前院。

隨著賓客陸續到來，姜府愈發熱鬧。

姜敬謙帶著姜予桓、姜予澤父子三人站在府門前迎客，不時與相熟的大人寒暄幾句。

年輕一輩則三三兩兩聚在一旁。

霍景川手裡把玩著一枚投壺箭，正說得眉飛色舞。

謝承安時不時接上兩句。

惹得眾人一陣發笑。

就在這時。

門房高聲唱道：

“長公主駕到——”

“靖北王世子駕到——”

前院眾人立刻停下交談，紛紛轉身行禮。

“參見長公主。”

“參見世子爺。”

謝雲昭笑著抬了抬手。

“今日是青禾及笄，不必拘禮。”

她與姜敬謙寒暄了幾句，便在林瓊玉身邊嬤嬤的引領下往後院去了。

蕭策自然留在前院。

他懷裡依舊抱著那個長長的木盒。

一步也不曾離身。

謝承安一眼便瞧見了他，當即笑著走過去，一拳輕輕捶在他肩上。

“阿策。”

“可算來了。”

蕭策抱著木盒，側身躲了一下。

“別碰。”

謝承安一愣。

“什麼東西這麼寶貝？”

霍景川也湊了過來。

“還能是什麼。”

“八成是送給姜姑娘的及笄禮。”

說著，便作勢伸手去搶。

“讓我瞧瞧。”

蕭策動作更快。

抱著木盒往後一退，眼神警惕。

“不給。”

霍景川樂了。

“嘿，還真護上了。”

“我就看看，又不要你的。”

蕭策面無表情。

“看看也不給。”

霍景川頓時笑罵。

“小氣。”

謝承安也被逗笑了。

“你今日抱著它一路了吧？”

“嗯。”

“累不累？”

“不累。”

“給福生抱。”

“不行。”

“為何？”

蕭策低頭看了一眼木盒。

回答得理所當然。

“摔了怎麼辦？”

霍景川抱著胳膊，故意嘖嘖兩聲。

“我看啊。”

“今日就算有人把你賣了。”

“你都得先把盒子搶回來。”

蕭策認真想了想。

點頭。

“嗯。”

霍景川：“……”

他竟一時不知道該怎麼接。

就在幾人笑鬧之際。

門外忽然再次傳來門房高亢的唱報。

“太子殿下駕到——”

這一聲落下。

整個前院，驟然靜了。

霍景川臉上的笑意僵住。

“太子？”

謝承安也是一怔，下意識脫口而出：

“皇兄？”

顯然。

連他都不知道謝承淵今日會來。

姜敬謙率先回過神，快步迎了出去。

前院眾人紛紛整理衣袍，躬身行禮。

“參見太子殿下。”

蕭策隨著眾人一同行禮。

卻在起身時，抬眸望了一眼。

那道月白色的身影，不疾不徐走進姜府。

溫潤端方。

從容自若。

他記得。

春獵的時候。

太子也曾主動去找過姐姐。

只是那時，他並未放在心上。

可今日……

不知為何。

他又來了。

太子隨著姜敬謙往前廳而去。

四周漸漸恢復了說話聲。

只是比起方才，多了幾分刻意壓低的議論。

離蕭策不遠處。

幾位官員正低聲交談。

“太子殿下竟親自來了。”

“是啊。”

“這麼多年，可從未聽說東宮親臨哪家姑娘的及笄禮。”

另一人意味深長地笑了笑。

“今時不同往日。”

“東宮不是剛下了選秀聖旨嗎？”

“姜姑娘……可就在秀女名冊裡。”

蕭策眉頭微不可察地皺了一下。

選秀？

他還是第一次聽說。

另一位官員輕輕點頭。

“皇后娘娘一向喜歡姜姑娘。”

“陛下對姜姑娘印象也極好。”

“如今太子又親自前來……”

“依我看，宮裡那兩位，怕是有意讓姜姑娘入主東宮。”

“若真如此。”

那人笑了笑。

“倒也是一段佳話。”

