腹稿， 就聽高順忽然發出一聲意味不明的笑。

張超不由頓住。

“聽聞張太守胸懷磊落、肝膽過人，”

高順收起笑，眸光寒冽，藏著一分難以察覺的譏誚，

“如今看來，不過如此。”

張超一愣，眼睜睜地看著對方轉身離去。

直到對方的身影消失在視線之中，他才如夢初醒，面上湧起一陣熱意。

——不是詐唬，他真的知道自己“聯合李傕對付陳國”這件事！

那麼徐榮，他知道這件事嗎，他在這個局中又扮演怎麼樣的角色？

張超面如菜色，心中生出濃厚的不祥之感。

陳國的軍隊來勢洶洶，不管他們是為了報仇，還是早有預謀，這一回，他都得栽一個大跟頭。

只希望劉繇能守住剩下的城池，並且看在他們守望相助的份上，早點派人來贖他。

被張超寄予厚望的劉繇，其實並沒有比他好過多少。

劉繇因為舊病復發的緣故，自佯攻廣陵郡的那一刻起，便一直駐紮在廣陵郡與九江郡交界的邊城。

前兩日，張超領著幾個護衛到東海郡赴約，當天夜晚，劉繇在夢中驚醒，一陣心悸。

劉繇修習道論，對讖緯之學頗為忌憚。他擔心有大事發生，顧不上腿腳的隱疾，第二天一早，便讓親信備了馬車，帶著大隊兵馬，預備回返揚州。

就在眾人路過塗水，帶著輜重渡河時，船底忽然被一股巨力掀翻，閃躲不及的劉繇狼狽地跌入水中。

劉繇粗通水性，可這股巨力來得過於突然，再加上他腿腳有疾，難以使力，他只本能地撲稜了兩下，便逐漸下沉。

視線的最後，停留在船底一塊古怪的焦黑上。

……

岸上，正用千里鏡望著這一切的許褚神色古怪。

“我也曾見過方士炸爐之景，但那些炸爐，頂多將皮膚砸得皮開肉綻，不會將案板擊穿。未想到，這一回在水下'炸爐'，竟將劉繇的幾艘船都掀了。”

劉昀同樣手持千里鏡，盯著冒泡的河面：

“此為'火藥'，用得越多，威力越大。不過，用來研製火藥的'硝石'頗為難得，且火藥過於危險，容易反噬自身，若非不得已，不可擅用。”

許褚想著剛剛在千里鏡中見到的畫面，心有餘悸地點了點頭。

豫州境內，梁王成功攻破沛國。

此時的沛相是袁忠，出身於汝南袁氏，是袁紹的同族堂親。

袁忠不善作戰，見沛國大勢已去，連忙捲起包裹，帶著部曲匆匆逃跑。

沛王曾經無數次想要趕走袁忠，將沛國的統治權全然握在自己手中，但一直礙於袁忠的後臺，無法行動。

如今，袁忠如他所願地離開沛國，但沛王卻一點也開心不起來。

兵臨城下，敵首破城，窮途末路之下，沛王讓親信帶走他的長子，秘密送離沛國。

他在殿中備好了兩杯酒，等著梁王到來。

等看到梁王的身影出現，他不疾不徐地做了個“請”的手勢。

“陪我坐坐。”

梁王臉上猶帶著明暖爽朗的笑，眼中卻是充滿了戒備與疏離：

“還是不了，為了避免夜長夢多森*晚*整*理，這酒，還是得請沛王獨飲。”

沛王無喜無悲地睇了梁王一眼，彷彿眼前站著的不是欲取他性命的仇敵，而是素未平生的路人：

“夜長夢多？你確實該'夜長夢多'。你中了他人的計策，與我彀中相鬥。不管我二人誰勝誰負，剩下那人都是彀中的秋蟲，活不過冬日。”

梁王不為所動：“你以為，這般妄言，便能讓我放過你？”

沛王不欲多說，一口飲盡面前的那杯毒酒：“那便拭目以待——等著陳國的好訊息。”

他帶著難以辨識的微笑，唇角漸漸湧出鮮血。

儘管梁王一心認為沛王這是在耍陰謀，故意引他動搖，卻還是忍不住蹙眉：

“陳國？什麼意思？”

沛王沒有回答他的問題，緩緩閉上眼。

一直到沛王吐血而亡，訇然倒下，梁王始終沒有靠近那方桌案，只命令門客上前：

“你去檢查一番。”

