天亮的時候，苟長生已經醒了。準確地說，他一直就沒有真正睡著。

龜睡術讓他在夜間保持了基本的體力恢復，但精神上的疲憊無法完全消除。不過比起旁邊鼾聲如雷的張鐵柱，苟長生覺得自己的狀態已經算非常好了——至少，他活過了在萬妖山脈的第一個夜晚。

清晨的萬妖山脈籠罩在一層薄薄的灰霧之中，空氣溼冷，帶著腐葉和泥土的氣息。遠處的山峰在霧中若隱若現，像是水墨畫裡的留白。但苟長生對風景毫無興趣——他的注意力全部集中在周圍的環境異常上。

昨晚他的龜睡術偵測到了三次異常靈氣波動。第一次是一隻路過的二階風蝠，在營地上方盤旋了一圈就飛走了。第二次是溪流裡有什麼東西翻了個身，激起了一小片水花。第三次——第三次的波動來自營地北面的密林深處，很微弱，但帶著一絲不太自然的味道，像是有什麼東西在刻意壓低氣息。

苟長生把第三次波動記在了心裡，但沒有聲張。也許只是一隻謹慎的妖獸在偵查，也許是什麼都沒有。在沒有確鑿證據的情況下，苟長生不會做任何引起注意的事情——因為引起注意本身就是最大的風險。他曾經在風險日記裡寫過一條原則：「永遠不要主動成為情報的來源。你發現的東西越多，別人就越想知道你是怎麼發現的；別人越想知道你的能力，你就越危險。」

他起身活動了一下僵硬的筋骨，然後環顧營地。其他弟子還在睡夢中，只有值夜的兩個練氣後期弟子靠在溪邊的石頭上打瞌睡。苟長生搖了搖頭——他們的值夜方式簡直是在邀請死神來串門。不過這也不關他的事，別人的安危不在苟長生的責任範圍之內。他只負責一個人的安全——自己。

早飯是一枚辟穀丹加半杯溪水。苟長生沒有直接喝溪水，而是先用淨水符過濾了一遍。萬妖山脈的水源裡經常混雜著低階毒蟲的卵，直接飲用輕則腹瀉，重則被蟲卵在體內寄生。這種常識在修真百科裡都有記載，但苟長生注意到隊裡至少有三個弟子直接捧著溪水就喝了。

他在心裡嘆了口氣。這些人，真的做好準備了嗎？

「集合！」王鑫的聲音在營地裡響起，沙啞而嚴厲，「丙隊全體，開始今天的巡邏任務。路線是遺蹟東側外圍，沿靈溪北上五里，折返。兩人一組，保持五十丈間距。」

苟長生的心沉了一下。

兩人一組。

他環顧四周，試圖找到一個看起來最不會惹麻煩的搭檔。然而命運顯然有不同的安排。

「苟師兄！」張鐵柱笑呵呵地走了過來，「咱倆做搭檔吧？昨晚做鄰居處得挺好的！」

苟長生看著張鐵柱那張憨厚的臉，內心發出了一聲悲鳴。他的目光不自覺地掃了一眼王鑫，希望隊長能夠干涉分組。

王鑫瞥了他們一眼，冷冷地說：「就這樣分。苟長生，張鐵柱，你倆負責巡邏靈溪東岸。」

完了。

苟長生在心中做了一個簡短的風險評估：

搭檔：張鐵柱（倒黴體質，命硬）

巡邏路線：靈溪東岸（水聲掩蓋腳步聲，沿途有灌木叢可藏身）

已知風險：昨晚北面密林的異常靈氣波動

結論：風險等級 B+。保持警惕，隨時準備跑路。

兩人沿著靈溪東岸出發了。苟長生走在後面，和張鐵柱保持著大約十丈的距離。不是三十丈——在王鑫的監督下，他不能明目張膽地和搭檔保持過大的距離，那樣太可疑了。

「苟師兄，你人真好。」張鐵柱邊走邊回頭說，「別的師兄都不願意跟我組隊呢，說跟我在一起倒黴。其實哪有那麼嚴重嘛，我就是運氣稍微差那麼一丟丟——」

話音未落，張鐵柱的腳下一滑，踩到了一塊長滿青苔的石頭，整個人像一座鐵塔般轟然摔倒，激起了一片水花和泥漿。

苟長生一動不動地站在十丈之外，面無表情地看著這一幕。他甚至連眼睛都沒眨一下——在和張鐵柱同行的短短半個時辰裡，這已經是第三次了。

「哈哈，沒事沒事！」張鐵柱拍了拍身上的泥巴，笑著站了起來，「就是衣服髒了點。苟師兄，你怎麼走得這麼穩當？路上這麼滑都不摔一下。」

苟長生沒有回答。他不想解釋自己的鞋底刻了防滑符文，長袍內側縫了平衡陣，每踩一步之前都會先用神識探測地面的質地和硬度。這些都是他日常安全體系的一部分。對苟長生來說，在金平的石地上走路都要做過三遍風險評估，更何況是萬妖山脈這種地方。

【穩健長生系統提示：宿主已連續保持『全時警戒』狀態12小時。靈力消耗偏高，建議適當放鬆。穩健值+1。😊】

放鬆？苟長生在心中囑了一聲。和張鐵柱同行的情況下，放鬆就是自殺。

兩人繼續向北巡邏。靈溪的水流越來越急，溪水的顏色也從清澈變成了渾濁的灰綠色。沿途的植被越來越茂密，暗紅色的藤蔓像蛇一樣纏繞在枯木上，散發著一股甜膩的氣味。

苟長生認出了那種藤蔓——血吸藤，萬妖山脈常見的一種寄生植物，對修士沒有直接威脅，但它的花粉會吸引一種叫做「鉤尾蠍」的二階蟲獸。鉤尾蠍本身不算危險，但它們的叫聲會吸引更大的捕食者。

