蕭策抬起頭。

那雙通紅的眼睛，一眨不眨地望著姜青禾。

聲音沙啞得厲害。

“姐姐。”

“我不逼你。”

姜青禾緩緩抬眸。

四目相對。

少年眼裡的執拗依舊沒有散去。

可卻比方才多了幾分剋制。

他望著她。

一字一句。

“我等。”

“等姐姐想明白。”

“等姐姐願意看著我。”

“等姐姐願意相信。”

他輕輕吸了一口氣。

唇角勉強揚起一抹笑。

笑得發苦。

“姐姐不用急著給我答案。”

“多久。”

“我都等。”

姜青禾鼻尖忽然一酸。

她從未想過。

那個從小跟在自己身後，一口一個“姐姐”的少年。

有一天會用這樣近乎卑微的語氣，同自己說話。

她張了張嘴。

卻發現喉嚨像被什麼堵住了一般。

一個字也說不出來。

風吹過海棠樹。

花瓣緩緩飄落。

蕭策抬手抹了一把泛紅的眼睛。

像是終於重新找回了一點力氣。

朝她揚起一個有些勉強的笑。

“姐姐別怕。”

“我不會再像那天一樣嚇你了。”

她怔怔望著眼前的少年。

“那我先回去。”

“等姐姐睡一覺。”

“明天。”

“我再來。”

說完。

他深深看了姜青禾一眼。

像是要把她牢牢記進眼裡。

隨後轉過身。

一步一步朝院牆走去。

走到那塊放了七年的木板前。

他腳步微頓。

終究還是像從前無數次那樣。

踩著木板翻上院牆。

只是這一次。

他沒有再回頭。

翻過院牆前。

少年低啞的聲音順著風輕輕飄了過來。

“姐姐。”

“明天見。”

話音落下。

院牆另一邊傳來一聲輕響。

整個棲禾院重新安靜下來。

只剩下海棠樹下。

姜青禾一個人怔怔站在那裡。

久久沒有回神。

暮色漸沉。

姜府各處陸續點起了燈。

花廳內。

晚膳已經擺好。

今日難得一家人都在。

氣氛一如往日。

姜夫人笑著替女兒夾了一塊她最愛吃的糖醋小排。

“在儲秀宮瘦了一圈。”

“今晚多吃些。”

姜青禾低頭看著碗裡的菜。

輕輕應了一聲。

“嗯。”

姜予澤最先發現不對勁。

他一邊啃著排骨，一邊挑眉看向妹妹。

“怎麼了？”

“在宮裡學規矩，把腦子學丟了？”

一句話。

姜敬謙瞪了他一眼。

“吃飯都堵不上你的嘴。”

姜予澤撇了撇嘴。

“我這不是關心妹妹嘛。”

說著。

他又往姜青禾碗裡夾了一塊肉。

“多吃點。”

“別以後風一吹就倒。”

姜青禾勉強彎了彎唇。

“謝謝二哥。”

可那笑意。

卻怎麼都到不了眼底。

林瓊玉靜靜看著女兒。

眉頭微不可察地蹙了一下。

知女莫若母。

從青禾踏進府門那一刻開始。

她便察覺到了。

女兒有心事。

而且……

是很重很重的心事。

只是眼下孩子們都在。

她終究沒有開口。

姜敬謙還在說著今日朝堂上的趣事。

姜予澤偶爾插上兩句嘴。

逗得一家人都笑了起來。

唯獨姜青禾。

始終安安靜靜坐在那裡。

她低頭夾起碗裡的糖醋小排。

卻遲遲沒有送進嘴裡。

腦海裡。

卻不斷響起少年臨走前那句話。

——姐姐。

——明天見。

啪嗒。

筷子忽然從她手中滑落。

掉在桌上。

發出一聲輕響。

花廳忽然安靜下來。

四雙眼睛同時望向她。

姜青禾勐然回神。

連忙彎腰去撿。

“抱歉。”

“我……”

“手滑了。”

沒人說話。

林瓊玉望著女兒微微泛白的臉色。

心。

一點一點沉了下去。

夜漸漸深了。

棲禾院內。

木槿和白芷伺候姜青禾梳洗完，便悄悄退了出去。

屋裡只留下一盞燭燈。

暖黃色的光靜靜灑落。

姜青禾坐在窗邊。

手裡捧著一本醫書。

許久。

卻連一頁都沒有翻動。

窗外傳來一陣極輕的腳步聲。

緊接著。

房門被人輕輕叩了兩下。

“囡囡。”

聽見那熟悉的聲音。

姜青禾連忙起身。

“娘。”

房門開啟。

林瓊玉手裡端著一盅還冒著熱氣的銀耳蓮子羹，緩步走了進來。

她什麼也沒問。

只是將瓷盅輕輕放到桌上。

笑著道：

“廚房剛燉好的。”

“趁熱喝。”

姜青禾鼻尖微微一酸。

低低應了一聲。

“好。”

林瓊玉在她身旁坐下。

屋裡忽然安靜下來。

只有燭火偶爾輕輕跳動。

過了許久。

林瓊玉才輕輕握住女兒微涼的手。

像小時候那樣。

輕輕摩挲著她的手背。

“從小到大。”

“每回你心裡藏著事。”

“都是這個樣子。”