門客謹慎領命，在沛王身邊查探了一番，摸了脈搏，又探了鼻息。

“確實死了。”

梁王仍覺得有些不放心，讓門客在沛王心口的位置戳上一刀。

門客略有幾分遲疑，卻還是依言照辦。

至此，梁王才相信沛王已經完全死透。

可他非但沒有除去一敵的輕鬆，反而滿是疑竇。

“不對勁，他竟然——就這麼輕易地死了？”

他認識的沛王心機深沉，詭詐多思，縱然身子骨虛弱，也決計沒有如此輕易認栽的理。

而且沛王死前提到“陳國”又是什麼意思？陳國不是被李傕滅了嗎，據說陳王全家都死在西涼兵的亂刀之下，為什麼沛王要說“陳國的好訊息”，這是為了故意擾亂他的心神，還是沛王確實知道點什麼？

越是猜想，梁王越是心慌。

俗語常道，怕什麼，來什麼，還未等梁王想出個所以然，便有傳信兵匆匆來報，說沛國被大量軍隊包圍，被圍得水洩不通。

……

時間回到一週前。

在有心人的散播下，“陳國被李傕攻佔，舉國盡滅”的訊息不僅傳到劉繇與張超的耳中，還傳到了荊州。

荊州刺史劉表聽到這一訊息，心中複雜難陳，既喜且悲。

喜在陳國與他生有齟齬，因為種葺一事結下了樑子，陳國被滅對他而言算得上好事。而悲，則悲在物傷其類。陳王一家與他同為宗室，陳王一家的滅亡如同一場預示，預示著他未來的結局。

劉表心緒起伏，幾番起落，最終化為一聲長嘆。

“備酒，設少牢之禮。”

劉表完成祭祀，讓人將祭品埋入土中。

“孫堅那邊有何動向？”劉表詢問親信。

“並無。”

得到這一回答，劉表擺了擺手。

“繼續盯著。”

“是。”

被劉表惦記的孫堅，此時亦與劉表一般，心事繁雜。

“沒想到陳國竟被李傕攻破……”想到那些字跡清逸的書信，孫堅心生遺憾，卻又隱隱萌發別樣的心思。

若能趁機攻下豫州……

孫堅立即打住，將誘人的想法暫時遏止，詢問孫策。

“伯符怎麼看？”

孫策幾度皺眉，似鬱然，似疑惑：“陳國與汝南太守關係匪淺，汝南又在陳國近鄰——為何陳國出事的時候，汝南太守竟全無動靜，既未出兵援護，又未抗擊李傕？”

汝南太守的女婿是陳王的舅兄謝源——這個訊息，雖未刻意瞞著，但知道的人著實不多。

孫策父子因為曾經動過在陳國身上押注的心思，對陳國的事做過打探，所以知道這一點。

別人不清楚汝南太守和陳國的關係，他們可是清楚得很。再加上孫策上次在汝南太守府上的所見所聞，孫策十分確定，陳王一家——至少陳王世子與汝南太守，與其外孫子女的關係極好，若陳國有難，汝南太守決計不會冷眼旁觀。

孫堅當即丟擲陰謀論：“莫非汝南太守及其女婿謝源，想取陳王而代之？”

一直沉默聽著父兄談論的孫權忽然開口：“陳王為宗室，他們如何'代之'？若為開疆擴土，何不另起爐灶？”

孫堅看向二子，面露訝色：“確實如此。”

他的這個兒子在家中行二，今年還未滿十五歲，但無論是才思，還是權謀制衡之術，都異於常人。

孫策聽著弟弟的話，腦中靈光一閃：“莫非——陳國被破，只是一個局？”

孫權道：“極有可能。”

孫策越想越覺得驚駭：“以陳國的行事作風，不大可能為了做局，而與李傕合謀。若此事是局，李傕卻未出面辯白——難道李傕及其部曲，已全數落入陳國之手？”

但凡李傕手下有一個士兵逃出去，逃回長安，郭汜哪怕與李傕再不合，也不會任由陳國拿他們西涼軍做文章。

這麼一想，能悄無聲息地控制住李傕的所有軍隊，還做出這個“示弱之局”的陳國，就相當地可怕了。

“若這是局，”孫堅握緊腰間的佩刀，青筋暴突，又緩緩鬆開，“我方絕不可輕舉妄動。”