「張師兄，繞開那片藤蔓。」苟長生低聲提醒。

「啊？為什麼？」張鐵柱停下腳步，好奇地看了一眼那片暗紅色的藤蔓，「看起來挺漂亮的——」

他伸手碰了一下。

苟長生的眼角勐烈地抽搐了一下。

藤蔓在被觸碰的瞬間釋放出了了一團金黃色的花粉，瀰漫在空氣中。花粉帶著甜膩的氣味，順風飄向南邊。

苟長生立刻屏住唿吸，往後退了三步。

三秒後，地面開始輕微的震動。

「咔嚓。咔嚓。咔嚓。」

灌木叢裡傳來甲殼碰撞的聲音，像無數小鋼珠在地上滾動。苟長生低頭一看——腳下的落葉層下面有東西在蠕動，暗紅色的節肢和鉤狀的尾巴從泥土中鑽了出來。

鉤尾蠍。至少三十隻。

「張師兄。」苟長生的聲音平靜得像一潭死水，「不要動。不要跑。」

張鐵柱也看到了腳下的鉤尾蠍群，面色微變，但並沒有太過驚慌：「這……這怎麼辦？」

「它們是受花粉吸引過來的，不是衝著我們。只要我們不動，不發出靈力波動，它們一會兒就會散去。」

苟長生的判斷很準確。鉤尾蠍群在兩人周圍聚集了大約一刻鐘，在花粉的殘留氣味中來回遊走，最終慢慢散去，鑽回了泥土之中。

整個過程中，苟長生一動不動地站在原地，斂息術開到最大，把自己偽裝成了一根木頭樁子。張鐵柱則站在原地，大氣都不敢喘，臉上的表情從好奇變成了緊張，再從緊張變成了佩服。

「苟師兄，你太厲害了！」張鐵柱在蠍群散去之後由衷地贊嘆，「你怎麼知道它們不會攻擊我們？」

「因為鉤尾蠍是植食性的，」苟長生淡淡地說，「它們吃血吸藤的根莖，不吃肉。但它們的叫聲——那種甲殼碰撞的聲音——會吸引吃它們的東西過來。」

張鐵柱愣了一下：「什麼東西會吃它們？」

苟長生回頭看了一眼北面的密林——昨晚異常靈氣波動的方向。

「等級更高的東西。」

他拉了拉張鐵柱的袖子：「走。離開這裡。」

兩人加快腳步離開了血吸藤生長的區域。苟長生邊走邊用神識向後探查，確認沒有什麼更大的東西被驚動。

幸好，這一次只是虛驚一場。但苟長生知道，和張鐵柱在一起，虛驚很快就會變成實驚。這不是悲觀，而是統計學。

返程的路上，張鐵柱又出了兩次狀況：第一次是一棵枯樹在他經過的時候突然倒了，差點砸在他頭上；第二次是他踩到了一個隱藏在落葉下的土坑，整個人陷進去，只露了個腦袋。苟長生在旁邊看著，默默地在腦子裡記下了一個資料：今天偏趣張鐵柱共倒黴了五次，平均每小時一次。如果是練氣期的裝備，苟長生覺得張鐵柱的倒黴屬性可以打到紫色品質。

巡邏繼續。苟長生的心絃卻比之前繃得更緊了。張鐵柱的倒黴體質不是傳說——它是真實存在的、可以量化的、可以引發連鎖反應的不可控風險因子。和這種人一起行動，苟長生必須把警惕等級從 B+ 提升到 A-。

下午時分，兩人按照預定路線折返回了營地。苟長生第一件事就是去找王鑫匯報巡邏情況。

「靈溪東岸未發現人為活動痕跡。」苟長生低著頭匯報，「但發現大量血吸藤生長區域，花粉引發了小型鉤尾蠍群聚集。建議未來巡邏避開該區域。」

王鑫點了點頭，在地圖上做了標記：「不錯，有腦子。其他小組也匯報了一些妖獸活動的跡象，但目前為止沒有血煞宗的蹤影。」

沒有血煞宗。

這句話不但沒有讓苟長生放心，反而讓他更加不安了。

上古遺蹟出世的訊息，血煞宗不可能不知道。他們沒有出現在外圍，只能說明一件事——他們已經找到了別的路進去了。

苟長生回到自己的營位，靠著石壁坐下，在心中默默推演。

如果血煞宗已經從其他方向潛入了遺蹟內部……那麼外圍巡邏組存在的意義就不再是「防禦」，而是「犧牲品」——萬一遺蹟內部出了問題，血煞宗從裡面殺出來，第一個撞上的就是外圍的他們。

苟長生把這個推論仔細地在腦中過了三遍，確認沒有邏輯漏洞之後，默默地把自己的撃著等級從「A-」提升到了「A」。

然後，他從儲物袋裡取出了一枚小型感知陣盤——這是他平時用來監控枯木崖周圍動靜的工具，沒想到這次也派上了用場。他把陣盤埋在營帳旁邊的土裡，用落葉蓋好。陣盤的感知範圍是三十丈，任何練氣期以上的修士或二階以上的妖獸進入這個範圍，陣盤都會透過靈力共鳴提醒苟長生。

「苟師兄，你在幹嘣？」張鐵柱好奇地探過頭來。

「埋東西。」苟長生說。

張鐵柱「喔」了一聲，然後表示自己也想埋一個。苟長生告訴他沒有多餘的陣盤。張鐵柱也沒有失望，只是說：「那苟師兄你替我罩著啊，我先睡了！」

三秒後，鼾聲響起。

苟長生又摸了摸袖口裡的萬里神行符。

還在。