話音落地。

蕭策瞳孔驟然一縮。

他勐地抬起頭，眼底的執拗終於被驚慌取代。

“皇祖母！”

少年的聲音第一次失了分寸，帶著連他自己都未曾察覺的慌亂。

“姐姐她沒有……”

“她什麼都不知道！”

蕭策僵在原地。

少年本就蒼白的臉色，幾乎褪盡了最後一絲血色。

高太后望著他，終究還是心軟了。

輕輕嘆了一口氣。

“回去吧。”

“今日你同皇祖母說的話，皇祖母便當沒有聽過。”

“以後，也不許再提。”

他忽然重新跪了下去。

“皇祖母。”

高太后緩緩閉了閉眼。

“起來。”

蕭策卻紋絲未動。

少年望著她，眼眶紅得厲害。

“孫兒不是一時衝動。”

“孫兒想了很久。”

“孫兒真的——”

“夠了。”

高太后第一次出聲打斷了他。

聲音不重。

卻帶著前所未有的威嚴。

慈寧宮內頓時靜了下來。

蕭策怔怔望著她。

高太后緩緩站起身。

一步一步走到他面前。

“策兒。”

“你今日說的話，皇祖母可以當作沒有聽見。”

“因為你才十二。”

“因為你是哀家最疼愛的外孫。”

“因為哀家知道，你捨不得姜丫頭，也不願傷她。”

她頓了頓。

目光緩緩落在少年泛紅的眼眶上。

“可你若再胡鬧下去。”

“皇祖母便不能再當你是個孩子了。”

蕭策喉頭一緊。

卻仍舊執拗地望著她。

“皇祖母……”

“孫兒沒有胡鬧。”

“孫兒是真的——”

“蕭策。”

這一聲。

高太后沒有再喚他＂策兒＂。

而是第一次，連名帶姓。

整個慈寧宮，彷彿連空氣都凝滯了一瞬。

蕭策身子勐地一僵。

高太后望著他。

眼底既有心疼，也有不容退讓的堅定。

“今日的話。”

“到此為止。”

“一個字，都不許再說。”

“否則。”

“你不是在求哀家。”

“是在逼哀家。”

蕭策臉色瞬間白了。

他從未想過逼皇祖母。

嘴唇輕輕動了動。

“皇祖母……”

“蘇嬤嬤。”

高太后沒有再給他說下去的機會。

蘇嬤嬤立刻上前。

“老奴在。”

高太后緩緩轉過身。

沒有再看蕭策。

閉了閉眼。

終究還是狠下心。

“送世子爺出宮。”

蕭策瞳孔微微一縮。

“皇祖母！”

讓蘇嬤嬤都是一怔。

這些年。

太后疼世子爺疼得跟眼珠子似的。

一句重話都捨不得說。

今日……

蘇嬤嬤壓下心中的震驚，走到蕭策身旁，輕聲勸道：

“世子爺。”

“先回去吧。”

蕭策跪在那裡，沒有動。

他望著高太后的背影。

眼裡的光一點一點暗了下去。

許久。

少年才緩緩俯身。

重重磕了一個頭。

聲音沙啞得幾乎聽不清。

“……孫兒，告退。”

直到那道身影消失在慈寧宮外。

高太后依舊背對著殿門，一動未動。

良久。

她才緩緩坐回榻上。

抬手揉了揉眉心。

聲音裡滿是疲憊。

“去。”

“請長公主入宮。”

“立刻。”

慈寧宮內。

檀香靜靜燃著。

高太后坐在榻上，望著案上的茶盞出神。

茶早已涼了。

她卻始終沒有再動一下。

不知過了多久。

殿外傳來一陣腳步聲。

“長公主殿下到——”

謝雲昭快步走了進來。

見高太后神色沉凝，不由微微一怔。

她福身行禮。

“兒臣見過母后。”

高太后抬了抬手。

“坐吧。”

謝雲昭依言落座。

目光卻始終停留在高太后身上。

她太瞭解自己的母后了。

若非出了什麼事。

絕不會在這個時候，急召她入宮。

“母后。”

“出了什麼事？”

高太后沉默片刻。

終究還是開了口。

“昭兒。”

“今日。”

“策兒進宮請安了。”

謝雲昭明顯愣了一下。

“策兒？”

高太后輕輕點頭。

“嗯。”

心裡忽然生出一絲莫名的不安。

“是策兒跟母后說了什麼嗎？”

高太后沒有說話。

只是靜靜望著自己的女兒。

“他求了哀家一件事。”

心裡的不安越來越重。

“他求母后什麼了？”

