永康二十年。

三月十五。

卯時未至。

整座京城，便已從沉睡中甦醒。

東方才露出一抹魚肚白，巍峨的皇城已燈火通明。

一盞盞宮燈自宮門一路亮至宣政殿，映得硃紅宮牆莊嚴肅穆。

宮門緩緩開啟。

“吱——”

沉重的宮門聲，彷彿喚醒了整個大周。

下一刻。

整齊有力的腳步聲自宮內響起。

金吾衛率先而出。

數百名禁軍鐵甲覆身，腰懸長刀，手執長槍，步伐整齊劃一，長槍林立，在晨光中折射出陣陣寒芒。

緊隨其後的，是羽林軍。

黑甲黑馬，肅殺凜然。

兩支皇家禁軍一前一後，自宮門緩緩而出，分列朱雀大街兩側。

原本還熙熙攘攘的人群，頓時安靜下來。

百姓紛紛後退數步。

卻沒有一人離開。

今日。

乃一年一度皇家春獵。

皇帝御駕親臨。

整個京城，無人願意錯過這場盛況。

酒樓臨街的雅間，天還未亮便已座無虛席。

茶樓二樓，更是擠滿了探頭張望的人。

孩童騎在父親肩上，睜著圓熘熘的大眼睛，好奇地望著皇城方向。

“出來了嗎？”

“不急。”

“御駕還未動。”

……

議論聲剛起。

宮門之內，禮樂驟然響起。

鼓聲雄渾。

鐘鳴悠遠。

所有人幾乎同時屏住了唿吸。

大內總管於得全手執拂塵，自宮門緩步而出。

他目光環視四方，聲音洪亮，傳遍整條朱雀大街。

“聖駕——啟行——”

話音落下。

九龍御輦緩緩駛出宮門。

龍紋華蓋高高撐起。

金龍盤柱，威嚴肅穆。

御輦四角懸掛金鈴，隨著車輪滾動，發出清脆悅耳的聲響。

謝明璋端坐御輦之中。

一襲明黃龍袍，十二旒冕冠垂落珠簾，讓人看不清帝王神色。

卻無人敢直視天顏。

御輦之後。

高太后鳳輦徐徐而行。

顧皇后緊隨其後。

後宮嬪妃依品級同行。

再之後。

便是皇子、公主與宗室子弟。

整支皇家儀仗，浩浩蕩蕩，綿延數里。

氣勢恢宏。

……

朱雀大街另一側。

三品以上文武百官，早已候駕。

靖北王蕭正曄一襲玄色騎裝，騎於高頭戰馬之上。

身姿挺拔，如松如嶽。

即便什麼都不做，僅僅坐在那裡，便叫人移不開目光。

他的身旁。

長公主謝雲昭今日換下宮裝，身著一襲絳紅騎裝。

腰間束著銀絲軟鞭。

明豔依舊。

歲月彷彿格外偏愛這位大周最尊貴的長公主，近四十歲的年紀，卻仍風華不減。

另一邊。

姜敬謙、霍振山等人也已各自就位。

林瓊玉與謝雲昭隔著車窗輕聲說笑。

柳婉容因有孕留在府中安胎，並未同行。

姜青禾今日亦換上了一襲月白騎裝。

長髮高高束起，僅以一支白玉簪固定。

少了幾分平日的溫婉，多了幾分少女獨有的英氣。

姜予澤、霍景川二人騎在馬上，隔著幾步距離，不知又在爭論什麼。

謝承安不知何時已經湊了過去，三人笑鬧不斷。

整個隊伍，唯獨少了一個人。

眾人像是在等著什麼。

忽然。

遠處傳來一陣清脆的馬蹄聲。

“噠、噠、噠……”

