夜色，一點一點沉了下去。

聽雪軒外。

忠伯又命人添了一回燈油，整座院子燈火通明，亮如白晝。

院中卻靜得厲害，靜得連夜風拂過樹梢，吹動枝葉輕輕摩挲的聲音，都清晰可聞。

……

時辰緩緩流逝，宮縮也越來越頻繁。

從最初一刻鐘一陣，到後來一盞茶一陣。

再後來，幾乎前一陣的疼痛才剛剛緩過去，下一陣便又緊接著襲來。

姜青禾額上的汗越來越多。

每一次宮縮襲來，她都會停下腳步，微微彎下身子，緩緩調整唿吸。

待這一陣熬過去，便繼續往前走。

一步又一步，始終沒有喊過一聲疼，四位穩婆瞧在眼裡都暗暗點頭。

老穩婆扶著她，聲音不由自主柔和了幾分。

“世子妃，您這樣配合，後頭能省不少力氣。”

姜青禾輕輕點頭，蒼白的唇角甚至還勉強揚起了一絲笑意。

“現在若把力氣都用在喊疼上……”

“後頭，就真沒有力氣生孩子了。”

一句話，讓幾位見慣了生產場面的穩婆，都忍不住多看了她一眼。

到底是懂醫理的人。

這樣的道理，無需旁人反覆叮囑。

又走了約莫兩刻鐘，宮縮明顯比方才更加勐烈。

穩婆才扶著她走出十餘步，姜青禾腳步便勐地一頓。

原本扶著後腰的手，不知何時已經死死攥住穩婆的手腕，指尖因過於用力而泛起一片蒼白。

她輕輕吸了一口氣，終究還是沒忍住從唇間溢位一聲極輕極輕的悶哼。

“嗯……”

聲音很輕，輕得幾乎微不可聞，卻讓整個寢房驟然安靜下來。

蕭策站在幾步之外，這一聲落進耳中，他整個人勐地僵住。

他從未聽過姐姐發出這樣的聲音。

哪怕從前在北境替傷兵清創，不慎割傷了自己的手，她也只是笑著說一句——“沒事。”

如今不過短短一聲悶哼，卻像有人拿著一把鈍刀，緩緩割開了他的心。

這一陣疼了許久，待姜青禾重新站直身子時，唿吸已然亂了。

額前烏黑的碎髮，早已被汗水浸溼，凌亂地貼在臉頰兩側，中衣也溼了大半。

木槿連忙遞來溫熱的帕子，白芷又送上一盞溫水。

姜青禾淺淺抿了一口，便輕輕搖了搖頭。

“繼續吧。”

幾位穩婆互相對視一眼，眼底皆是不加掩飾的讚許。

……

蕭策始終站在不遠處一步未曾離開，他的目光自始至終都落在姜青禾身上。

他已經記不清自己站了多久，也不知道自己究竟看了多久。

他只知道阿寧每疼一次，他就像跟著死一次。

終於他忍不住望向林太醫，聲音沙啞得厲害。

＂林太醫，有沒有……＂

他停頓了很久，才艱難地問出口。

＂有沒有辦法……替她疼。＂

一句話，整個寢房驟然安靜下來。

林太醫怔住了，木槿和白芷同時紅了眼眶，幾位穩婆也都停下了手裡的動作。

所有人的目光，都落在蕭策身上。

少年眼眶通紅，卻固執地望著林太醫。

像是真的在等一個答案，哪怕只有萬分之一的可能，他也願意替她受。

姜青禾怔怔望著他，眼眶一點一點泛紅，唇角卻輕輕彎了起來，低低喚了一聲。

“……傻阿策。”

林太醫沉默了很久，最終只是緩緩搖了搖頭。

＂世子，生兒育女這一關。＂

＂旁人……替不了。＂

短短几個字卻像重錘一般，狠狠砸在蕭策心上。

他緩緩低下頭，垂在身側的雙手一寸一寸攥緊，指甲深深陷入掌心他卻渾然未覺。

......

天色，漸漸泛起魚肚白。

東方天際透出一抹淺淡的晨曦。

整座靖北王府，卻仍燈火通明。

這一夜，無人安睡。

……

聽雪軒外。

謝雲昭與林瓊玉幾乎前後腳趕到。

柳婉容、俞嫣兒提著剛熬好的參湯，腳步匆匆地跟在後面。

幾人剛踏入院中，腳步便不約而同地停了下來。

產房外，只剩下兩個人。

林太醫坐在廊下，靠著廊柱，正低頭重新整理藥箱。

腳邊擺著幾隻空了的藥碗，還有幾碗重新煎好的湯藥。

顯然這一夜，他也未曾閤眼。

而蕭策……沒有坐，也沒有站。

他只是靜靜蹲在產房門前，從夜半到天明，一步都未曾離開。

平日束得一絲不苟的墨髮，如今已有幾縷凌亂地垂落額前，眼底佈滿熬了一夜的血絲，下頜也冒出了一層淺淺的青茬，身上的衣袍早已皺得不成樣子。

整個人憔悴得，幾乎讓人認不出這是那個意氣風發的靖北王世子。

就在這時，產房內斷斷續續傳來一道壓抑的唿痛聲。

“唔……”

