帥帳內。

燭火輕輕搖曳。

沙盤上的軍旗已經重新擺放完畢，眾將分立兩側，沒有人開口，目光盡數落在蕭正曄身上。

……

蕭正曄緩緩掃過眾人，聲音依舊沉穩。

“從現在開始，拒北城一切照舊。”

霍振山微微一怔。

照舊？

不是明日拔營？

蕭正曄繼續說道：

“操練照舊，巡城照舊，神機營試弩照舊，火頭營照常起灶，城頭每日按時換防。”

“本王離營以後，城中不許露出半點異常。”

眾將越聽越覺得奇怪。

這哪裡像大戰在即，倒更像什麼都沒有發生。

……

趙平最先反應過來，眼中微微一亮。

“王爺是想瞞過北狄斥候？”

蕭正曄輕輕點頭。

“拓跋野在等。”

“姬玄朔也在等。”

“他們每日都會派斥候盯著拒北城。”

“本王若白日拔營，不出二十里，他們便會收到訊息。”

霍振山一拍大腿，頓時樂了。

“還是王爺高！”

“老子還想著狠狠幹一場，吸引他們注意呢。”

蕭正曄淡淡瞥了他一眼。

“你若現在出去。”

“今晚。”

“便不用走了。”

霍振山頓時噎住。

帳內頓時響起一陣低低的笑聲，原本緊繃的氣氛，也隨之緩和了幾分。

……

蕭正曄重新望向沙盤，手中木杆緩緩劃過地圖。

“今夜子時，工程營先行。”

“一個時辰後，神機營出發。”

“再一個時辰，輜重營離城。”

“最後由前鋒營、步兵營、驍騎營依次拔營。”

“各營相隔一刻鐘。”

“不得舉火。”

“不得喧譁。”

“違令者，軍法處置。”

眾將同時抱拳。

“末將領命！”

周慶忽然出列。

“王爺。”

“拒北城呢？”

蕭正曄抬眸望向他。

“本王離營以後，城中一切交由你負責。”

“每日卯時，校場照常操練，神機營照常試弩，火頭營照常起灶。”

“城頭軍旗。”

“一面都不能少。”

說到這裡，蕭正曄望向拒北城的位置，緩緩開口。

“讓拓跋野繼續覺得。”

“本王。”

“還在拒北城。”

趙平望著沙盤，眼中不禁露出幾分讚歎。

只要拒北城一切如常，北狄斥候便很難察覺異樣。

等他們真正反應過來，靖北軍早已繞到了三石原背後。

……

子時。

整座拒北城陷入一片寂靜。

沒有戰鼓，沒有號角，更沒有誓師。

厚重的城門，只悄無聲息開啟了一道僅容數騎並行的縫隙。

第一支離城的，不是前鋒營，而是工程營。

將士們口銜木枚，馬蹄盡數裹上厚厚的麻布，就連兵甲相碰，都幾乎聽不見半點聲響。

一隊隊黑影緩緩穿過城門，沒入夜色，彷彿從未出現過。

……

一個時辰後。

神機營離城。

隨後是輜重營。

一輛輛糧車、一架架重弩，在夜色中緩緩駛出拒北城。

車輪碾過泥地，只留下極輕極輕的轆轆聲。

整支隊伍，像一條無聲遊走在黑夜裡的長龍。

與此同時，軍醫營也已整裝完畢。

藥箱盡數裝車，藥爐裡的火早在半個時辰前便全部熄滅。

林懷恩站在營門前，望著眼前這一張張熟悉的面孔，目光最終落在姜青禾身上。

老人沉默了許久，才緩緩開口。

“丫頭，去吧。”

“把他們都帶回來。”

姜青禾鼻尖微微一酸，認真地點了點頭。

“好。”

甲字營、乙字營緊隨輜重營之後，緩緩駛出拒北城，整支軍醫營寂靜無聲。

藥車上的銅鈴早已盡數取下，車軸重新裹了厚厚一層麻布，就連戰馬的馬蹄，也纏上了軟布。

隊伍緩緩前行。

夜色裡，只剩下極輕極輕的車輪滾動聲，彷彿一條黑色長龍，無聲無息地沒入夜幕。

……

姜青禾騎在馬背上，回頭望了一眼。

身後的拒北城依舊燈火點點。

城牆上巡邏的火把緩緩移動，一切都和平日沒有半分割槽別。

若不是此刻身在軍中，連她都會以為，今晚，不過是北境無數個尋常夜晚中的一個。

木槿緊緊護著藥箱，忍不住湊近幾分，小聲問道：

“姑娘。”

“咱們這是往哪兒去？”

姜青禾望著前方漆黑的夜色，輕輕搖了搖頭。

“我不知道。”

木槿眨了眨眼。

“連姑娘也不知道？”

姜青禾笑了笑。

“軍中的路，從來不是誰都能知道的。”

“知道的人越少。”

“這條路，就越安全。”