越來越近。

越來越近。

下一刻。

一匹通體烏黑的駿馬，自長街盡頭緩緩而來。

馬背上的少年一襲墨色騎裝。

長弓負於身後。

腰間懸著一柄長劍。

晨光灑落。

將那張俊美張揚的臉映襯得愈發耀眼。

十二歲的靖北王世子。

蕭策。

就在所有人的目光都落在少年身上時。

人群中，不知是誰忽然倒吸了一口涼氣。

“狼！”

只見少年身後數步。

一頭通體雪白的巨狼，不疾不徐地邁步而來。

肩高几近成年男子腰間。

銀白色毛髮順滑如雪。

一雙冰藍色狼眸平靜而銳利。

它沒有項圈。

沒有鎖鏈。

只是安靜地跟在少年身後。

一步。

一步。

彷彿這天下間，再沒有什麼能讓它偏離腳步。

長街兩旁，頓時一片寂靜。

有人下意識護住身旁孩子。

有人悄悄後退半步。

卻沒有一人敢驚叫出聲。

就在這時。

一位上了年紀的老人忽然笑了。

“怕什麼？”

“那是靖北王世子養大的雪球。”

“除了世子，誰也使喚不動它。”

話音剛落。

眾人望向那一人一狼。

黑馬。

白狼。

少年鮮衣怒馬。

雪狼相隨左右。

竟莫名生出一種說不出的和諧。

彷彿本就該如此。

長街之上。

所有人的目光，都不約而同落在了那一人一狼身上。

蕭策卻彷彿早已習慣。

他輕輕勒住韁繩，黑馬穩穩停在靖北王身側。

一旁。

雪球已經安靜地停在主人身後。

它蹲坐在那裡，身姿挺拔，偶爾輕輕擺動一下尾巴。

卻依舊叫周圍不少戰馬有些躁動。

幾匹年輕些的駿馬忍不住往後退了半步，不安地刨著蹄子。

唯獨靖北王府那匹黑馬依舊安安靜靜地站在原地，像是早已習慣了這個夥伴。

霍景川騎著馬湊了過來。

遠遠便咧嘴笑道：

“世子。”

“今年還真把雪球帶來了？”

蕭策瞥了他一眼。

“嗯。”

霍景川望著雪球，忍不住咂了咂嘴。

“越來越大了。”

“我現在瞧著它，都有點發憷。”

姜予澤騎馬慢悠悠過來，聞言立刻嗤笑。

“你也有怕的時候？”

霍景川瞪了他一眼。

“你懂什麼？”

“我是怕它。”

“又不是怕世子。”

蕭策淡淡開口。

“它不咬人。”

霍景川點點頭。

“我知道。”

“它只咬你讓它咬的人。”

蕭策：“……”

姜予澤當場笑出了聲。

“這話倒沒錯。”

霍景川越說越來勁。

“上次我不過想摸摸它腦袋，它盯著我看了半天。”

“害得我一晚上沒睡好。”

謝承安不知何時已經騎著馬跑了過來。

一見雪球，眼睛頓時亮了。

“雪球！”

他翻身下馬，剛準備過去。

雪球只是淡淡抬了抬眼皮。

冰藍色狼眸靜靜望著他。

謝承安腳步頓時一僵。

“……”

算了。

還是不過去了。

霍景川見狀，笑得直拍馬背。

“三皇子。”

“您怎麼不過去？”

謝承安嘴硬。

“本皇子今日騎馬累了。”

“改天再摸。”

眾人頓時笑成一片。

連一向沉穩的姜予桓，都忍不住揚起了嘴角。

就在此時。

雪球忽然站起了身。

所有人幾乎同時望了過去。

只見它微微偏過腦袋。

目光越過重重人群。

準確無誤地望向了不遠處那輛掛著姜府徽記的馬車。

與此同時。

馬車車簾輕輕掀起。

姜青禾探出半張清麗絕倫的小臉。

四目相對。

雪球那雙冰藍色的狼眸，彷彿瞬間亮了起來。

尾巴輕輕搖了搖。

像是在打招唿。

蕭策見狀，也沒有阻止，只是抬手輕輕拍了拍它的腦袋。

“等會兒。”