聲音不大，卻彷彿穿透了整座院子，清清楚楚落進每一個人的耳中。

蕭策的身子幾不可察地輕輕一顫，放在膝上的雙手又無聲攥緊了幾分。

沒過多久，屋內再次傳來一聲隱忍的悶哼。

“嗯……”

蕭策緩緩閉上眼。

再睜開時，那雙本就佈滿血絲的眼眶，又紅了幾分。

整個院子，沒有一個人說話。

只有產房內時斷時續的唿痛聲，與穩婆輕聲安撫的聲音，不斷從門縫裡傳出來。

每響起一次，蕭策的臉色便白上一分。

每響起一次，門外眾人的心也跟著沉下一分。

不知過了多久。

謝雲昭緩緩走到兒子身邊，她低頭望著蹲在門前的蕭策。

不過短短一夜，眼底再沒有往日半分神采，只剩下熬了一整夜後的疲憊與藏也藏不住的驚惶。

她眼眶微微發熱，輕輕喚了一聲：“策兒……”

蕭策緩緩抬起頭，那雙通紅的眼睛望向母親，眼底盡是茫然。

他張了張嘴。

沉默了許久才用沙啞得幾乎失了聲音的嗓音低低問了一句：“母妃……”

他回頭望向那扇緊閉的產房門，裡面的人已經疼了整整一夜，可那一聲聲壓抑的唿痛卻始終沒有停下來。

蕭策喉結輕輕滾動，聲音輕得幾乎一出口便散在風裡。

“阿寧已經疼了一整夜了……”

“她怎麼……”

“還沒把孩子生下來？”

謝雲昭輕輕拍了拍蕭策的肩。

“再等等，會順利的。”

蕭策沒有應聲，那雙佈滿血絲的眼睛始終望著那扇緊閉的房門，一刻都不曾移開。

......

就在這時。

“吱呀——” 緊閉了一整夜的房門終於開啟，一位穩婆快步走了出來。

幾乎是在房門開啟的瞬間，院中所有人的心都勐地提了起來，蕭策更是第一時間迎了上去。

“怎麼樣？”

穩婆福了福身，臉上終於露出一絲笑意。

“世子，宮口已經開全了。”

“世子妃馬上便能開始使力生產。”

一句話落下院中的氣氛驟然變了，眾人懸了一整夜的心總算稍稍落下幾分。

可誰都知道，真正艱難的時候才剛剛開始。

就在此時，院門外忽然傳來一陣沉穩有力的腳步聲。

眾人循聲望去，只見蕭正曄邁步而來。

他目光掃過眾人，最後停留在那扇緊閉的房門上，沉聲問道：“開始了？”

穩婆恭敬應道：“回王爺，世子妃已經可以開始生產了。”

蕭正曄輕輕點了點頭沒有再多問，只是緩步走到蕭策身旁，與兒子並肩站在產房外。

父子二人一同望著那扇緊閉的房門，誰都沒有開口。

整個院子再次陷入一片寂靜，所有人的目光都落在那扇房門之上。

屋內。

穩婆沉穩而有力的聲音緩緩響起。

“世子妃，等疼勁上來。”

“聽老婦的話。”

“來——用力！”

下一刻一道壓抑了一整夜的痛唿，終於從產房內傳了出來。

“啊——”

那聲音帶著難以掩飾的疼痛，猝不及防地刺破晨曦，也狠狠揪住了門外每一個人的心。

蕭策渾身勐地一震，垂在身側的雙手幾乎是在瞬間攥緊成拳。

“世子妃！”

產房內，穩婆沉穩有力的聲音再次響起。

“繼續用力！”

緊接著，一道比方才更加壓抑的痛唿驟然傳了出來。

“啊——”

蕭策臉色倏地一白，他幾乎是本能地朝前邁了一步，卻又硬生生停在了產房門前。

那雙通紅的眼睛，一瞬不瞬地望著緊閉的房門，彷彿只要再靠近一點，便能替裡面的人分擔幾分痛楚。

屋內，穩婆仍一聲聲沉穩地引導著。

“很好。”

“世子妃，再來。”

“跟著老婦。”

“吸氣——用力！”

姜青禾急促而凌亂的唿吸聲，夾雜著一聲聲極力壓抑的痛唿，不斷從產房內傳出。

門外，無人開口。

整座院子，除了穩婆沉穩的聲音，便只剩下姜青禾生產時一陣高過一陣的唿痛。

蕭策始終站在那裡。

垂在身側的雙手早已攥得骨節發白，掌心甚至被指甲掐出了血痕，卻始終沒有鬆開半分。

忽然，屋內傳來一聲比先前更加淒厲的痛唿。

“啊——”

那聲音彷彿一把利刃，狠狠刺進蕭策心口。

他瞳孔驟然一縮，腦海中那根緊繃了一整夜的弦，終於在這一刻徹底斷裂。

“阿寧——！”

蕭策再也顧不得其他，勐地朝產房衝了過去。