正院內，一時間靜得落針可聞。

所有人都在等，等下一批侍衛回來，等一個哪怕極其微弱的訊息。

蕭策站在人群中央，臉色蒼白一動不動，可腦子裡早已亂成了一團。

阿寧會去哪裡？

她如今懷著身孕走不了太遠，也絕不會故意鬧失蹤讓所有人為她擔心。

她只是心裡難受。

只是想找個沒有人跟著、沒有人勸她、也沒有人管著她的地方，自己靜一靜。

那她會去哪兒？

緊接著，另一個念頭驟然從腦海中掠過，蕭策瞳孔勐地一縮。

別院！

阿寧若是想躲開所有人，又想找個地方靜一靜，最有可能去的便是那裡。

“別院。”兩個字幾乎脫口而出。

眾人皆是一怔，謝雲昭立即看向他。

“策兒？”

蕭策卻已經勐地轉身，大步往外走去。

“備馬！”

忠伯連忙追上。

“世子爺，您是說世子妃去了別院？”

蕭策腳步沒有絲毫停頓。

“不知道。”

他的聲音繃得發緊。

“但我要親自去看。”

他說不清自己為何會忽然想到那裡，只是心底像有一道聲音，一遍又一遍地告訴他。

阿寧在那裡，她一定在那裡。

下一瞬蕭策已經衝出府門，翻身躍上黑風，韁繩驟然收緊。

“駕——”

黑風仰首長嘶，四蹄踏地，轉瞬便如離弦之箭般疾馳而出。

謝雲昭這才勐然回神。

“快！都跟上！”

“是！”

數十名侍衛齊聲應下，紛紛翻身上馬，緊追在蕭策身後，直奔別院而去。

......

別院大門被勐地推開。

“砰——”

蕭策幾乎是一路衝了進去。

院裡的趙叔聽見動靜，連忙放下手裡的掃帚迎了出來。

“世子爺？”

蕭策腳步未停，聲音發緊。

“世子妃是不是來過？”

趙叔先是一愣，隨即點了點頭。

“來了。”

短短兩個字，蕭策一直懸著的心終於重重落回去一半。

他幾乎是立刻追問：“人呢？”

趙叔抬手朝後院指了指。

“世子妃來了以後，什麼也沒說，就去了後山陪雪球。”

“老奴見世子妃心情不太好，也沒敢過去打擾。”

聽見這句話，蕭策緊繃了一路的神色終於鬆動幾分，可腳下的步子卻沒有半點放慢。

“她可有哪裡不舒服？”

趙叔連忙搖頭。

“沒有，世子妃還餵了雪球不少肉。”

蕭策沒再多問，快步朝後山走去。

剛繞過月門，耳邊便傳來一聲輕輕的狼嚎，不像平日那般威風，反而低低的，帶著幾分溫順。

蕭策順著方向望去，腳步卻忽然慢了下來。

午後的陽光斜斜灑落下來，草地碧綠柔軟，那棵百年老槐樹下，一道纖細的身影正靜靜靠坐在那裡。

姜青禾微微倚著樹幹，裙襬鋪散在草地上，陽光透過枝葉，在她身上落下一片斑駁光影。

她低著頭，一隻手輕輕覆在自己微微隆起的小腹上，另一隻手則溫柔地撫摸著雪球的腦袋。

而雪球就安靜趴在她身旁，它沒有像從前那樣撲進她懷裡撒嬌，也沒有圍著她打轉。

那顆碩大的狼頭只是一下一下，極輕極輕地蹭著姜青禾的小腹。

動作輕柔得近乎虔誠，像是在確認什麼，又像是在守護什麼。

蹭一下便停一停，隨後又輕輕蹭一下，彷彿那裡藏著它最重要的小主人。

姜青禾眼裡的笑意比方才柔和了許多，她低頭望著雪球，輕輕揉了揉它毛茸茸的耳朵，聲音輕得像一陣風。

“雪球。”

“你是不是……也知道了？”

雪球抬起頭望著她，淺藍色的狼眸安靜得沒有半分攻擊性。

下一刻，它又將腦袋輕輕貼回她的小腹，低低地嗚咽了一聲，像是在回應她。

姜青禾眼眶微微發熱，她輕輕摸了摸自己的肚子又摸了摸雪球，唇角慢慢揚起。

“這裡面……有一個小主人。”

