翌日。

北境的天陰沉沉的。

一夜北風吹過。

草原上又冷了幾分。

中軍大帳內。

沙盤依舊擺在正中央。

只是相比昨日。

沙盤北側多插了幾面黑旗。

靖北王站在沙盤前。

手裡拿著一封剛送來的軍報。

霍振山、趙平等幾位副將已經到了。

蕭策也站在一旁。

經過昨日那封急報。

整個靖北軍都進入了戒備狀態。

營外巡邏增加了一倍。

斥候更是晝夜不斷往返邊境。

就在這時。

又一名斥候快步走了進來。

“啟稟王爺。”

“烏羅渾部傳來訊息。”

“其餘四部使者，已陸續進入王庭。”

靖北王輕輕點頭。

“知道了。”

待斥候退下。

霍振山望著沙盤。

忍不住皺眉。

“看來。”

“四部都坐不住了。”

趙平冷哼一聲。

“老可汗屍骨未寒。”

“這些人倒是來得快。”

靖北王卻並不意外。

“他們不是來弔唁。”

“是來看看。”

“拓跋野。”

“有沒有資格坐那把椅子。”

說著。

他抬手。

依次點向沙盤上的幾面黑旗。

“烏羅渾部。”

“北狄最強。”

“也是如今的王族。”

“拓跋野若順利繼位。”

“便是新的可汗。”

他的手緩緩移向另一面旗。

“大鸞部。”

“這些年實力增長最快。”

“野心也最大。”

“他們一直想取烏羅渾而代之。”

再往旁邊。

“兀者部。”

“與烏羅渾世代交好。”

“輕易不會倒向別人。”

“赤勒部。”

“向來觀望。”

“誰強，他們便幫誰。”

“至於索倫部……”

靖北王輕輕一笑。

“人最少。”

“卻最會審時度勢。”

霍振山忍不住笑了。

“說白了。”

“就是牆頭草。”

“風往哪邊吹。”

“他們就往哪邊倒。”

眾人聞言，都笑了笑。

緊繃了一日的氣氛，總算鬆快了些。

蕭策卻一直沒有說話。

他的目光停留在那五面黑旗上。

忽然問道：

“父王。”

“若拓跋野真能壓住其餘四部。”

“北狄會不會比以前更難對付？”

帳內忽然安靜下來。

霍振山與趙平下意識對視了一眼。

靖北王緩緩抬眸。

望向自己的兒子。

這一次。

他沒有立刻回答。

只是望著沙盤。

淡淡說了一句。

“策兒。”

“你覺得。”

“一頭狼。”

“什麼時候最危險？”

蕭策微微一怔。

還未開口。

帳外。

忽然傳來一聲熟悉的狼嚎。

“嗷嗚——”

眾人齊齊回頭。

雪球不知什麼時候又熘到了帳外。

正蹲在那裡。

歪著腦袋望著裡面。

霍振山忍不住笑罵了一句。

“這小祖宗。”

“怕是又偷了炊事營的肉。”

來喜抱著半塊羊腿，氣喘吁吁追了過來。

“世子！”

“您快管管雪球！”

“它又搶肉了！”

原本凝重的大帳。

頓時響起一陣笑聲。

就連靖北王嘴角，也難得揚起了一絲淺淺的弧度。

他望著帳外那頭還未真正長大的小狼。

又緩緩看向蕭策。

意味深長地說道：

“答案。”

“就在它身上。”

……

眾人的目光，不約而同落到了帳外。

雪球嘴裡還叼著半塊羊腿。

見所有人都看著自己，動作頓時停了下來。

一雙琥珀色的眼睛眨了眨。

竟像是在思考，自己是不是又闖禍了。

來喜終於追了上來。

扶著帳門喘得上氣不接下氣。

“王爺……”

“世子……”

“屬下就一個沒留神，它就把炊事營剛烤好的羊腿給叼跑了。”

話音剛落。

雪球已經慢悠悠走到蕭策身邊。

將羊腿往他腳邊一放。

隨後抬起腦袋。

尾巴輕輕搖了搖。

那副模樣。

活像是在邀功。

帳內眾人頓時忍俊不禁。

霍振山笑罵了一句。

“這小東西。”

“倒是會借花獻佛。”

蕭策無奈地揉了揉雪球的腦袋。

“以後不許搶。”

雪球低低＂嗚＂了一聲。

也不知道聽沒聽懂。

倒是十分熟練地趴到了蕭策腳邊。

兩隻耳朵豎得高高的。

像是在認真聽他們說話。

靖北王望著這一幕。

忽然問道：

“策兒。”

“雪球如今多大了？”

