夕陽漸漸西沉。

棲禾院內。

木槿和白芷正帶著小丫鬟收拾明日入宮要帶的東西。

衣裳、首飾、書冊、藥材……

幾乎堆滿了半個屋子。

姜青禾坐在窗邊。

正低頭整理一本醫書。

忽然。

頭頂傳來一道極輕的聲響。

她動作微微一頓。

連頭都沒抬。

唇角卻先彎了起來。

“來了就下來。”

院子裡安靜了一瞬。

片刻後。

樹葉輕輕晃動。

卻沒有人下來。

姜青禾這才抬起頭。

果然。

少年正坐在院中的樹上。

一身玄色勁裝。

長腿隨意垂著。

手裡還握著一根樹枝。

夕陽落在他側臉。

襯得眉眼愈發清俊。

只是神色有些安靜。

安靜得不像平日的阿策。

姜青禾怔了一下。

“怎麼坐樹上？”

蕭策低頭看著她。

沒有說話。

姜青禾失笑。

“又跟誰置氣了？”

少年依舊沒出聲。

只是靜靜看著她。

目光落在那堆收拾好的箱籠上。

眼底微微暗了暗。

明日。

姐姐便要進宮了。

想到這裡。

胸口又開始發悶。

許久。

他才低聲開口。

“姐姐。”

“嗯？”

“你想進東宮嗎？”

整理書冊的動作微微一頓。

姜青禾抬起頭。

第一次認真看向樹上的少年。

“怎麼忽然問這個？”

蕭策抿緊唇。

沒有回答。

只是握著樹枝的手微微收緊。

“姐姐若不想。”

他頓了頓。

聲音很低。

“我可以想辦法。”

空氣忽然安靜下來。

姜青禾臉上的笑意緩緩淡去。

“蕭策。”

少年身子微微一僵。

連名帶姓。

每次姐姐這樣叫他。

便是真的認真了。

“這種話以後不許再說。”

“為什麼？”

姜青禾氣笑了。

“什麼為什麼？”

“這是選秀。”

“是聖意。”

“你一個孩子。”

“整天腦袋裡都在想什麼？”

蕭策垂下眼。

沒有說話。

姜青禾放下手中的書。

聲音也放緩了些。

“阿策。”

“若人人都因為不喜歡便去鑽規矩的空子。”

“那這天下還要不要規矩了？”

“姜家不能這樣做。”

“靖北王府也不能。”

蕭策沉默下來。

樹葉被風吹得輕輕作響。

許久。

他才再次開口。

“那姐姐想嗎？”

姜青禾微微一怔。

不知為何。

她總覺得阿策今日格外執著。

像非要從她這裡得到一個答案。

於是認真想了想。

才輕輕搖頭。

“不知道。”

蕭策抬起頭。

“我其實沒認真想過這些。”

少年眼底微微亮了一瞬。

可下一刻。

姜青禾卻繼續說道：

“不過既然參加了選秀。”

“那便順其自然。”

“選不上最好。”

“若選上了。”

她望向遠處天邊晚霞。

聲音輕輕的。

“那也是命。”

最後一句落下。

樹上的少年徹底安靜下來。

許久都沒有說話。

姜青禾終於察覺出不對。

抬頭望向他。

“阿策。”

“嗯？”

“你最近怎麼了？”

夕陽下。

少年愣了一下。

姜青禾望著他。

眉頭微蹙。

“這幾日怪怪的。”

他低低笑了一聲。

“沒有。”

“真的嗎？”

少年沉默片刻。

終於低聲開口。

“就是捨不得姐姐。”

姜青禾愣了愣。

隨即失笑。

“傻子。”

她伸手輕輕敲了敲樹幹。

像小時候哄他那樣。

“只是進宮而已。”

“又不是以後都見不到了。”