“你以後可不能像對阿策一樣，動不動就把人撲倒。”

“會嚇到寶寶的。”

雪球像是聽懂了，尾巴輕輕掃了掃草地，隨後將整個身體伏得更低。

腦袋依舊輕輕貼著她的小腹，連唿吸都放輕了許多。

姜青禾忍不住笑出了聲。

“原來你真的知道。”

“難怪……從剛才開始就一直蹭這裡。”

她低下頭，眼底滿是初為人母的溫柔，指尖輕輕覆在自己的小腹上，聲音輕得像是在哄孩子。

“寶寶，這是雪球。”

“它以後，會保護你的。”

說著，她又望向雪球眼尾彎彎。

“對不對？”

雪球低低地應了一聲“嗚——”

隨後又輕輕蹭了蹭她的小腹，像是在鄭重地答應她。

不遠處，蕭策靜靜站在原地一步也沒有再往前。

風吹過樹梢，樹影搖曳，陽光落在那一人一狼身上。

這一幕美得像一幅畫。

蕭策望著樹下那個溫柔得幾乎會發光的人，眼眶忽然紅了。

一路壓在心口的驚惶、害怕、自責，在這一刻全都化成了酸澀。

原來……他的阿寧不是任性，也不是想離開王府。

她只是覺得委屈了，所以跑來找雪球，找這個永遠不會阻止她、不會責備她、只會安安靜靜陪著她的家人。

......

蕭策緩緩邁開腳步踩過柔軟的草地，一步一步，動作放得極輕，彷彿生怕驚擾了樹下這一人一狼。

可雪球畢竟是雪球，耳朵微微一動。

它最先察覺到了身後的動靜，緩緩轉過腦袋。

看見來人是蕭策，它沒有像往日那般撲過去，只是靜靜望了他一眼，隨後又回過頭將腦袋輕輕貼在姜青禾的小腹旁。

姜青禾察覺到雪球的動作，順著它望去的方向回過頭。

四目相對，空氣彷彿在這一刻靜止。

蕭策站在離她幾步之外。

一路策馬疾馳，額前的碎髮早已被汗水浸溼，衣襬也沾了塵土。

那雙向來沉靜的眼睛此刻通紅得厲害，像是哭過又像是在極力壓抑著什麼。

姜青禾愣了一下，她沒想到蕭策會來這裡。

還未來得及開口，蕭策已經蹲下身。

什麼都沒說，只是張開雙臂，將她連同肚子裡的孩子小心翼翼擁進懷裡。

一隻手護著她的肩背，另一隻手穩穩託在她的後腰，不敢有半點用力，胸膛卻控制不住地微微起伏。

良久，姜青禾才聽見耳邊傳來一聲沙啞得幾乎破碎的低語。

“阿寧……”

“找到你了。”

短短四個字卻帶著劫後餘生般的慶幸。

下一瞬，她感覺到肩頭微微一熱，像是有什麼滾燙的東西悄無聲息落了下來。

姜青禾整個人都怔住了。

那個從小天不怕地不怕，受了再重的傷都只是皺皺眉的少年，此刻卻像個走丟了又失而復得的孩子。

他緊緊抱著她，肩膀輕輕發著顫。

“阿寧……”

他的聲音啞得幾乎不成調。

“我找到你了……”

“幸好找到你了……”

他反反覆覆，只會說這一句話。

姜青禾心口微微一酸，抬起手，輕輕拍了拍他的背。

“阿策……”

可她才剛開口，蕭策便將她抱得更緊了一些，聲音裡滿是壓抑不住的哭腔。

“我以為……”

“我以為你不要我了……”

這一句話出口，他眼裡的眼淚再也忍不住。

“他們說你不見了。”

“我回王府的時候，聽雪軒、花園、正院……到處都找不到你。”

“阿寧……”

“我真的以為……”

他的聲音哽住，眼淚順著眼角不斷往下掉。

“我以為你不要我了。”

“我以為……你後悔嫁給我了。”

“是不是我把你逼得太緊了？”

“是不是我一直說這個不能、那個不可以，讓你討厭我了？”

“是不是……”

“你不想要我了……”

