“稟陛下，兵部左侍郎巢正群正在正陽門前敲登聞鼓！”

殿下諸人嚇了一跳，紛紛大吸一口涼氣。

這登聞鼓是給那些不能直達天聽的百姓所設。

巢正群身為朝廷正三品官員，有直達天聽之能，卻擅自去敲登聞鼓，是不合法度的。

這個傻子，也是傻透了。

為了給肅州軍伸冤，要捅破天。

皇帝臉色果然鐵青無比，昨夜聽聞孔明燈出事，皇帝便覺得不對勁，懷疑有人暗中作祟，叫錦衣衛去查，氣得一宿沒睡，今晨又撞到巢正群敲鼓，無異於火上澆油，

“他簡直是無視國法，藐視君上，無法無天！”

“來人，將他押去都察院，重刑伺候。”

“陛下息怒，萬萬不可！”僉都御史巢遇聞言疾步越眾而出，“稟陛下，昨夜章明太子與少將軍顯靈一事，已在民間傳開了，倘若此時關押巢大人，恐叫人以為朝廷不容人訴冤，新年伊始，因此鬧得人心惶惶，實在有損陛下聖明。”

皇帝聞言冷靜下來，開年第一日關押朝廷重臣，難免被人詬病，至少也得捋個明白，合情合理關押方可。

“巢卿，朕問你，依律當如何？”

巢遇道，“仗責五十大板，宣進殿問話。”

“那就打！”

一聲令下，錦衣衛立即尋司禮監拿駕帖，趕赴正陽門，將巢正群押在登聞鼓前受仗。

明怡和青禾躲在人群中瞧見，急得紅眼。

最先他們商議的計劃是由巢正群據本彈劾，引三法司入局，被巢正群所拒絕，

“您以為現如今的朝堂還是三年前的朝堂嗎，三年前李家顯赫，七皇子在堂，許多官員替咱們說話，如今不一樣了，七皇子被圈禁後，中宮一黨慘遭清洗，貶得貶，流放的流放，如今的朝堂於咱們而言早已是萬馬齊喑。”

“那些書呆子最看重臉面，唯有敲鼓，震動朝野，方可逼著他們俯首。”

巢正群選了一條最激進的路，也是一條以身證道之路。

青禾肅然看著趴在軍凳受刑的巢正群，欽佩道，“巢將軍此舉雖險，卻是足以給咱們肅州軍開闢出一條血路。”

明怡怔道，“可我們不能再有傷亡了……”

她慢慢在人群中挪動，尋到一個最佳位置，悄悄捏著幾顆石子，對準行仗的錦衣衛膝蓋窩裡擊去，石子正中那侍衛幾處要穴，疼得他險些直不起腰，如此打板子的力道減輕了許多。

饒是如此，五十軍棍下來，巢正群下半身已滿是血汙。

轟隆隆的春雷在頭頂滾過，有雨沫子被寒風裹挾撲下來，登聞鼓前聚滿了百姓，以及許多肅州軍的家眷，看著他被人拖進正陽門內，腳尖拖出一條紅赫的血痕，均紅了眼。

半個時辰後，巢正群被兩名錦衣衛抬進了奉天殿。

緋紅的官袍被血浸溼了一片，他匍匐在地，一張臉血色盡失，額尖疼得冒出一顆顆豆大的汗珠，猶然艱難地正了正頭冠，朝上方的皇帝作了一揖，喘氣不勻道，

“臣巢正群狀告遠山侯蕭鎮假傳情報，延誤軍機，以致三萬肅州軍血戰殆盡無一生還，請陛下嚴查此事，還死去的將士們一個公道！”

他字字泣血，哽咽難當，說完伏拜在地，磕頭不起。

這話若石破天驚，激起千層浪，殿內氣氛陡然凝住。

誰都知道自北燕使臣入京，關於李襄叛國一案便有了鬆動的跡象，而今日，巢正群當庭為肅州軍鳴冤，目的很顯然便是撼動當年朝廷關於肅州軍叛國之論斷。

可巢正群實在是聰明，他行曲線救國之計，半字不提李襄叛國之案，而是將立足點著眼於蕭鎮延誤軍機一事，一旦肅州軍的死另有隱情，那麼李襄叛國一事還是真嗎？

殿內諸人不得不佩服巢正群的勇氣，也佩服他這一份城府。

皇帝也將巢正群的心思看得透透的，他緩慢起身，邁下臺階，來到巢正群跟前，俯身扼住他下頜，迫著他抬眼看著自己，

“朕問你，你乃三品朝官，明明可據本彈劾，何故以緋袍之身敲登聞鼓，以至鬧得滿城風雨，沸沸揚揚，害朝廷顏面盡失？朕一直器重你，念著你老實本分，給你加官進爵，你就是這般報答朕的？”

“你要伸冤便伸冤，鬧這麼大動靜，是想利用民憤將朕架在火上烤，遂了你的意是嗎？巢正群，你跟朕叫板，你膽子不小！”