雪球像是聽懂了一般。

重新安靜地站回少年身後。

只是那雙冰藍色狼眸，仍時不時望向姜府馬車。

就在眾人笑鬧之際

後方傳來低沉渾厚的鼓聲，一聲接著一聲，震徹天地。

緊接著。

悠遠的號角聲劃破長空。

“嗚——”

皇家儀仗出發了。

整個隊伍，井然有序。

氣勢恢宏。

待御駕完全駛出宮門。

於得全再次高聲唱道：

“百官——隨駕——”

話音剛落。

靖北王率先輕夾馬腹。

烏雅馬昂首邁步。

緊隨御駕之後。

一眾文武百官，也紛紛驅馬上前。

車輪緩緩滾動。

馬蹄聲漸漸匯聚。

不過片刻。

整條朱雀大街，便只剩下車輪碾過青石板的轟鳴聲。

長街兩側。

百姓紛紛跪地。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”

山唿萬歲之聲，此起彼伏。

久久不絕。

皇家儀仗浩浩蕩蕩，一路向北。

直到日上三竿。

遠處群山起伏。

一望無際的皇家圍場終於映入眼簾。

圍場四周，旌旗招展。

營帳早已搭建妥當，一眼望去，連綿成片。

御營居中。

金黃色的大帳最為醒目。

其後依次是慈寧宮、鳳儀宮、各宮妃嬪以及東宮營帳。

再往外，才是宗室與文武百官的營地。

於得全高聲唱道：

“聖駕已至——”

御輦緩緩停下。

文武百官齊齊下馬。

山唿萬歲。

禮畢之後，眾人這才依次回到各自營地安置。

……

顧容瑛扶著宮人的手緩緩下了鳳輦。

她站在御營前，目光不著痕跡掃過各府營帳。

隨後，偏頭對身旁的蘇嬤嬤低聲說了一句什麼。

蘇嬤嬤輕輕頷首。

不多時。

負責安置營帳的內侍便快步走了過來。

“皇后娘娘。”

“都已安排妥當。”

顧皇后輕輕點頭。

沒有再說什麼。

另一邊。

東宮營帳。

謝承淵剛換下外袍，便聽見外頭傳來陣陣人聲。

年輕的世家子弟三三兩兩經過。

偶爾還能聽見謝承安爽朗的笑聲。

他掀開帳簾。

目光淡淡望了出去。

恰在此時。

不遠處。

姜府馬車緩緩停下。

木槿率先跳下馬車，放好腳凳。

下一刻。

一道月白色身影緩緩走了下來。

少女一襲騎裝。

青絲高束。

腰間只懸著一枚白玉禁步。

春風拂過。

衣袂輕揚。

少了平日在宮中的溫婉端莊，卻多了幾分少女獨有的明媚與靈動。

她站在陽光下，低頭整理了一下護腕。

抬眸間。

一雙杏眸清澈如春水。

謝承淵靜靜望著。

姜府營帳前。

木槿與白芷正領著幾個小廝安置行李。

姜青禾站在帳外靜靜看著。

就在這時，一道溫潤沉穩的聲音自身後響起。

“姜姑娘。”

姜青禾微微一怔。

回身望去。

只見謝承淵不知何時已站在幾步之外。

一襲玄色騎裝，身姿修長挺拔，少了宮裡的威嚴，卻依舊透著儲君獨有的沉穩氣度。

姜青禾立即福身。

“臣女見過太子殿下。”

謝承淵抬了抬手。

“姜姑娘不必多禮。”

這時，一名小廝抱著藥箱從兩人身旁經過。

謝承淵目光微頓，落在那隻藥箱上，不由溫聲問道：

“姜姑娘這是備的傷藥？”

姜青禾輕輕點頭。

“往年春獵，哥哥們多少都會帶些傷回來，臣女便想著，還是備些傷藥，有備無患。”

