行軍第六日。

整支靖北軍的速度，終於慢了下來。

不是因為疲憊，而是因為他們已經進入北狄遊騎巡視的範圍。

前方樹林愈發茂密，山勢也越來越複雜。

工程營早已不敢再大規模開路，只能派出數支小隊在前探查，遇到難行之處便悄悄清理，儘量不留下太明顯的痕跡。

空氣中，彷彿都多了一絲肅殺。

……

最前方。

霍振山翻身下馬，蹲在一處草坡前，伸手撥開半人高的雜草。

泥地上，幾枚馬蹄印還十分清晰。

旁邊的崔英也蹲了下來，只看了一眼，神色便沉了幾分。

＂北狄騎兵。＂

霍振山伸手比了比蹄印大小，又捻起一點尚未完全乾透的泥土，低聲道：

＂剛過去不久。＂

崔英緩緩點頭。

＂最多半個時辰。＂

兩人同時回頭望去。

樹林間，黑壓壓的大軍仍在無聲前行。

甲冑被粗布包裹，戰馬嘴裡含著嚼子，就連輜重車輪都重新纏了麻布。

數萬人穿行山林，卻靜得只剩風吹樹葉的沙沙聲。

霍振山緩緩站起身，壓低聲音。

＂告訴弟兄們。＂

＂從現在開始，都把招子放亮點。＂

＂是。＂

……

隊伍中段。

霍景川騎著馬，終於忍不住湊到蕭策身邊，壓低聲音道：

＂走了六天，總算有點打仗的味道了。＂

蕭策目光始終望著前方，沒有接話。

霍景川瞥了他一眼，忍不住嘀咕：

＂你現在越來越像王爺了。＂

＂一天到晚板著張臉。＂

＂跟你說十句話，你能回我一句。＂

蕭策這才側頭看了他一眼。

＂真打起來。＂

＂別拖後腿。＂

霍景川頓時瞪眼。

＂嘿！＂

＂你小子——＂

話還沒說完，後腦勺便捱了一巴掌。

姜予澤騎馬追了上來，沒好氣地瞪了他一眼。

＂閉嘴。＂

＂再吵。＂

＂不用北狄發現，我們自己就先暴露了。＂

霍景川揉了揉腦袋，小聲嘀咕一句，倒也真安靜下來。

沉默片刻後，他還是忍不住壓低聲音問：

＂真有北狄斥候？＂

姜予澤點了點頭。

＂今天已經發現三撥。＂

＂最近的一支，離我們不到五里。＂

一句話。

霍景川臉上的笑意徹底收了，他雖然平日話多，卻不是不知輕重。

五里，對騎兵來說，不過片刻功夫。

也就是說他們已經走到敵人的眼皮底下了。

……

蕭策始終沒有說話，只是下意識回頭望了一眼。

長龍般的隊伍後方，甲字營仍緊跟著輜重營緩緩前行。

隔著重重人影，他還是一眼認出了那抹青色身影。

姜青禾正騎在馬上，低頭檢視藥車上的繩索是否牢固，偶爾停下來替藥童調整一下裝載的位置。

似乎察覺到了什麼，她抬頭朝前方望了一眼。

兩人隔著數千將士，自然不可能真的望見彼此。

可蕭策緊繃了一路的神色，還是不自覺鬆了幾分。

她在。

便好。

……

甲字營裡。

木槿忍不住朝四周望了望，聲音壓得極低。

＂姑娘。＂

＂今天怎麼這麼安靜？＂

姜青禾順著她的目光望向遠處那片越來越深的山林。

沉默片刻，才輕聲道：

＂不是安靜。＂

＂是越來越近了。＂

木槿愣了一下。

＂什麼越來越近？＂

姜青禾緩緩吐出兩個字。

＂北狄。＂

木槿心頭微微一緊，下意識抱緊懷裡的藥箱，再也沒有開口。

……

就在這時。

一匹快馬自前方疾馳而回，斥候翻身下馬，單膝跪地。

＂啟稟王爺。＂

＂前方發現北狄遊騎。＂

＂西北方向兩隊，東南方向一隊，正在交替巡視。＂

