“老爺，”一個家僕在堂外俯身行禮，長長的影子被陽光拉進屋裡，“有人傳信來了。”

“傳信來自何處？”

“是東宮來的……一紙婚書。”

片刻後，父親展開那張來自東宮的金箋，在陽光裡讀了起來。

姜葵湊了過去，看見那片纖巧的絹紙上鋪滿金箔，細細地描著蓮花圖樣，上面的墨意淋漓，被漂亮的金色光澤襯得氣度非凡。

有一種極淡的檀香氣味，一路沿著信紙抵達了她的鼻尖。

婚書上是簡約的幾句話：

“帝次子康，舞象之年，未有伉儷，尚存婚好。

“聞賢麼女風姿卓絕，久仰其行，願結秦晉之好，敢以禮請。若不遣，悉聽嘉命。

“康，謹上。”

姜葵眯起眼睛，腦海裡忽地浮起昨日那個在屏風後長身而拜的年輕公子的影子。水光搖曳，他的聲音清澈透亮，穿越琅琅作響的白玉簾傳進她的耳裡。

“老爺，”又一個家僕在堂外俯身，“東宮的兩位函使將聘禮也盡數送到了。”

姜葵跟著父親出了門，府前足足停了十八臺五彩斑斕的輿車。當頭的是兩匹白馬，後面的輿車上依次裝滿了五色彩、絲帛、綢緞、金銀、珠寶、錢幣、須面、野味、果子、酥油鹽、醬醋、椒姜蔥蒜……不一而足。

“小滿，”父親捋著鬍子，回頭看她，“你早上是說昨日的相看……不太行？”

她撓了撓頭，囁嚅道：“或許……他是說過什麼君子好逑之類的話？”

此時此刻她滿腦子都是那隻紅漆木的卜巧盒。難道那位東宮太子沒有開啟那隻盒子？還是說小青辦事出了差錯，裡頭真的放了一隻蜘蛛？

“籲”的一聲，又一架馬車從長街上緩緩駛來，穩穩地停在將軍府前。

穿著魏紫色綢緞袍子的宦官從車上走下來，威嚴地抖開一卷聖旨，動作間袖子上銀線繡著的蟠龍在熾烈的日光下生動了起來。

“宣——白陵姜氏驍騎大將軍姜承之女姜葵入宮。”

第3章 落水

◎去約會！◎

宮城在長安城正北，如同北極星俯瞰著天下萬民。

馬蹄聲踢踢踏踏，姜葵坐在青蓮色小轎裡，沿著夾城複道一路往宮城裡走。她悄悄把小錦簾掀開一線，外面是高聳入雲的宮城牆，牆上輝煌的紅色奪目。陽光把兩側高大槐樹的樹影打在牆上，斑駁陸離。

晨間有雨，微微茫茫。姜葵下了轎，轎旁的小太監上來為她打了一把絲帛傘。她仰頭，注意到兩道紅漆木的門柱之間有塊漢白玉的匾，寫著“通化門”三個字。

“姜氏小姐有請。”一個小太監抱著拂塵，在前方帶路。後頭，一左一右又跟了兩個小太監，亦步亦趨。

順著曲曲折折的青石徑一直走，最後到了一片開闊的芙蓉池。細雨撲撲簌簌地落進池水裡，濺起一層細密的漣漪，粉白荷花從雨水中挺立，一塵不染。

四下無人，只有他們一行人的腳步聲窸窸窣窣地響著。

姜葵眯起眼睛：太靜了，靜得令人不安。

這不是姜葵第一次入宮。

她的小姑、父親姜承的姊妹姜棠，如今是寵冠後宮的貴妃。白陵姜氏女眷稀少，大多都隨夫在外駐軍，姜葵的母親又早逝，所以當棠貴妃想約族中女眷說些體己話的時候，便會請一道聖旨宣姜葵入宮。

但是這一次，宣姜葵入宮的並不是貴妃。

詔書上並未說明是何人宣她入宮，領路的太監也很是陌生。進宮的門並非她所熟悉的永安門，這一處僻靜的芙蓉池，更是處處透露著詭異。

“小姐，請小心些。”身後的小太監掐著尖細的嗓子喊了一聲，勐地扶了她一下。

他表面上是在扶姜葵，實際上卻不易察覺地用力，帶著她向前了一步。前方領路的小太監倏忽間拐過了一個彎，不見了。姜葵一腳踩進了一團顫動的水光裡，整個人陷了下去。

有人要殺她！

芙蓉池畔道路複雜，這一片看似極淺的水域其實深不可測。水光在頭頂浮沉，她的身體瞬間被深青色的池水吞沒了。腳下水草遊動，纏住了她的足踝。

哼，她在心裡冷笑，可惜本小姐並不真是一個不會水的病弱千金。

她決定將計就計。

“咕嘟咕嘟……”

她假意在水中奮力掙扎，一雙素白的手反覆拍打水面。滿頭銀簪步搖滑落，烏黑長髮如同青荇般浮起在池水中。

藉著掙扎的機會，她悄悄唿吸了幾次，隨後裝作失去力氣的樣子，屏息沉入了湖底，暗中觀察岸上的動靜。

岸上的三個小太監目光冷漠地看著她在水中沉浮，直到她沉入水中後，才尖聲高喊起來：“救人呀——有人落水啦——”

聲音漸漸遠去了，彷彿他們真是去尋人救命了。

稍後，池水撲哧一響，水珠子四濺。

姜葵浮上水面，換了一口氣，準備上岸尾隨他們去追查幕後真兇。

忽然又有新的聲音由遠及近地傳來：“殿下！殿下！您是千金之軀，萬萬不可！”

“救人要緊。”有個聲音倔強地回答。

哪個惱人的傢伙來擋她追人了？姜葵煩躁地想。

夏末初秋，池水寒冷，她微微打了個哆嗦，擰著眉毛，無奈地重新沉回了池底。

她閉上眼睛，放鬆四肢，想象自己真是一個失足落水的閨閣小姐……她在漫漫的水光中無限地下墜、下墜……彷彿一枚在風中無聲飄落的花瓣……