姜青禾身子微微一僵。

低著頭。

沒有說話。

林瓊玉望著她。

眼底盡是心疼。

柔聲道：

“告訴娘。”

“是不是有人欺負你了？”

一句話。

姜青禾眼眶瞬間紅了。

她抿緊唇。

努力將眼淚壓回去。

姜青禾搖了搖頭。

“沒有。”

林瓊玉輕輕替她將耳邊碎髮別到耳後。

“那是在儲秀宮受委屈了？”

“也沒有。”

林瓊玉輕輕嘆了一口氣。

沒有繼續追問。

只是伸手。

將女兒輕輕攬進懷裡。

一下一下。

輕輕拍著她的背。

良久。

姜青禾才緩緩抬起頭。

聲音輕得幾乎聽不見。

“娘。”

“嗯？”

“一個人……”

她頓了頓。

像是在斟酌每一個字。

“會不會把親情……”

“錯當成男女之情？”

林瓊玉拍著她後背的動作。

忽然停住了。

她低頭望著女兒。

沒有立刻回答。

姜青禾垂著眼。

像是在問別人。

又像是在問自己。

“從小一起長大。”

“日日陪著。”

“事事護著。”

“捨不得分開。”

“會不會……”

“只是因為太過依賴。”

“所以才誤以為是喜歡？”

屋內忽然安靜下來。

燭火輕輕搖曳。

映得林瓊玉眸色漸漸深了幾分。

她沒有回答。

反而輕聲問了一句。

“青禾。”

“是誰告訴你。”

“依賴和喜歡。”

“一定只能是其中一種？”

姜青禾微微一怔。

抬頭望向母親。

林瓊玉輕輕笑了笑。

眼底卻沒有半分笑意。

“人這一生。”

“最騙不了的。”

“就是自己的心。”

“依賴可以騙。”

“習慣可以騙。”

“感激也可以騙。”

“可喜歡……”

她輕輕點了點女兒的心口。

聲音溫柔得像春風。

“它騙不了。”

姜青禾怔怔望著母親。

林瓊玉繼續說道：

“真正喜歡一個人。”

“不會因為別人告訴你那不是喜歡。”

“它就變成不是。”

“也不會因為你拼命壓著。”

“它就消失。”

“它只會一年一年。”

“一天一天。”

“越來越清楚。”

說到這裡。

林瓊玉忽然輕輕握住女兒的手。

柔聲問道：

“囡囡。”

“告訴娘。”

“那個孩子……”

“是不是喜歡你？”

屋內忽然安靜下來。

姜青禾沉默了很久。

終究還是輕輕點了點頭。

“……是阿策。”

短短三個字。

林瓊玉卻並沒有露出太多意外。

她只是輕輕嘆了一口氣.

姜青禾抬起頭。

眼眶有些紅。

“娘……”

“您不生氣嗎？”

林瓊玉望著自己的女兒。

輕輕搖了搖頭。

“娘為什麼要生氣？”

“世子喜歡你。”

“不是他的錯。”

“你不知道。”

“也不是你的錯。”

她停頓片刻。

緩緩說道：

“這些年，娘也算看著那孩子長大。”

“論品性、論擔當、論待你的心。”

“放眼京城，怕是沒有幾個年輕人比得上他。”

姜青禾怔住了。

顯然沒想到母親會這樣說。

林瓊玉輕輕握住她的手。

“若只論他這個人。”

“娘沒有什麼不放心的。”

“可如今的問題。”

“從來都不是世子夠不夠好。”

她輕輕嘆了一口氣。

“而是時機不對。”

姜青禾抿了抿唇。

林瓊玉望著她。

神色溫和，卻認真。

“你如今是東宮待選秀女。”

“二選若過。”

“接下來便是殿選。”

“在所有人眼裡。”

“從你踏進儲秀宮的那一刻起。”

“你身上貼著的，便已經是東宮的標籤。”

“這個時候。”

“無論是你，還是世子。”

“都不能再像從前那般隨心所欲了。”

姜青禾安靜地聽著沒有說話。

林瓊玉輕輕拍了拍女兒的手。

繼續緩緩開口。

“何況”

“你今年十五。”

“世子十二。”

“女子最好的年華，本就只有那幾年。”

“可等阿策到了能夠議親的年紀。”

“你呢？”

她望著自己的女兒。

聲音很輕。

“囡囡。”

“娘只是捨不得。”

“捨不得讓我的女兒，把自己最好的幾年，拿去賭一個還沒有人知道結果的將來。”

姜青禾眼睫輕輕一顫。

林瓊玉緩緩道：

“更何況。”

“他還只是個少年。”

“他今日可以說喜歡你。”

“可以為了你拼命。”

“可未來呢？”

林瓊玉頓了頓。

沒有否定蕭策。

而是認真說道：

“不是娘不相信他。”

“娘是怕。”

“萬一呢？”

“萬一幾年以後，他的心意變了。”

“萬一幾年以後，你們之間橫生變故。”

“萬一……”

她輕輕握緊姜青禾的手。

眼眶微微泛紅。

“孃的囡囡，該怎麼辦？”

“你是娘和你爹放手心上疼了十五年的女兒啊。”

“怎麼捨得讓你去賭？”

姜青禾眼眶也漸漸紅了。

“娘......我知道了。”

聲音裡帶著壓抑許久的哽咽。