秋風漸起。

北境的草，又黃了一層。

拒北城外，成片成片的枯草隨著風浪起伏，放眼望去，天地之間盡是一片蒼茫。

……

這一日。

帥帳內，眾將來得格外齊。

霍振山、趙平、劉文山、崔英、周慶依次而立，就連蕭策、霍景川、姜予澤幾名年輕將領，也一同列席帥帳。

帳內沒人說話，所有人的目光，都落在沙盤前那道高大的身影上。

蕭正曄依舊負手而立。

一年過去，沙盤早已不是最初的模樣。

三石原上的營寨、箭樓、壕溝，北狄巡防路線、暗哨位置、巡邏時辰……幾乎每一處變化，都被一一標註在沙盤之上。

這一年，靖北軍沒有白等。

良久，蕭正曄終於緩緩開口。

“秋天了。”

僅僅三個字，帳內眾將神色卻同時一凜。

霍振山眼底更是瞬間亮了起來，他跟隨王爺征戰多年，自然明白王爺從不會無緣無故提起季節。

既然說了，便意味著——時機到了。

……

蕭正曄緩緩伸手將拒北城前那面黑色將旗拔起。

隨後在眾人的注視下，輕輕放到了三石原，整個帥帳頓時安靜下來。

霍振山盯著那面黑旗，唿吸都不由重了幾分。

“王爺……”

“終於要打了？”

蕭正曄沒有回答，只是望著沙盤，平靜開口。

“這一年，拓跋野一直在等本王。”

“等本王沉不住氣。”

“主動去攻三石原。”

說到這裡，他終於抬起眸子，目光緩緩掃過帳內眾將。

“可本王。”

“為何一定要如他的意？”

一句話。

霍振山愣住了，趙平也微微皺起眉頭。

不是打三石原？那還能打哪裡？

蕭正曄拿起木杆沿著地圖緩緩劃過，木杆越過三石原，最終停在北側一片不起眼的丘陵。

那裡沒有城池，沒有營寨，甚至連一條像樣的官道都沒有。若不是王爺點出來，幾乎沒人會多看一眼。

霍振山皺起眉。

“王爺。”

“這地方……”

“什麼都沒有。”

蕭正曄點了點頭。

“正因為什麼都沒有。”

“所以。”

“拓跋野不會防。”

……

趙平已經低下頭。

順著那條路線一點一點推演。

越推，神色越凝重。

許久之後，他才緩緩抬起頭，眼底滿是震驚。

“這條路……”

“可以繞過三石原正面的箭樓。”

“直插他們後方。”

“可要翻越數座荒嶺，還要穿過兩條峽谷。”

“道路險峻。”

“稍有不慎，便是全軍覆沒。”

霍振山聽得一愣，也急忙低頭看去。

越看，眼睛越亮。

片刻之後，他勐地一拍桌案，放聲大笑。

“哈哈哈哈——”

“原來如此！”

“怪不得！”

“怪不得王爺這一年始終按兵不動！”

“原來等的根本不是拓跋野！”

“等的是秋天！”

……

帳內眾將也終於恍然大悟。

夏日草木繁盛，山路盡掩。

冬日積雪封山，寸步難行。

唯有秋末，草枯水淺，那些被荒草遮蔽了一整年的山道，才會重新顯露出來。

這一條路，一年之中，只有這一次能走。

蕭正曄微微點頭。

“拓跋野以為。”

“本王這一年在等機會。”

“其實。”

“本王等的是這條路。”

他說著再次將目光落在三石原，聲音依舊平靜，卻讓帳內每個人都感覺到一股久違的鋒芒。

“一年來。”

“他們不斷加固三石原。”

“箭樓越來越高。”

“壕溝越來越深。”

“所有人都以為。”

“三石原固若金湯。”

“既然如此。”

“那本王便不打它正面。”

……

趙平忍不住抱拳。

“王爺。”

“若真能繞過去。”

“北狄的整個防線，都會亂。”

蕭正曄輕輕一笑。

“不是會亂。”

“是必須亂。”

“因為他們最大的依仗。”

“就是本王一定會攻三石原。”

“可這一回。”

“本王偏不如他們所願。”

霍振山已經笑得合不攏嘴。

“痛快！”

“太痛快了！”

“老子憋了一年。”

“總算等到這一天了！”

旁邊幾位老將也都忍不住露出笑意，這一年來壓在眾人胸口的那塊巨石彷彿終於鬆動了一些。

蕭正曄緩緩抬起頭，目光掃過帳內眾將，最後停留在那面插在三石原上的狼旗。

他緩緩伸出手將那面狼旗拔了下來握在掌心，聲音不高卻字字清晰。

“狼旗。”

“在那裡飄得夠久了。”

他望向眾人，眸光鋒銳如刀。

“準備拔旗。”

“這一戰。”

“本王親自帶你們。”

“回三石原。”

帳內眾將同時抱拳，聲音如雷。

“請王爺下令——！”

......