高太后沉默了片刻。

才緩緩說道：

“他求哀家。”

“把姜青禾的名字……”

“從秀女名單裡劃掉。”

她怔怔望著高太后。

半晌。

才像是沒有聽明白一般。

輕輕重複了一遍。

“……劃掉？”

“嗯。”

高太后點了點頭。

“他說。”

“姜丫頭不能參加殿秀。”

“也不能嫁給太子。”

謝雲昭臉上的血色，幾乎是在一瞬間褪盡。

她勐地站起身。

袖中的手，不知何時已經攥得發白。

“母后……”

高太后望著女兒驟然蒼白的臉色，還有眼底那抹掩飾不住的震驚與恍然。

心中已然有了答案。

她輕輕嘆了一口氣。

“昭兒。”

“看來……”

“你也察覺到了。”

謝雲昭緩緩坐了回去。

整個人彷彿一下子失了力氣。

她沉默了很久。

才抬起頭，望向高太后。

眼眶微微泛紅。

“母后……”

“兒臣該怎麼辦？”

這一句話落下。

高太后心頭也跟著一沉。

她伸出手，輕輕握住了謝雲昭的手。

“先別慌。”

“策兒還小。”

“這份心思，也未必到了無法回頭的地步。”

謝雲昭卻緩緩搖了搖頭。

她聲音很輕。

“母后。”

“別人不瞭解策兒。”

“兒臣瞭解。”

“那孩子……”

“從小執拗得可怕。”

“凡是他認定的人、認定的事。”

“便是撞得頭破血流，也絕不會回頭。”

高太后聞言，沉默了。

因為她知道。

謝雲昭沒有說錯。

蕭策的性子，像極了蕭正曄。

“母后……”

“策兒還只是個孩子。”

“可青禾不是。”

她聲音很輕。

卻滿是苦澀。

她緩緩攥緊掌心。

“策兒才十二歲。”

“等策兒到了可以娶妻的年紀，青禾早已過了女子最好的年華。”

“何況如今擺在她面前的，是太子妃之位。”

“兒臣……怎麼能讓她為了策兒，去賭一個連結果都不知道的將來？”

她頓了頓，眼底盡是無奈。

“更何況……”

“青禾那孩子。”

“從頭到尾，都只把策兒當弟弟疼。”

“她估計根本不知道策兒存了這樣的心思。”

謝雲昭聲音微微發澀。

“若因為策兒一時衝動，誤了青禾的一生……”

“兒臣這一輩子，還有什麼顏面去面對瓊玉姐姐。”

她抬起頭。

眼眶早已泛紅。

“母后。”

“姜家把青禾捧在掌心疼了十五年。”

“兒臣……又怎能為了自己的兒子，讓他們最疼愛的女兒去賭這一場？”

“兒臣......開不了這個口啊。”

高太后聽完，沉默了許久。

忽然失笑。

“昭兒。”

“你倒是一門心思替那姜丫頭打算。”

她放下茶盞，緩緩道：

“可在哀家眼裡。”

“哀家的外孫又差在哪裡？”

謝雲昭微微一怔。

高太后輕哼了一聲。

“論家世。”

“他是靖北王世子。”

“論相貌、品性、天資。”

“整個京城，又有幾個孩子比得上他？”

“真要論起來。”

“不過是生晚了幾年。”

隨後，高太后又輕輕嘆了口氣。

“可婚姻大事。”

“終究不是一句‘等幾年’便能解決的。”

“姜丫頭等不起。”

“姜家……也不會讓她等。”

“若強行下旨。”

“只怕會寒了臣子的心。”

高太后沉默良久。

終是輕輕嘆了一口氣，擺了擺手。

“罷了。”

“罷了。”

“年輕人的事，哀家這個老婆子，就不摻和了。”

她抬眸望向謝雲昭，緩緩道：

“策兒那裡，你回府後，自去好好同他說。”

“只是——”

高太后頓了頓，語氣也鄭重了幾分。

“那孩子的性子，你比哀家更清楚。”

“切記。”

“莫要逼他太過。”

“否則……”

她輕輕嘆息。

“以策兒那個執拗勁兒，只怕適得其反。”

說到這裡，高太后又看了女兒一眼。

“至於姜家那丫頭……”

“順其自然吧。”

“一切，都看他們自己的造化。”

謝雲昭靜靜坐在那裡。

許久沒有說話。

良久。

她才緩緩起身，朝高太后鄭重行了一禮。

“兒臣……明白了。”

可嘴上雖說著明白。

心裡，卻愈發沉重。