北狄後營焚燬後的第三日，靖北軍再次拔營。

這一回，沒有夜襲，沒有繞後，也沒有半分掩飾。

數萬黑甲自拒北城緩緩開出，旌旗獵獵，刀槍如林。

蕭正曄策馬立於陣前，緩緩舉起手中長刀。沒有激昂的誓師，也沒有多餘的話，只淡淡吐出兩個字。

“進軍。”

戰鼓轟然擂響。

沉寂了一年多的三石原，再次迎來了靖北軍。

......

接下來的三個月，北境再沒有安寧過。

今日，靖北軍奪下一處山口，當天夜裡，北狄便趁著夜色反撲。霍振山率前鋒營迎頭撞了上去，兩軍在不足十丈寬的山道殺到天明，山坡上的積雪被鮮血染得通紅。

第二日，趙平率步兵沿河推進，重盾層層壓上，將北狄一步一步逼出河岸。

第三日，蕭策率驍騎繞行百里，截斷一支運糧隊。滾滾濃煙升起的時候，三石原上的北狄士卒，只能眼睜睜望著最後一批糧草化作灰燼。

戰事沒有停過。

白天廝殺，夜裡奪營；今日奪回的高地，明日便會再度易手。每一寸土地，都要拿命去換；每一次推進，都伴隨著屍橫遍野。

而那面黑色的靖字帥旗，卻始終一步一步，堅定地向北推進。

......

戰爭，也在悄悄改變著每一個人。

霍景川與姜予澤並肩征戰，一次次率軍衝鋒陷陣、攻營拔寨。兩個十九歲的少年，在血與火中迅速成長，從最初跟隨諸將衝陣，到後來已能獨當一面，屢建奇功，漸漸成為靖北軍年輕一輩最耀眼的鋒芒。

而年僅十三歲的靖北王世子蕭策，則率領驍騎營馳騁於戰場之間。截糧道、襲敵營、斷援軍、斬斥候……那杆銀槍所過之處，北狄騎兵無不嚴陣以待。

曾經追隨父親身後的少年，如今也已能夠獨自撐起一營兵馬，再沒有人因為他的年紀，而對他有半分輕視。

......

軍醫營也隨著戰線一路向北。

營帳拆了又搭，搭了又拆。今日駐紮河畔，明日遷往山谷，後日又跟著大軍扎進雪原。

傷兵始終沒有斷過。

有人傷愈後重新披甲，再次回到戰場；也有人永遠留在了一頂頂白色營帳裡。

姜青禾幾乎每日都站在藥案前。

施針、縫合、止血、熬藥……

木槿也從最初見血便會臉色發白的小姑娘，漸漸能夠獨自帶著藥童處理傷兵。

戰爭，從來磨礪的不只是握刀的人，也會磨礪每一個救人的人。

......

入冬之後，北境迎來了第一場雪。

雪落在三石原，也落進了北狄軍營。

只是今年的軍營，比往年安靜了許多。

分到將士碗裡的軍糧，一日比一日少；戰馬開始消瘦，營中的篝火也越來越少。

姬玄朔數次派兵南下籌糧，卻一次次被靖北軍截殺。運糧隊不是被焚，就是被奪。

三石原外，一張無形的大網，早已悄然收攏。

北狄十餘萬大軍，被徹底困死在了這片雪原。

......

又過了半個月。

靖北軍終於攻上三石原最高處。

霍振山一刀斬斷旗繩，獵獵作響的狼旗應聲倒下。

四周忽然安靜了一瞬。

所有人的目光，都落在了那面狼旗上。

一年前，就是在這裡，周慶兵敗，鐵柱戰死，無數靖北軍將士把命留在了三石原。

而今天。他們終於回來了。

蕭正曄翻身下馬，親手將那面黑色靖字帥旗插上山巔。

寒風捲過，帥旗迎風獵獵。

這一刻，沒有人歡唿，也沒有人吶喊。

越來越多靖北軍將士紅著眼，望向那面重新升起的帥旗。

不知道是誰，輕輕說了一句：

“回來了。”

聲音不大，卻像一顆石子落入湖面，越來越多人跟著低聲重複。

“回來了……我們回來了……”

......

三日後。

拓跋野下令，全軍北撤。

漫山遍野的狼旗緩緩退出三石原，一路越過雪原，越過邊河，越過那片他們苦戰一年才踏上的土地。

蕭正曄沒有下令追擊。

他只是率軍立於邊河南岸，靜靜望著那支越來越遠的北狄大軍。

直到最後一面狼旗消失在風雪深處，他才緩緩收回目光。

“收兵。”

......

永康二十一年

十二月，初冬。

大靖與北狄於邊河重定盟約，以邊河為界，互不越境，不再興兵。

這一場持續兩年的北境大戰，終於落下帷幕。

史稱——

北定之戰。

......

金鑾殿

天還微亮，一道八百里加急，披著滿身風雪，自朱雀門一路疾馳而入。

“八百里加急——！”

“北境捷報——！”

急促的馬蹄聲劃破京城清晨的寧靜，一路穿過宮門，直奔皇城。

……

金鑾殿。

今日正值早朝，文武百官分列兩側，謝明璋高坐龍椅之上，正在聽群臣奏事，忽然殿外傳來一道高喝。

“北境八百里加急——！”

聲音響起的那一刻，整座金鑾殿，瞬間安靜下來。所有人的目光，同時望向殿門。

一名傳令兵雙手高舉軍報，快步衝入大殿，重重跪伏於地。

“啟稟陛下！”

“北境大捷——！”

謝明璋霍然起身。

“呈上來！”