帥帳內。

所有人的目光，都落在蕭正曄身上。

只見他緩緩拿起一面黑色軍旗，落在沙盤最前方，目光隨之抬起。

“霍振山。”

霍振山一步出列，抱拳沉聲。

“末將在！”

“率前鋒營兩千人為先鋒，明日寅時拔營。”

霍振山眼底戰意瞬間燃起，重重抱拳。

“末將領命！”

第二面軍旗緩緩落下，正落在中軍位置。

“趙平。”

“末將在。”

“率步兵營三千，居中推進，不得冒進。”

“末將領命。”

蕭正曄手中木杆輕輕一點，神機營的位置隨之一動。

“劉文山。”

“末將在。”

“神機營隨中軍同行。”

“箭矢、重弩，本王不要少一支。”

劉文山神色一肅，沉聲應道：

“末將領命！”

緊接著一面小旗落在荒嶺之前。

“崔英。”

“末將在！”

“工程營先行一日。”

“逢山開路，遇水架橋。”

“本王不管你用什麼辦法，本王的大軍，不能停。”

崔英抱拳低喝。

“末將就是拿命填，也給王爺把路鋪出來！”

霍振山當即笑罵。

“放屁！”

“你的命留著，等老子打完回來喝酒！”

......

一句話讓帳內頓時響起一陣笑聲，原本凝重的氣氛，也隨之緩和了幾分。

蕭正曄嘴角也揚起一絲極淡的弧度，只是下一刻目光便落到了周慶身上。

“周慶。”

周慶立刻出列。

“末將在。”

帥帳內忽然安靜了下來，蕭正曄望著他，緩緩開口。

“傷勢未愈。”

“此次，留守拒北城。”

周慶身體微微一僵，拳頭幾乎是瞬間攥緊。

“王爺……”

他剛欲開口，蕭正曄便平靜打斷了他。

“這是軍令。”

短短四個字，便將所有的話堵了回去。

周慶低著頭沉默良久，終究還是抱拳領命。

“……末將領命。”

霍振山走上前，什麼也沒說，只是重重拍了拍他的肩。

這一拍，比任何安慰都更有分量。

兄弟多年，他知道周慶有多想親手把三石原奪回來。

可如今的拒北城同樣需要有人坐鎮。

……

蕭正曄繼續部署。

“輜重營，隨中軍同行，三軍糧草，不容有失。”

“馬政營留兩成戰馬於拒北城，其餘隨軍。”

“火頭營、軍醫營各分兩部，一部隨軍，一部留守。”

一條條軍令有條不紊地下達，沙盤上的軍旗也隨著蕭正曄的部署不斷移動。

前鋒、中軍、神機營、工程營、輜重營……

不過片刻，整座三石原，已被數面黑色軍旗悄然圍住，直到最後一面軍旗落下。

蕭正曄緩緩放下手中的木杆，抬眸掃過帳內眾將。

“都聽明白了？”

眾將神色一肅，同時抱拳。

“明白！”

蕭正曄輕輕點頭，神色依舊平靜。

“那就去做。”

沒有豪言壯語也沒有戰前鼓舞。

短短四個字，卻讓帳內眾將眼中的戰意，徹底燃了起來。

眾人齊齊抱拳。

聲音如雷。

“末將領命——！”

......

軍令傳出後，整個拒北城瞬間動了起來。

各營將士往來奔走。

校場上戰馬嘶鳴不斷，將士們磨刀試甲。

神機營忙著補充箭矢、校驗重弩。

輜重營連夜清點糧草。

工程營則將雲梯、衝車逐一檢修。

沉寂了一年的軍營，再次煥發出久違的肅殺之氣。

秋風掠過城頭。

一面面黑色軍旗迎風獵獵。

整座拒北城像一頭沉睡許久的勐獸緩緩睜開了眼。