蕭策想了想。

“快八歲了。”

靖北王輕輕點頭。

“八歲的狼。”

“正值壯年。”

“無論體魄、速度還是獵殺本能。”

“都是一生中最強的時候。”

霍振山聞言，也收起了笑意。

蕭策低頭看了一眼雪球。

“可它每日除了吃就是睡。”

“偶爾追追兔子。”

“還沒見它真正捕過獵。”

靖北王輕輕一笑。

“那是因為。”

“它還不用。”

他緩緩走出營帳。

眾人也跟著走了出去。

營地外是一片開闊的草地。

靖北王站定腳步。

雪球似乎察覺到了什麼。

立刻站起身，跟了過去。

靖北王低頭看著它。

聲音平靜。

“它如今為什麼可以這樣無憂無慮？”

蕭策幾乎沒有猶豫。

“因為有趙叔照顧。”

“有兒……有我照顧。”

“還有父王在。”

靖北王點了點頭。

“不錯。”

“因為狼王還活著。”

一句話。

蕭策神色微微一動。

靖北王繼續說道：

“狼群裡。”

“幼狼可以胡鬧。”

“可以搶食。”

“甚至可以什麼都不會。”

“因為有狼王。”

“有成年公狼。”

“替它們擋著風雪。”

說到這裡。

靖北王忽然抬起頭。

望向北方。

聲音漸漸沉了下來。

“可一旦狼王死了。”

“整個狼群。”

“都會變。”

蕭策順著父王的目光望去。

沒有說話。

靖北王緩緩道：

“新的狼王。”

“不一定是最年長的。”

“也不一定是血統最高貴的。”

“它必須。”

“把所有不服它的狼。”

“一隻一隻。”

“打服。”

霍振山輕輕接了一句。

“打不服。”

“狼群就散了。”

“狼群一散。”

“別的狼群便會撲上來。”

靖北王點了點頭。

“所以。”

“最危險的時候。”

“從來不是老狼王活著的時候。”

“而是。”

“新狼王剛站起來的時候。”

蕭策望著腳邊的雪球。

忽然有些明白了。

為什麼父王昨日說。

真正危險的。

不是老可汗死。

而是拓跋野繼位之後。

因為。

那時候的拓跋野。

已經不再只是拓跋野。

而是整個烏羅渾部新的狼王。

他必須證明。

自己配坐那個位置。

否則。

下面的狼不會服。

旁邊的狼群。

也不會怕。

靖北王拍了拍蕭策的肩。

聲音低沉。

“策兒。”

“記住今日的話。”

“將來你領兵的時候。”

“不只是要看敵人。”

“還要看。”

“敵人為什麼會動。”

蕭策緩緩點頭。

“兒子記住了。”

秋風掠過草原。

吹動營前的旌旗。

雪球忽然仰起頭。

朝著北方發出一聲悠長的狼嚎。

“嗷嗚——”

聲音迴盪在空曠的草原。

久久不散。

靖北王抬眸望向北方。

眼神深邃如夜。

……

從中軍大帳出來後。

整個靖北軍營依舊井然有序。

只是比往日，多了幾分說不出的肅穆。

蕭策一路朝前鋒營走去。

途經斥候營時。

正巧看見數名斥候翻身上馬。

他們身上沒有沉重的盔甲。

只有短刀、短弓和幾日乾糧。

隨著一聲令下。

十餘騎很快消失在風沙之中。

“臭小子。”

霍振山的聲音從身後傳來。

蕭策回過身。

“霍將軍。”

霍振山將一卷輿圖遞到他面前。

“拿著。”

“今日開始。”

“除了每日操練。”

“晚上來我帳中。”

“學排兵佈陣。”

蕭策低頭接過輿圖。

沒有半分猶豫。

“是。”

霍振山望著眼前的少年。

忽然笑了笑。

“小子。”

“校場上。”

“我已經沒什麼可教你的了。”

“從今日起。”

“我要教你的。”

“是在戰場上怎麼活。”

蕭策神色一肅。

鄭重抱拳。

“屬下受教。”

霍振山擺擺手。

“回去吧。”

“明日開始。”

“你可就沒現在這麼輕鬆了。”

……

回到營帳時。

天色已經暗了。

雪球安靜地趴在帳門口。

見蕭策回來。

只是緩緩站起身，跟在他的身後走了進去。

蕭策點亮燭火。

將霍振山交給他的輿圖緩緩鋪開。

這是他來到北境後。

第一次。

沒有拿起長槍。

而是拿起了一支筆。

燭火映照著少年尚顯青澀的側臉。

也映照著那張繪滿山川河流的輿圖。