蕭正曄低頭看著地圖，神色沒有絲毫變化。

趙平眉頭微皺。

＂三隊……＂

＂比昨日又多了一隊。＂

崔英低聲道：

＂他們開始收網了。＂

霍振山咧了咧嘴。

＂看來，還是讓他們聞著味了。＂

蕭正曄終於抬起頭，望向前方層層疊疊的山嶺。

目光依舊平靜。

＂不是聞著味。＂

＂他們已經猜到，本王不在拒北城了。＂

一句話，眾將心頭都是一沉。

他們都清楚接下來才是真正危險的時候。

……

與此同時。

北狄大營。

姬玄朔靜靜站在地圖前，緩緩拔掉拒北城前那枚木釘，重新插到了西北山嶺。

賀蘭穆看得一頭霧水。

＂姬狐狸。＂

＂你到底在找什麼？＂

姬玄朔沒有回答，只是抬頭望向拓跋野。

＂可汗。＂

＂臣還是那句話。＂

＂蕭正曄已經出來了。＂

拓跋野沉默片刻，忽然拿起一面黑色狼旗，穩穩插在三石原後方。

他的目光落在地圖上那片荒嶺，嘴角緩緩揚起。

＂既然出來了。＂

＂那本汗。＂

＂就在這裡等他。＂

......

前方山林，忽然一聲短促的鳥鳴驟然響起。

“啾——”

緊接著。

第二聲。

第三聲。

聲音並不大，卻讓最前方几名靖北軍斥候臉色同時一變。

那不是鳥鳴，而是斥候之間約定好的示警。

樹林裡……有敵人。

下一刻，林間勐地傳來一聲暴喝。

“誰！”

幾乎就在聲音響起的同時，一支羽箭破空而出。

“咻——！”

箭矢擦著樹幹狠狠釘入後方，木屑四濺，原本死寂的山林，瞬間繃緊。

兩側樹影劇烈晃動，數十道黑影幾乎同時衝了出來。

雙方隔著樹林迎面撞上，都不由愣了一瞬。

顯然，誰也沒想到，會在這裡遇見對方。

可這一瞬，也僅僅只有一瞬。

下一刻，雙方几乎同時拔刀。

“殺——！”

樹林轟然炸開。

沒有擂鼓，沒有衝鋒，更沒有軍陣。

幾十名斥候，在狹窄的山林間展開了最兇狠、最原始的搏殺。

刀刀奪命，箭箭封喉。

誰都明白，這裡……絕不能放走一個人。

……

與此同時。

一名渾身浴血的靖北軍斥候策馬疾馳而回，還未勒穩戰馬，便翻身跪地。

“啟稟王爺！”

“前鋒斥候已與北狄遊騎遭遇！”

“雙方已經交手！”

霍振山臉色驟變，手掌勐地按住刀柄。

“他孃的！”

“還是撞上了！”

趙平神色也沉了下來。

“王爺，不能再拖了。”

“只要有一騎衝出去，北狄大營很快就會知道我們已經繞到這裡。”

帳前眾將沒有人說話，所有人的目光，都落在蕭正曄身上。

他望著前方那片山林，神色依舊平靜，只是緩緩開口。

“姜予澤。”

姜予澤立刻翻身下馬，抱拳沉聲。

“末將在！”

蕭正曄只說了四個字。

“一個不留。”

“是！”

沒有半句廢話。

姜予澤轉身躍上戰馬，長刀驟然出鞘。

“斥候營！”

“跟我走！”

“駕——！”

百餘名靖北軍斥候幾乎同時催馬而出，馬蹄捲起落葉，轉眼便沒入山林。

……

蕭策望著那片樹林，握槍的五指越收越緊，骨節微微泛白。

“父王。”

“讓兒臣去。”

蕭正曄沒有回頭。

“再等等。”

霍景川頓時急了。

“還等？”

“再等姜二都快把人殺完了！”

話音剛落，後腦勺便捱了霍振山一巴掌。

“閉嘴。”

“這是斥候戰。”

“不是驍騎營逞威風的時候。”