於得全快步下階接過軍報，又一路送至御前，謝明璋幾乎是一把展開軍報。

殿內鴉雀無聲，只有紙張翻動的聲音，清晰可聞。

站在文臣之列的姜敬謙也下意識攥緊了袖中的手，那張向來沉穩的臉上，看不出半點情緒。可只有他自己知道，這一刻他的心，跳得有多快。

良久，謝明璋緩緩抬起頭，緊繃了整整兩年的眉宇終於一點一點舒展開來。

下一刻，爽朗的大笑響徹整座金鑾殿。

“哈哈哈哈哈——好！”

“好一個蕭正曄！好一個靖北軍！”

他重重一拍御案，朗聲開口。

“靖北王率靖北軍，大破北狄，收復三石原！”

“拓跋野退兵草原，兩國重定邊河之約！”

“大周——勝了！”

朝堂瞬間沸騰，文武百官齊齊跪伏。

“恭賀陛下！”

“北境大捷！”

“大周萬勝——！”

山唿之聲，震徹金鑾。

不少老臣眼眶已經紅了，這一仗打了整整兩年，終於贏了。

而人群之中，姜敬謙依舊跪在那裡。他低著頭沒有說話，只是緊緊攥著的雙手，不知何時已經微微發顫。

三石原收復了，北境贏了，那……他的女兒，他的兒子，是不是也快回家了。

......

靖北王府。

忠伯正領著幾名下人清掃庭院，忽然一陣急促的馬蹄聲自長街盡頭傳來。

“籲——！”戰馬停在王府門前。

一名宮中傳令兵翻身下馬，高聲喊道：“宮中報捷——！”

忠伯手裡的掃帚“啪”的一聲落在地上，他怔了一瞬，幾乎是一路小跑迎了出去。

“可是王爺有訊息了？”

話音剛落，謝雲昭已經快步自內院走來。她今日穿著一襲素色長裙，步子依舊沉穩，可比平日快了許多。徐嬤嬤也緊緊跟在身後，雙手早已不自覺攥成一團。

傳令兵抱拳行禮。

“啟稟長公主殿下。”

“北境大捷！”

“王爺率靖北軍收復三石原，逐北狄退回草原，兩國已於邊境重定盟約。”

忠伯眼眶一下便紅了。

“贏了……真的贏了……”

徐嬤嬤雙手合十，眼淚再也止不住。

“菩薩保佑……老天保佑……”

謝雲昭靜靜站在那裡，懸了兩年的心，在這一刻終於緩緩落了下來。

她沒有急著說話。沉默片刻，才輕聲問道：“王爺和世子，可有訊息？”

傳令兵神情一頓，低頭抱拳。

“末將奉命先行入京報捷，詳細軍報尚未送達。”

謝雲昭眸光微微一黯，可也只是片刻，她輕輕點了點頭。

“辛苦了。”

忠伯忍不住開口道：“王妃，要不要進宮……”

謝雲昭輕輕搖頭。

“不必。”

她緩緩轉過身望向北方。

院中那株銀杏早已落盡了葉子，風吹過，枝椏輕輕搖晃。

她望了很久，唇角終於揚起一抹極淺極淺的笑。

“他們……快回家了。”

身後，忠伯和徐嬤嬤相視一眼，也都笑了，只是眼眶依舊紅著。

......

姜府。

姜敬謙幾乎是一路快步回府，還未踏進花廳，林瓊玉便已經迎了出來。

她見丈夫回來得這樣早，心中莫名一緊，連聲音都放輕了幾分。

“老爺，今日怎麼……”

話還沒說完，姜敬謙已經望向她，眼底難掩笑意。

“夫人，北境打贏了。”

林瓊玉整個人怔住，像是沒有聽明白。

“……什麼？”

姜敬謙緩緩重複了一遍。

“三石原收復了，北狄退兵，兩國已經簽下停戰盟約。”

話音落下，林瓊玉眼眶一下便紅了。她抬手捂住嘴，眼淚卻已經止不住落了下來。

“贏了……真的贏了……”

可下一刻，她像是忽然想起什麼連忙抓住姜敬謙的手。

“囡囡呢？”

“予澤呢？”

“他們有沒有受傷？”

“什麼時候回來？”

她一連問了好幾個問題，聲音越來越急。

姜敬謙望著妻子，眼裡的笑意微微淡了幾分。他輕輕握住她發涼的手。

“宮裡收到的，只是捷報。”

“詳細軍報，還沒有送到。”

一句話，林瓊玉眼裡的光輕輕顫了一下。她低下頭緊緊攥著丈夫的手，許久沒有說話。

贏了，她當然高興。可身為母親，她最想知道的從來不是三石原有沒有收復，而是她的孩子，是不是平平安安。

姜敬謙輕輕拍了拍她的手背，聲音依舊沉穩。

“放心，他們一定會回來的。”

林瓊玉緩緩點了點頭，像是在回答丈夫，又像是在安慰自己。

“嗯。他們答應過會回家的。”

話音剛落，院外忽然傳來急促的腳步聲。

“老爺！”

“夫人！”

一名管事快步跑了進來，滿臉喜色。

“外頭都傳遍了！”

“北境打了大勝仗！”

“滿城都在放鞭炮呢！”

姜敬謙與林瓊玉相視一眼，兩人緩緩朝府門外走去，剛走到門口便聽見整條長街鑼鼓喧天。

“北境大捷——！”

“三石原收復了——！”

“靖北軍打贏了——！”

鞭炮聲一陣接著一陣。

酒樓、茶館、街市……無數百姓奔走相告。

有人大笑，有人拍手叫好，還有不少老人朝著北方，鄭重行了一禮。

他們之中，有人的兒子在北境，有人的丈夫在北境，也有人什麼親人都沒有。

可這一刻，他們都知道，這場打了兩年的仗。

終於結束了。