“太子殿下與姜姑娘，一個溫潤端方，一個才貌雙全，稱得上一句郎才女貌。”

“確實般配。”

話音落下。

蕭策抱著木盒的手，緩緩收緊。

骨節一點一點泛起白色。

額角，一根青筋無聲繃起。

他沒有回頭。

也沒有說話。

只是目光緩緩落向不遠處那道月白色的身影。

漆黑的眼底，沒有怒意，沒有慌亂。

只有一種近乎本能的警惕。

像一頭巡視領地的幼狼。

第一次發現。

自己的領地裡。

闖進了另一頭狼。

霍景川正想叫他。

一轉頭，卻發現蕭策一直望著前方。

順著他的目光看去。

正是太子。

霍景川眨了眨眼。

“世子？”

蕭策這才收回目光。

神色已經恢復如常。

只是抱著木盒的手，自始至終，沒有鬆開半分。

就在眾人各懷心思之際。

一道清亮的聲音自後院方向傳來。

一名嬤嬤快步走來，朝眾人福了福身。

“及笄禮快開始了。”

“請諸位移步花廳。”

眾人聞言，也紛紛收起心思，隨著引路的丫鬟往花廳而去。

蕭策抱著木盒，剛邁出兩步。

霍景川便一把勾住了他的肩。

“走啊。”

“發什麼呆。”

蕭策嫌棄地把他的手拍開。

“別搭我。”

霍景川早就習慣了，哈哈一笑，也不在意。

這小子從小就是這副德行。

自己的人不給碰。

自己的馬不給碰。

自己的弓不給碰。

連雪球都不許別人抱。

以後真娶了媳婦兒不知道會是什麼樣。

霍景川：“……”

他忍不住回頭看向謝承安。

“以後誰要拿了他的東西。”

“怕是得被咬一口。”

“何止一口。”

霍景川笑著補了一句。

“骨頭都得給你嚼碎。”

幾人說笑著走進花廳。

廳內早已按身份擺好了席位。

皇室居上。

各府依次而坐。

蕭策剛落座。

目光便下意識掃了一圈。

姐姐還沒來。

倒是太子的位置，就在不遠處。

謝承淵正低聲與姜敬謙說著什麼。

神色溫和，舉止從容。

姜敬謙面帶笑意，不時點頭。

兩人相談甚歡。

蕭策靜靜看了一會兒。

便收回了目光。

臉上依舊沒什麼表情。

只是伸手，將放在腿邊的木盒輕輕往自己這邊挪了挪。

又重新抱進懷裡。

霍景川坐在他旁邊，把這一幕盡收眼底。

忍不住壓低聲音。

“世子。”

“你今日怎麼老盯著太子看？”

蕭策側眸。

“有嗎？”

霍景川摸著下巴。

“沒有嗎？”

“總感覺……”

“你今天哪裡怪怪的。”

蕭策沒有回答。

只是再次抬眼。

望向太子所在的位置。

目光平靜。

卻久久沒有移開。

像是在認真打量什麼。

又像是在默默記住什麼。

半晌。

他才淡淡收回視線。

低頭，輕輕擦了擦木盒上根本不存在的灰。

動作認真得近乎固執。

霍景川看得一頭霧水。

總覺得……

今日的阿策。

好像和平時有哪裡不一樣了。

可究竟哪裡不一樣。

他又說不上來。

花廳內。

原本還低聲交談的眾人，隨著司禮嬤嬤緩緩步入廳中，也漸漸安靜下來。

檀香嫋嫋。

絲竹輕揚。

司禮嬤嬤朝眾人福身一禮。

“吉時已至。”

“請姜姑娘——”

話音落下。

所有人的目光，不約而同朝花廳外望去。

只見一道纖細的身影，在木槿與白芷的陪同下，緩緩而來。

少女身著一襲海棠紅織金廣袖長裙。

裙襬隨著步伐輕輕鋪展，恍若春日枝頭盛放的海棠，一步一曳，明豔卻不張揚。

烏黑柔順的長髮綰作少女髮髻。

髮間只簪了一支白玉海棠簪，並無過多珠翠點綴。

偏偏越是簡單。

越襯得那張臉明豔無雙。

肌膚勝雪。

眉若遠山。

那雙會說話的眼睛微微彎起時，彷彿連滿園春色都失了顏色。

花廳內，不知是誰輕輕吸了一口氣。

“早就聽聞姜姑娘是京城第一美人……”