木槿若有所思地點了點頭，沒有再問。

整支隊伍繼續默默前行。

沒有火把。

沒有號角。

只有前方偶爾傳來的幾聲馬蹄在黑夜裡若隱若現。

……

與此同時。

拒北城。

城樓之上。

周慶披著戰甲，緩緩登上城牆。

肩上的傷還未痊癒，腳步依舊有些沉，可腰背卻始終挺得筆直。

城頭將士見到他，紛紛抱拳。

“周將軍。”

周慶點了點頭，目光越過城牆望向漆黑的夜色。

那支大軍此刻應該已經離開拒北城十餘里了。

可城中，依舊與往日沒有半分不同。

巡城照舊，換防照舊，火頭營照舊升火。

天亮之後，校場也會照常傳來操練聲。

他緩緩唿出一口白氣，搭在城牆上的手慢慢收緊。

“剩下的……”

“便看王爺了。”

……

北狄大營。

狼旗獵獵。

巡夜士卒依舊按著既定路線巡視，瞭望塔上的火光，在夜風中輕輕搖晃。

一道黑影忽然自遠處疾馳而來，戰馬尚未停穩，斥候便翻身躍下，大步衝進王帳。

“啟稟可汗！”

拓跋野緩緩放下手中的地圖。

“說。”

斥候抱拳低頭。

“拒北城一切如常。”

“城牆照常巡防。”

“神機營夜間照常巡視。”

“火頭營也照常起灶。”

“並未發現任何異常。”

帳內安靜了片刻。

拓跋野只是輕輕點了點頭。

“繼續盯著。”

“是。”

待斥候退下，賀蘭穆忍不住笑了。

“我早說了。”

“蕭正曄比誰都沉得住氣。”

“這一年沒動。”

“今晚更不會動。”

完顏烈端起熱茶，淡淡瞥了他一眼。

“你什麼時候。”

“學會替蕭正曄拿主意了？”

賀蘭穆頓時瞪眼。

“你什麼意思？”

完顏烈卻沒有接話，只是低下頭，繼續慢條斯理擦拭著自己的彎刀。

唯有姬玄朔始終站在地圖前，目光落在拒北城的位置久久沒有移開。

拓跋野側頭看了他一眼。

“有問題？”

姬玄朔沉默良久，緩緩開口。

“沒有。”

他頓了頓又輕輕補了一句。

“可就是太正常了。”

一句話，帳內幾人都望向了他。

姬玄朔抬起頭望向帳外那片漆黑夜色，眉頭緩緩皺起。

“蕭正曄……”

“不是一個會讓我覺得安心的人。”

拓跋野沒有說話，只是重新低頭看向地圖。

夜風掀起帳簾，狼旗獵獵作響。

不知為何，他忽然也抬起頭朝拒北城的方向望了一眼。

那裡依舊燈火如常，可越是如此，越像暴風雨來臨前的平靜。

......

夜越來越深。

整支大軍依舊沒有停下。

工程營始終走在最前方，探路、開道、架橋、填坑，一路將原本崎嶇難行的荒嶺硬生生鋪出一條可供大軍透過的道路。

後方各營依次跟進。

沒有人催促，也沒有人掉隊。

整支隊伍安靜得只能聽見壓低後的馬蹄聲，與車輪緩緩滾過地面的細微聲響。

蕭正曄始終騎在最前方，黑甲覆身，與夜色幾乎融為一體。

他沒有回頭，身後的數萬將士，也沒有一人開口。

越往北走，道路越發難行。

雜草沒膝，亂石遍地，不少輜重車輪陷入泥地。

崔英一揮手，工程營將士立刻上前鋪設木板、填平碎石，不過片刻，道路便重新暢通。

輜重營自始至終沒有停下腳步。

甲字營緊隨其後，郎中們不時低聲提醒著身邊的人。

“小心腳下。”

“扶穩藥箱。”

“前面下坡。”

姜青禾騎在馬上，望著前方綿延不絕的隊伍，心中忽然生出一絲說不出的震撼。

這是她第一次親眼見識數萬大軍夜行。

沒有戰鼓。沒有號角，甚至沒有一句多餘的話。

可越是如此，越讓人感受到靖北軍那股令行禁止的鐵血軍紀。

直到東方漸漸泛起魚肚白，前方終於傳來休整的軍令，全軍就地歇息。

沒有生火起鍋，將士們取出隨身攜帶的乾糧，就著冷水草草果腹。

戰馬也只是安靜地低頭啃食草料。

短暫休整過後，大軍便會繼續北上。

距離三石原已經越來越近了。

……

同一時間。

北狄斥候照例來到拒北城外，城頭軍旗依舊迎風飄揚。

巡防照舊，操練照舊，就連火頭營升起的炊煙，也與往日一般無二。

斥候沒有發現任何異常，很快便調轉馬頭，朝北狄大營疾馳而去。

而他不知道的是，就在他身後數十里外。

數萬靖北軍，早已繞開了所有人的視線，正沿著那條無人知曉的荒嶺小道。

一步一步逼近三石原。