蕭策望著她。

沒有說話。

只是眼眶微微發熱。

姐姐，怎麼辦。

我開始貪心了。

開始不滿足於弟弟這個身份了。

晚風吹過。

滿樹枝葉沙沙作響。

誰也沒有再說話。

只有落日一點一點沉入天邊。

將少年眼底的情意。

藏進無人察覺的暮色裡。

永康二十年。

七月二十三，盛夏。

天色剛亮。

一輛輛掛著各府徽記的馬車便陸續駛入皇城。

宮門大開。

禁軍分列兩側。

氣氛肅穆而莊重。

今年透過二選的秀女共有三十餘人。

皆是京中世家精心教養出來的嫡女。

一時間。

宮門前珠翠雲集。

衣香鬢影。

倒成了一道難得的風景。

姜青禾跟著引路宮女穿過長長宮道。

一路往儲秀宮而去。

這是她第一次以秀女身份踏入後宮。

與往日進宮陪皇后娘娘說話時的心境截然不同。

四周安靜得厲害。

偶爾能聽見幾位秀女壓低聲音交談。

卻無人敢大聲喧譁。

約莫一刻鐘後。

眾人終於抵達儲秀宮。

宮門前。

早已有掌事嬤嬤等候。

為首之人姓李。

約莫四十餘歲。

一身深青色宮裝。

神情嚴肅。

目光掃過眾人時。

原本還有些細碎說話聲的人群頓時安靜下來。

“老奴李嬤嬤。”

“奉皇后娘娘之命。”

“負責諸位姑娘在宮中的起居與規矩教導。”

她聲音不高。

卻字字清晰。

“從今日起。”

“諸位姑娘需暫居儲秀宮。”

“每日辰時開始學規矩。”

“申時結束。”

“未經允許。”

“不得擅自離宮。”

“不得私下走動。”

“不得喧譁爭執。”

“若有違者。”

“按宮規處置。”

最後四個字落下。

不少秀女神色都緊了幾分。

李嬤嬤卻彷彿沒看見。

繼續說道：

“現在。”

“隨老奴去給皇后娘娘請安。”

鳳儀宮。

顧容瑛坐於上首。

一身正紅宮裝。

雍容端莊。

下方三十餘名秀女依次跪拜。

“臣女參見皇后娘娘。”

“皇后娘娘千歲千歲千千歲。”

聲音整齊劃一。

顧容瑛目光緩緩掃過眾人。

最後落在姜青禾身上時。

明顯停頓了一瞬。

眼底甚至浮起幾分笑意。

卻很快掩去。

“都起來吧。”

眾人謝恩起身。

顧容瑛又簡單訓誡幾句。

無非是恪守規矩、謹言慎行之類的話。

並未刻意為難。

不到半個時辰。

眾人便重新返回儲秀宮。

儲秀宮佔地極大。

東西兩側共有十餘處院落。

按照家世與人數安排居住。

姜青禾被分到東側承恩殿。

同住的共有三人。

除了她之外。

還有禮部侍郎嫡女沈知意。

以及兵部侍郎嫡女周婉寧。

都是十五六歲的年紀。

三人簡單見過禮。

氣氛倒還算融洽。

周婉寧性子活潑。

剛坐下沒多久。

便忍不住四處打量。

“總算能歇會兒了。”

沈知意失笑。

“若讓李嬤嬤聽見。”

“怕是又要罰你抄宮規。”

周婉寧頓時縮了縮脖子。

“那位嬤嬤也太嚇人了。”

一句話。

倒把幾人都逗笑了。

連姜青禾都忍不住彎了彎唇。

轉眼間。

入宮已五日。

儲秀宮的日子比姜青禾想象中還要枯燥幾分。

每日卯時起身。

請安、學規矩、練儀態。

從如何行禮，到如何回話，事無鉅細。

縱是姜青禾自幼規矩極好，也被教習嬤嬤反覆糾正了好幾回。

好在她性子沉穩，又生得討喜。

幾位嬤嬤對她也格外和氣。

午後的陽光透過窗欞灑進屋內。

難得得了一個時辰休息。

屋裡的秀女大多已經歇下。

姜青禾卻沒有睡意。

只倚在軟榻旁，隨手翻著一本醫書。

正看到一半。

門外忽然傳來一陣輕快的腳步聲。

緊接著。

一名小宮女快步走了進來。

目光在屋內掃了一圈。

最後落在姜青禾身上。

臉上立刻揚起笑容。

“姜姑娘。”