霍景川揉著腦袋，終於不敢再吭聲，只是那雙眼睛，依舊死死盯著前方樹林。

樹林裡不斷傳來兵刃碰撞聲，偶爾還有短促的慘叫，很快便重新歸於死寂。

誰也不知道里面究竟是誰活著。

……

山林深處。

鮮血早已染紅了滿地枯葉。

姜予澤一刀噼翻迎面撲來的北狄斥候，鮮血順著刀鋒不斷滴落。

他甚至來不及喘口氣，便厲聲喝道：

“封住山口！”

“一個都不能放過去！”

靖北軍斥候聞令四散，迅速撲向各處山道。

可就在這一瞬。

一名北狄斥候突然調轉馬頭，竟完全不顧身後的同伴，勐地朝北方狂奔而去。

“駕——！”

戰馬撞開樹枝，拼命朝山外衝去。

姜予澤瞳孔驟然一縮。

“不好！”

“攔住他——！”

姜予澤話音未落，那名北狄斥候已經狠狠一夾馬腹。

戰馬吃痛，長嘶一聲，撞開擋路的樹枝，朝山林深處瘋狂衝去。

他心裡比誰都清楚，只要衝出去，把靖北軍繞行的訊息送回大營，這一趟便是天大的軍功。

至於身後的同伴……死人，從來沒有軍情重要。

“放箭！”

隨著一聲厲喝，十餘支羽箭同時離弦。

“咻！咻！咻——”

箭雨幾乎封死了整條山道。

那名北狄斥候勐地伏低身子，藉著戰馬高速賓士，竟硬生生避開了大半箭矢，只有一支箭擦著肩頭掠過，帶起一蓬血花。

可他的速度，卻絲毫沒有慢下來。

姜予澤眸光驟冷，勐地一提韁繩。

“駕——！”

戰馬驟然竄出，兩匹快馬一前一後，在密林間瘋狂追逐。

山路崎嶇，枯枝橫生，腳下盡是碎石與斷木，戰馬每一次騰躍都險之又險，稍有不慎，便是人仰馬翻。

可無論前面的北狄斥候如何催馬，都始終甩不開身後那道越來越近的身影。

......

就在此時，一名靖北軍斥候策馬衝出樹林，翻身落地，單膝跪下。

“啟稟王爺！”

“北狄斥候共三十二騎，已斬三十一人！”

“尚有一人突圍！”

霍振山臉色驟變。

“什麼？”

“姜予澤呢？”

“已經追上去了！”

一時間所有人的目光，都望向那片寂靜的山林。

沒有人說話。

連風吹過樹林的聲音，都清晰可聞。

時間彷彿變得格外漫長。

一息。

兩息。

三息……

忽然山林深處傳來一聲淒厲的馬嘶，緊接著一切重新歸於寂靜。

又過了片刻，一道身影終於緩緩自樹林中走了出來。

渾身浴血，左臂還插著一支折斷的羽箭。

右手，卻提著一顆仍在滴血的人頭。

正是姜予澤。

他一步一步走到蕭正曄馬前，將那顆人頭重重放在地上，抱拳沉聲道：

“啟稟王爺。”

“北狄斥候三十二騎。”

“盡誅。”

“無一漏網。”

......

話音落下。

霍振山長長吐出一口濁氣，狠狠一拍大腿。

“好小子！”

趙平緊繃了許久的神色，也終於緩緩鬆了下來。

唯獨蕭正曄沒有去看那顆人頭，他的目光自始至終都落在姜予澤身上。

準確地說，是落在他左臂那支折斷的箭桿上。

鮮血順著護臂不斷滴落，在腳邊積成一小灘暗紅。

“受傷了。”

姜予澤低頭看了一眼，像是直到此刻才想起這支箭，滿不在乎地咧嘴笑了笑。

“一點皮肉傷。”

“死不了。”

蕭正曄沒有再說什麼，只是平靜地收回目光，緩緩吐出四個字。

“繼續前行。”

“是！”

軍令再次傳下，整支靖北軍沒有片刻停留，再次向前推進。

彷彿剛才那場決定數萬將士命運的生死追殺，從未發生過。