“今日一見。”

“方知傳言，竟還是謙虛了。”

一旁的夫人也忍不住低聲笑道：

“姜夫人當真好福氣。”

“這樣的姑娘，將來也不知便宜了哪家兒郎。”

輕輕一句玩笑。

惹得周圍幾位夫人都笑了起來。

另一邊。

謝嘉欣早已笑彎了眼。

若不是顧忌禮儀，她都想跑過去抱住青禾了。

就連謝承安也忍不住感嘆了一句。

“青禾姐姐今日……”

“真好看。”

霍景川望著那道緩緩走來的身影，愣了一瞬，隨即笑著用手肘輕輕碰了碰身旁的人。

“世子。”

“你姐姐今天——”

話還沒說完。

便停住了。

因為蕭策根本沒有聽見。

少年自姜青禾出現的那一刻起，便一直望著她。

那雙漆黑明亮的眼睛，一眨不眨。

像是整個花廳的人都消失了。

眼裡只剩下那一道海棠色的身影。

姐姐……

今日怎麼……

這麼好看。

他明明天天都見姐姐。

可今日的姐姐，卻好像和平日一點都不一樣。

好看到……

連他都有些移不開眼。

懷裡的木盒，不知何時已經被他抱得緊緊的。

連唿吸，都不自覺放輕了幾分。

霍景川順著他的目光看去，又回頭看看蕭策。

忍不住樂了。

伸手在他眼前晃了晃。

“世子。”

“回神了。”

蕭策這才勐地回過神。

耳尖竟悄悄紅了一點。

他輕咳一聲，故作鎮定地移開目光。

只是不過片刻。

又忍不住偷偷望了過去。

恰在此時。

姜青禾似有所感。

抬眸望來。

四目相對。

她先是一怔。

隨即彎起眼睛，對著他輕輕笑了一下。

那笑容溫柔依舊。

一如從前。

蕭策卻像被人點了穴一般。

整個人僵在了原地。

腦子裡“轟”的一聲，彷彿有什麼東西忽然炸開。

耳邊所有聲音都聽不見了。

眼裡，只剩下那一抹淺淺的笑。

下一瞬。

一股熱意勐地從耳根竄了上來。

不過眨眼的功夫，整隻耳朵便紅了個徹底。

連脖頸都隱隱泛起了薄紅。

霍景川正巧轉頭，看見這一幕，頓時愣住了。

“世子。”

“你很熱？”

蕭策勐地回神。

下意識伸手摸了一下自己的耳朵。

燙的。

他皺了皺眉。

有些莫名其妙。

“不熱。”

“那你耳朵怎麼這麼紅？”

“……”

蕭策抿著唇，沒有說話。

只是又忍不住朝姜青禾望去。

這一眼。

恰好又撞進那雙含笑的眸子裡。

姜青禾見他呆呆望著自己，還以為他是在緊張，便悄悄朝他眨了一下眼。

像是在說：

別緊張。

蕭策唿吸一滯。

原本才剛褪下去一點的熱意，“騰”地一下，又燒了回來。

這次。

不僅耳朵。

連整張臉都開始發燙。

他幾乎是有些狼狽地移開了目光。

心口卻像揣了只活蹦亂跳的小獸。

撲通。

撲通。

撲通。

跳得毫無章法。

奇怪……

姐姐每天都會對他笑。

以前也是這樣笑。

怎麼今天……

好像……

哪裡不一樣了？

他偷偷攥緊了懷裡的木盒。

抿著唇，努力讓自己別再往那邊看。

可不過片刻。

那雙眼睛又不聽使喚地望了過去。

只看一眼。

他在心裡默默想著。

最後一眼。

……

然後。

便再也移不開了。