姜青禾放下書冊。

有些疑惑地抬起頭。

“可是有什麼事？”

小宮女福了福身。

笑盈盈道：

“皇后娘娘請您過去一趟。”

話音落下。

屋內頓時安靜了幾分。

原本閉目養神的幾個秀女，也忍不住悄悄睜開眼。

目光紛紛落到了姜青禾身上。

姜青禾微微一怔。

“皇后娘娘？”

小宮女笑著點頭。

“正是。”

姜青禾簡單整理了一番衣裙，便隨那名小宮女出了儲秀宮。

鳳儀宮。

檀香嫋嫋。

顧容瑛坐在上首。

望著下方規規矩矩行禮的小姑娘。

眼底不由浮起幾分笑意。

“起來吧。”

“謝皇后娘娘。”

姜青禾起身。

顧容瑛招了招手。

“過來。”

姜青禾依言上前。

剛走到近前。

便被顧容瑛拉住了手。

“讓本宮瞧瞧。”

說著。

上下打量了一番。

“儲秀宮的日子可還習慣？”

姜青禾輕輕嘆了口氣。

“娘娘。”

“臣女這幾日把這輩子的規矩都學完了。”

一句話。

顧容瑛頓時笑出了聲。

連旁邊伺候的嬤嬤都忍不住低頭偷笑。

“瞧瞧。”

“這才幾天。”

“就把我們禾兒委屈成這樣了。”

姜青禾順勢靠過去一點。

小聲抱怨：

“嬤嬤們連走路邁哪隻腳都要教。”

顧皇后笑得肩膀都顫了顫。

抬手輕輕點了點她額頭。

“別人求都求不來的機會。”

“到了你這裡，倒像受刑一般。”

姜青禾皺了皺鼻子。

“本來就是。”

就在這時。

殿外忽然傳來一陣腳步聲。

緊接著。

小太監進來稟報。

“娘娘，太子殿下來了。”

殿內忽然安靜了一瞬。

姜青禾微微一頓。

顧容瑛則緩緩揚起了唇角。

“讓他進來吧。”

顧皇后語氣如常。

殿門很快被推開。

一道修長挺拔的身影邁步而入。

太子今日未著朝服。

只穿了一身月白色太子常服。

少了幾分儲君威儀。

卻依舊讓人無法忽視。

“兒臣給母后請安。”

姜青禾起身。

規規矩矩福身行禮。

“見過太子殿下。”

謝承淵腳步微頓。

目光落在她身上。

“姜姑娘。”

聲音依舊平靜。

聽不出什麼情緒。

顧容瑛將這一切盡收眼底。

唇角笑意愈深。

“都站著做什麼？”

“坐吧。”

謝承淵依言落座。

位置不遠不近。

恰好與姜青禾隔著一張案几。

顧容瑛看看這個。

又看看那個。

忽然覺得今日的茶都香了許多。

可惜。

她期待中的畫面並未出現。

她決定自己推一把。

顧皇后放下茶盞。

像是忽然想起什麼似的。

“對了。”

她轉頭看向一旁的嬤嬤。

“本宮前些日子整理出來的那幾本孤本，可送去御書樓了？”

嬤嬤立刻會意。

“回娘娘，還未曾。”

“那正好。”

顧皇后看向謝承淵。

語氣自然得不能再自然。

“你替本宮送過去吧。”

說著。

又看向姜青禾。

“禾兒不是也要回儲秀宮了麼？”

“正好順路。”

“淵兒，你替本宮送送她。”

話音落下。

殿內忽然安靜了一瞬。

姜青禾還沒反應過來。

謝承淵已經平靜起身。

“是。”

顧容瑛：“……”

答應得倒是挺快。