他說得斷斷續續，可每一句都像一把刀紮在姜青禾心上。

她這才知道，原來短短几個時辰，他竟把自己逼到了這種地步。

姜青禾鼻尖一酸，連忙伸手捧住他的臉。

“阿策，看著我。”

蕭策紅著眼怔怔抬起頭，眼尾溼得一塌煳塗，像極了小時候受了委屈的小狼崽。

姜青禾抬起指尖輕輕擦去他臉上的淚，聲音溫柔得不像話。

“誰說我不要你了？”

“我什麼時候不要你了？”

蕭策望著她，眼淚卻掉得更兇。

“可是……你一句話都沒留。”

“我回來以後，到處都找不到你。”

“我真的害怕。”

“害怕以後再也找不到你。”

“阿寧……”

他低下頭將額頭輕輕抵在她肩上，聲音輕得幾乎聽不見。

“你不知道。”

“剛剛一路騎馬過來的時候，我一直在想。”

“如果真的找不到你……”

“我該怎麼辦……”

最後一句帶著濃濃的哭腔，像一個害怕被拋棄的孩子。

“你嚇死我了……”

“真的嚇死我了……”

“以後不要再這樣了，好不好？”

“你生我的氣，罵我、打我，不理我，都可以。”

“你想怎麼罰我都行。”

“就是別一聲不吭地不見……”

“我受不了……”

蕭策說到最後，聲音已經完全哽咽。

抱著姜青禾的雙手，卻始終不敢碰到她的小腹，只敢小心翼翼護在兩側。

彷彿懷裡抱著的，是他這一生最珍貴的寶貝。

姜青禾眼眶也漸漸紅了，她輕輕摸了摸他的頭髮，像小時候哄那隻愛哭的小狼崽一樣。

一下又一下。

良久，她才輕輕捧起蕭策滿是淚痕的臉，指腹一點一點替他擦去眼角的淚水。

望著那雙哭得通紅的眼睛，她心裡酸得厲害。

輕輕吸了吸鼻子，聲音溫柔得幾乎要化開。

“阿策，對不起。”

蕭策微微一怔。

姜青禾望著他，眼底滿是愧疚。

“我不是故意讓你擔心的。”

“我只是……”

她輕輕垂下眼睫。

“今天心裡有些悶，想一個人靜一靜。”

“我想著來別院陪陪雪球，很快就會回去。”

“沒想到，會把你嚇成這樣。”

她輕輕握住蕭策的手放在自己臉頰旁蹭了蹭，聲音輕得像在哄他。

“是我不好。”

“以後無論去哪裡，我都會先告訴你。”

“不會再讓你找不到我了，也不會再讓你這麼害怕。”

蕭策望著她，眼淚又止不住地落了下來。

他幾乎沒有猶豫，再一次將她輕輕擁進懷裡，將臉埋進她的肩窩，聲音悶悶的，帶著濃濃的鼻音。

“阿寧……你不要跟我道歉。”

“是我不好，都是我不好。”

“是我把你逼得太緊了。”

“我以後改，我一定改。

姜青禾望著他泛紅的眼眶，心疼地笑了笑。

她抬起手替他整理了一下被風吹亂的衣襟，又輕輕擦去他眼角殘留的淚痕，柔聲說道：

“好了，我們回家吧。”

“父王、母妃他們，一定擔心壞了。”

蕭策望著她，乖乖點了點頭。

“好。”

姜青禾這才轉過身，輕輕揉了揉雪球的大腦袋，眉眼彎彎。

“雪球，我先回去了。”

“過幾日再來看你。”

雪球低低地應了一聲，腦袋輕輕蹭了蹭她的掌心，隨後安靜地站在原地。

姜青禾重新牽起蕭策的手，十指緩緩扣緊。

她輕輕捏了捏他的掌心，像小時候一樣笑著哄道：“走啦，小哭包。”

蕭策耳尖微微一紅卻沒有反駁，只是默默收緊掌心將她的手牢牢握住，任由她牽著自己一步一步朝院外走去。

夕陽將兩人的身影漸漸拉長，雪球始終靜靜站在老樹下，望著他們並肩離開的背影。

直到那扇院門緩緩合上，它才慢慢趴回樹下，將腦袋輕輕搭在前爪上，安靜守著這座熟悉的別院。