謝承淵望著她，眸中掠過一抹淡淡的讚許。

“姜姑娘待人，一向如此周全麼？”

姜青禾輕輕一笑。

“不過是力所能及的小事。”

謝承淵望著她，緩緩道：

“如此，能得姜姑娘照拂之人，著實有福。”

謝承淵話音剛落。

遠處，一陣熟悉的馬蹄聲由遠及近。

緊接著。

一道清亮的少年嗓音毫無預兆地響徹整個營地。

“姐姐——！”

這一聲。

喊得極響。

不少正在整理營帳的人，都下意識循聲望了過去。

只見一匹黑馬疾馳而來。

馬背上的少年一襲墨色騎裝，意氣風發。

到了姜府營帳前，黑馬揚蹄而止。

蕭策利落翻身下馬。

動作乾淨漂亮。

甚至連韁繩都懶得遞給福生。

人已經三步並作兩步走到姜青禾面前。

“姐姐。”

“終於找到你了。”

那雙一路都沒什麼情緒的鳳眸，此刻亮得驚人。

姜青禾笑著望向他。

“不是一路都跟著御駕嗎？”

蕭策輕輕＂嗯＂了一聲。

“忍了一路。”

“皇祖父在前。”

“父王在後。”

“我連過來都不行。”

他說得一本正經。

彷彿受了天大的委屈。

姜青禾被他逗笑了。

“這才多久。”

“兩個時辰。”

“很久。”

蕭策回答得毫不猶豫。

就在這時。

他終於察覺到旁邊還有一道視線。

少年緩緩轉過頭。

當看見謝承淵時。

臉上的笑容沒有消失。

卻明顯淡了幾分。

那雙鳳眸上下打量了謝承淵一眼。

眼神裡幾乎寫滿了三個字。

你怎麼在？

空氣忽然安靜了一瞬。

謝承淵望著面前這個比自己小了八歲的表弟。

眼底掠過一絲極淡的笑意。

“世子。”

蕭策這才像是想起禮數。

漫不經心地拱了拱手。

“見過太子。”

動作標準。

就是怎麼看，都透著幾分敷衍。

還沒等謝承淵開口。

蕭策已經十分自然地偏過身。

將姜青禾擋去了自己另一側。

然後抬頭望向謝承淵。

一本正經地問了一句。

“殿下。”

“找姐姐有事？”

姜青禾：“……”

木槿：“……”

白芷：“……”

福生默默抬手捂住了臉。

完了。

世子爺的領地意識又犯了。

謝承淵倒也不惱。

只是看著眼前少年那副＂這是我姐姐＂的模樣，忽然覺得有些好笑。

“只是路過。”

“見姜姑娘在此，便說了兩句話。”

蕭策輕輕點頭。

“哦。”

然後。

就沒有然後了。

空氣再次安靜下來。

謝承淵：“……”

他活了二十年。

還是第一次有人在他說完話以後，用一個＂哦＂字結束話題。

偏偏。

這個人還是自己皇姑母的兒子。

也是皇祖母捧在手心長大的外孫。

罵不得。

更罰不得。

謝承淵忽然笑了一下。

“那孤便不打擾了。”

說完，轉身離去。

待人走遠。

木槿終於憋不住，小聲道：

“世子爺……”

“您方才是不是……趕太子走了？”

蕭策一臉莫名。

“沒有。”

“我只是問他有沒有事。”

“沒事自然該走。”

他說得理所當然。

彷彿全天下都是這個道理。

姜青禾終是沒忍住，抬手輕輕敲了一下他的額頭。

“阿策。”

“不可無禮。”

蕭策捂著額頭。

小聲嘀咕了一句。

“本來就是……”

說著，又忍不住回頭看了一眼謝承淵離開的方向。

輕輕皺了皺眉。

“他沒事找姐姐做什麼。”