巢正群含淚泣道，“臣不敢，臣深受皇恩，豈可陷陛下於不義之地？實在是臣替肅州軍冤，不得不鳴！”

皇帝掐緊他，冷笑，“昨夜孔明燈一事是否為你所為？”

巢正群一驚，顧不上身上蝕骨之痛，艱難撐起半個身，由趴改成跪姿，連連搖頭，“陛下，給臣天大的膽，也不敢對章明太子殿下不敬，臣不敢，也沒這個本事，臣聽說了，昨夜萬盞孔明燈齊齊跌落，這實在是非人力所能為……”

皇帝冰冷地看著他，截住他的話，“你的意思是太子顯靈，李藺昭顯靈，暗示你給肅州軍伸冤？”

巢正群搖頭，“非也，陛下，即便沒有昨夜之變故，今日臣也要替肅州軍鳴冤，他們不該死的這般慘，當年陛下下旨，命蕭侯與王侯馳援，可為何大軍久久不至？”

這時平昌侯王堯立即列出反駁，“巢將軍，當時你也在宣府，後來你踵跡來援時，也看到了沿途大雪封山，將士們寸步難行，雖然我等沒能及時趕到，未能救下肅州軍，而抱憾終身，可你硬要說我等故意拖延，這是欲加之罪何患無辭。”

皇帝沒看王堯，而是緊盯巢正群，“你既然認定他們二人心懷不軌，當年為何不說？何故挑著今日鬧得群情洶洶？”

巢正群聞言立即從懷裡掏出一樣東西，抖抖搜搜捧給他瞧，

“陛下，非臣刻意要在復朝第一日尋不痛快，實在是臣今年年初，返往肅州軍救援冰災時，無意中見到一位老兵，他乃肅州中軍主帳僅有的幾位倖存者，雙腿被砍，奇蹟般活下來，兜兜轉轉至三年後才有機會進入肅州軍衙，將這樣東西交給臣。”

眾人視線隨之落在他掌心，那是一塊白得泛黃的布帛，上方書寫著幾行血字。

隔得遠內容辨不清，字跡風格卻是一眼認出。

“……是李藺昭的血書？”離得最近的都察院首座謝禮驚道。

巢正群定定望著皇帝，哽咽道，“沒錯，陛下，臣也是得了這封血書，方知當年蕭鎮私通北燕，明知對方真正目標乃肅州，而截斷密報，給了肅州假情報，以至李侯分兵三萬去了宣府，而肅州軍面臨數倍於我的敵軍，最終落得全軍覆沒的下場，陛下，那一場戰役，若非少將軍神鬼之能，挽大局之將傾，我大晉必是門戶洞開，後果不可料想！”

皇帝目色落在那份泛舊的血書，緩緩退了兩步，雖藺昭體的書法被很多人模仿，可從來只得其形不得其神，面前這份血書，皇帝一眼看出乃李藺昭親筆無疑。

興許是臨終力有所怠，筆法略顯輕浮，不過那字裡行間的狂肆之態卻不加遮掩。

看到這封信，皇帝神情終於有了變化，不再那般咄咄逼人，他眯起眼審視巢正群，“你說的這些，可有證據？”

巢正群苦笑，“沒有，但少將軍不可能誣陷蕭鎮，請陛下聖裁，著人嚴審蕭鎮。”

皇帝沒說話，看了他一眼，轉身回到鑾位，漫不經心問道，“諸位愛卿怎麼看？”

這時，軍中好幾位武將站出來反對，

“陛下，三年前不見聲響，三年後突然冒出一封李藺昭絕筆，任誰聽著都覺得怪誕，這份血書是真是假，猶然存疑，此其一，”

“其二，至於狀告蕭鎮瞞下情報一事，只有口頭猜測，並無實證，貿然因此重審肅州案，臣覺得過於草率了。”

不僅是這些武將，恆王一派的官員也跳出來極力反對。

眼下恆王偷盜銀環一事不清不楚，若再牽扯入肅州軍一案，屆時真真脫不了身。

這三年李襄案起，七皇子被圈禁，以至已無多少官員站在巢正群這邊說話。

是以多少顯得有些孤立無援。

但明怡選擇這個節骨眼伸冤，也有緣故。

三法司已然將蕭鎮和恆王拉下水，這個時候旁人不幫她，三法司會幫。

他們儼然已得罪蕭鎮和恆王，若不把案子辦成鐵案，等著蕭鎮和恆王出來清算他們？

鋪了這麼久的路，為的便是今日。

果然，三法司幾位官員很快站出來對峙。

僉都御史巢遇道，“陛下，臣以為，先將少將軍遺書與過往之文書筆跡相比對，手印相比對，確認乃真跡，那麼此書便可稱之為證物，首告之人攜此證物，滿足立案之條款，可予立案。”

大理寺少卿柳如明立即附和，“巢御史說得對，臣也以為如今滿城議論紛紜，又牽扯章明太子顯靈一事，若不給個交待，恐傷及太子殿下清譽。”

章明太子一個從未露過面的死人能有什麼清譽，損傷的是皇帝清譽。