“就到這裡為止吧，再下去就有作業組打眼放炮，我得對你們市長局長大人的安全負責了。”船生做了個請他們上車的手勢。嚴鴿沒有馬上動作，望著底下明滅不定的燈光問道：“像這樣的平巷下邊還有幾級?”

“一共有十級。”船生說。

“一共四級?”嚴鴿聽船生說得含混，有意緊盯了一句。

“不，是十級。”船生頓了一下，然後咬字清楚地回答。

礦車開始返回，相比下礦的時間顯得要漫長，終下看得到洞外的陽光了，嚴鴿真有一種重見天日的再生之感。

“今天難得鴿子對孟董事長的企業有這麼濃厚的興致。”劉玉堂下車拍拍手上的灰塵，“咱們趁熱打鐵，再到大船工地上走一走，怎麼樣?那裡可比這兒熱火朝天了。”

“這叫先下地府，再登天堂，那句詩文是怎麼說的，沙金?”孟船生想轉文，沒記住。

“叫‘匕窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見’。”沙金接道。

距坑口幾百米的地方便是大船工地，只見幾座高大的塔吊正展開巨臂搬運著鋼材石塊，巨大的水泥船體已形骸初具，密密匝匝的鋼筋像刺蝟的尖刺倒豎著，十幾個擎天石柱拔地而起，預製的橫樑就像是恐龍的龐大骨骼。大型卡卡車揚塵急馳，碩大的球狀攪拌機不停運轉，彷彿要把整車整車的水泥一古腦傾注在這裡。只見整個工地人頭攢動，口哨聲、唿喊聲、敲擊聲伴著電焊機的鳴叫聲交匯在一起，響聲沸天。在背後的養殖加工廠大樓上，矗立起兩塊巨幅標語，紅底黃字煞是醒目：

奮戰100天，向政府工程獻禮！

質量第一，百年大計。

署名是巨輪集團。

張掛標語的鯨背崖下，濱海大道兩邊的舊有建築犬牙交錯，路面到這裡像大蛇被人攔腰砍了一刀，佝僂成S狀，痛苦地癱瘓著。

“我還是不放心船生你立的軍令狀啊。”劉玉堂接過安全帽，望著這段中斷的道路愁容滿面。顯然，他對上午孟船生信誓旦旦的承諾仍持懷疑態度。

“市長，君子一言，駟馬難追，明天下午兩點鐘，你就立等在濱海大道鋪柏油吧。”孟船生彷彿成竹在胸，滿不在乎地回答道。

幾個人現在已經走下了鯨背崖畔那塊海龜狀的大礁石，進入了大船工地。在一處打樁機旁邊，只見一個滿頭泥汙的民工頭兒正在吆喝民工幹活，因為他背對著嚴鴿，一時看不見面目，但說話的聲音卻有幾分耳熟，當他轉過臉的時候，嚴鴿看清楚了，這人正是綽號“猴子”的刑警王玉華，是她和薛馳商議安插在大船工地的眼線。此時，對方用一隻眼睛朝她做了一個不經意的眨眼動作，隨即就消失在密密麻麻的人群之中了。

這天下午劉玉堂感覺嚴鴿的興致格外好，就提出要一道看看乳孃。不料孟船生擺擺手說，路不好走，家裡又髒，還是不要去了。

“一定要去的。”劉玉堂這次倒十分堅決起來，“鴿子到了滄海，還沒有拜望過乳孃，我們倆都短著禮呢。”

“那這樣吧，”孟船生退了一步說，“我把她接到城裡，咱們一塊兒吃頓飯，不就行了嘛。”

不知怎麼回事，孟船生一反常態，竭力阻止劉玉堂夫婦的家訪。

“船生，我有好長時間沒到家了，真想看看乳孃親手種的那棵皂角樹，如今有幾摟粗了。”

嚴鴿的態度，使得孟船生再也不好推拒。

乳孃叫宋秀英，住在鮁魚村，丈夫過世早，孟船生又是單根獨苗，為了兒子她含辛茹苦，熬寡終不再嫁。家中一應事務多半依仗哥哥宋金元。宋金元原來是個水手，又善木工，修船補網捕魚捉蟹可謂樣樣精通，為人又樂善好施，在村裡人緣極好，以後當了村中的會計。孟船生自幼跟隨舅舅學手藝，舅甥倆感情篤深，舅舅也自然成為孟船生心目中欽佩的偶像。島上發現金礦後，又是宋金元領著村中的年輕人鑿石採金淘出了第一桶金子。當時國家的政策是有水快流，國家集體個人一齊上，宋金元憑著自己的經營頭腦和過人的膽識，不到十年工夫，便成了聞名遐邇的採金大戶，建起了擁有數億元固定資產的巨輪集團。孟船生跟隨舅舅在淘金大潮中磨礪，很快成了集團的副手，六年前舅舅在井下被突然崩塌的巨石砸死，噩耗傳來，宋秀英痛不欲生，之後又患上了青光眼而失明。孟船生陪著老孃數度到北京、上海求醫竟不能使她雙眼復明。他曾多次想接母親隨他到鎮上同住，可老太太故土難離，死也不肯離開鮁魚村一步，孟船生只得遵從母命，把房子修葺一番，找了個小保姆侍奉，每隔一些時日就過來探看。

嚴鴿夫婦將汽車停在村外，隨孟船生入村。村中這幾年的景況大不一樣，已經通了柏油路，用上了自來水，還建起了敬老院，據說這都是孟船生造福鄉梓的結果。村中的老少見到孟船生回來，問候中都透著感激，誇讚船伢子和他舅舅一樣是百不挑一的善人。

嚴鴿和玉堂走進了那所長著大皂角樹的院門，推門時驚起了一群鴿子，撲撲稜稜飛起來，在院子天井中盤旋著，響起嗡嗡的鴿哨，不一會兒便飛得無影無蹤。

老人聽得鴿子的響動，早從屋子裡走了出來。她扶著一個乾淨水靈的小女孩，循著嚴鴿說話的方向，伸出額巍巍的手來摸。她終於抓住了對方細膩的手，又用另一隻手從頭髮、額頭到肩膀細細地摩挲了一遍，突然把嚴鴿攬在了懷裡，嗚嗚地大哭起來。隨著哭聲，嚴鴿覺察到乳母那隻手把自己越攥越緊，彷彿生怕自己再跑掉似的。老人原本紅潤的臉如今變得皺如橘皮，眼窩塌陷，淚水也幾近乾涸。嚴鴿不禁記起乳母當年那豐滿壯碩的身體，她淘氣的時候曾跨在她身上當馬騎，為此還惹得父親一記痛揍。想到這裡，不禁也掉了淚。孟船生說：“老媽你這是怎麼回事，全村人都誇你有福氣，奶大了兩個人物。鴿子姐輕易不回家，姑爺也回來了，你倒傷心落淚堵著門子哭起來啦。”乳母聽了，掏出手帕擦淚，讓大家進門入座。