說著他定定看著郭知府，沉聲問道：“歷朝歷代都亡在這上頭，我朝也因此差點被劉六劉七葬送了，松崖公不否認吧？”

“不否認。”郭知府搖搖頭。

“那為什麼要在優免之外，還要給他們超額優免呢？”蘇錄問道。

“確實是縉紳之家貪得無厭，籍著優免這個由頭搪塞官差。”郭知府老老實實答道：“官差一則懼其權勢二則貪其財貨，往往也就睜一眼閉一眼了。”

“條編法正是治此痼疾的良藥。”蘇錄便沉聲道：“從今往後，不管是舉人還是進士，家裡有一畝地就得交一畝地的‘地丁銀’！誰也不能例外，否則就是抗稅，必須嚴懲不貸，還要登報曝光！他既然不要體面，那就徹底不要讓他體面！”

“……”眾官員一陣交頭接耳，心說這手狠啊，鬧到報紙上去丟人，以後還怎麼自稱書香門第，忠厚傳家啊？

“等到徵收上來之後，官府再按功名等級給退稅……但都要嚴格按照朝廷的規定，該免幾個人的役就免幾個人的役，折成銀圓退給他就是了！”

地方官們心說蘇閻王這手，還是一如既往地狠啊。好一手先徵後退，直接就斷了士紳矇混過關的路子。

“田賦也是照此辦理，必須要先徵後退，決不允許為圖省事，直接減徵！”蘇錄又著重強調道：

“直接減徵，看似省事，卻是滋生腐敗的溫床。所以必須要一遍功夫兩遍做，除了不給他們串通作假的機會，還要讓士紳都明白，這是朝廷給的恩典，不是你的特權！更跟你家裡有多少田沒一文錢關係——管你是十萬畝還是十畝地，減免的數目都是一樣的！”

說著他提高聲調道：“誰要是不服，就讓他們來鳳臺園找我理論，我隨時恭候！”

堂下官員心說誰敢來閻王殿啊？活膩了有的是辦法，上吊跳河，哪怕找把刀子捅死自己呢，都不會連累家裡人啊……

不過他們也承認，現在確實是取消江南士紳法外特權的最佳時機，因為江南他媽都快沒有士紳了……

對他們地方官來說，自然阻力也會小太多。

夕陽掛在樹梢，鳳臺園中一片金光。

蘇錄終於結束了這場耗時漫長的大會，起身相送道：“諸位，我知道我提的要求有點多，難為諸位了。但是你我都清楚，眼下是徹底改變江南的唯一視窗，機不可失時不再來，所以我們只能只爭朝夕！”

說著他竟深深一揖道：“拜託了諸位，還請勉為其難……”百餘位地方官嚇了一大跳，哪敢受他的大禮？趕忙紛紛躬身還禮，甚至有人噗通給他跪下磕頭。

“我等謹遵大人憲令但知奉檄，不知禍福！”

“多謝諸位，蘇某一定不會虧了你們的……”蘇錄再次抱拳，一直把官員們送到了行轅門口，目送著他們上轎離去。

唐寅也在其中，他站住腳，故意落在了後頭。蘇錄知道他有話要避人，兩人便先有一搭沒一搭地閒聊。

“你腦袋沒事了吧？”

“沒事了，就是有時候起勐了還會眩暈。”

“那是你老了，不能算工傷吧？”蘇錄開玩笑道：“對了，你還打算讓九娘等到什麼時候？”

“正要說這事兒呢。”唐伯虎左顧右盼，見其他官員都離去了，才扭捏地從袖中摸出一份大紅的囍帖，雙手遞給蘇錄道：“下月我和九娘辦酒，煩請大人撥冗主婚。”

幾句話說得麵皮都紅了。

“榮幸至極！”蘇錄欣然接過囍帖，高興道：“這才像話嘛，你要是悄沒聲就把婚禮辦了，也不請我喝杯喜酒，那可就太不夠意思了。”

唐寅心說差點這麼辦了，幸虧允明兄提醒。當然這時候肯定是撿好聽的說了，“這不就是一直想等大人有空，才從去年延到了今年了？”

“這麼說我還耽誤你抱兒子了。”蘇錄一口答應道：“放心吧，我一定按時趕到桃花塢……”

“那我倆就恭候大人駕臨了。”唐伯虎如釋重負地笑著告辭了。

與此同時，一條不起眼的烏篷船，趕在滄波門關閉前最混亂的時刻，進了南京外郭。

南京城的外郭是朱老闆所建，是史上最大的城垣，周長足有一百二十里……所以進了外郭還是佈滿河汊農田的鄉下地方，得走老遠才能看到內城墻。

操船的正是項家的老船伕，他趁著夜色把船划進一處長滿蘆葦的河汊子裡，藏得嚴嚴實實。又環視一圈，確定四下無人，這才開啟了腳下的船板，把項鏞放出來。

堂堂項大少居然藏在了用來養魚的隔艙下！沒辦法，整個大明都在通緝項鏞，尤其是江南境內，他的畫影圖形貼遍了城門碼頭、大街小巷……弄得他一路上都不敢露頭，兩人也不敢走主河道，專挑小河溝子走。

幸虧老船伕對江南的水網瞭若指掌，載著他七扭八拐，終於避開了所有的關卡，進了南京外郭。

“唿，可憋死我了！”項鏞大口喘著粗氣，從桶裡舀一瓢水就往嘴裡灌，已經一點都看不到大少爺的影子了。

老船伕又拿出乾糧來，兩人便就著涼水把飯吃了。所以說這人啊，沒有遭不了的罪，就是還沒逼到那份上……

當然項大少爺也確實夠堅韌的，現在他心裡只有一個念頭——復仇！為此吃多少苦都不在乎！

老船伕一邊吃餅一邊問道：“大少爺，咱們下一步該怎麼辦？這南京城好進，可欽差衙門難靠近啊！”

他監督過幾次暗殺行動，對蘇錄的安保之變態，印象實在太深刻了。

說著無奈地嘆了口氣，“唉，也不知道還能找誰幫忙……”

“誰也不能找，能指望的人都抓的抓，死的死了。這時候還沒被抓的，沒一個能指望得上！”

“是，指望不上不打緊，弄不好轉頭就把咱們賣了。”老船伕深以為然，愈加犯愁道：“那就憑咱們兩個，怎麼能接近姓蘇的行轅？”

“放心，我早就想好了。”項鏞卻胸有成竹道：“我在寧波的時候就聽說了……當日官軍攻破我家莊園，顧不上金銀珠寶，先翻箱倒櫃，後來還把天籟閣廢墟掘地三尺，一門心思想找我爺爺的鄭和海圖和寶船法式！”

“幸虧兩位老爺有先見之明，先把老太爺的圖紙轉移出去了。”老船伕接茬道。

“能讓官軍放著金銀珠寶不管，先一門心思找的圖紙，說明這肯定是姓蘇的想要的！”項鏞恨聲道：

“劉大夏那老貨，這二年就在姓蘇的手底下混。肯定跟他透露我爺爺拿了鄭和的圖紙，這才給我家招來了滅門之禍！”

“該死的老東西，下一個就去宰了他！”老船伕罵道。

項鏞卻不在乎什麼劉大夏，因為他這番話根本就是在推卸責任，這是大少爺們的通病了，一切都是別人的錯，總之自己沒有錯。

“所以明天，你拿著這個去錦衣衛衙門！”說著他從船艙裡拿出一本鄭和寶船的船式圖。

他還親手給封面包了綢緞，用的料子自然取材於那一包死者的衣服……“這麼珍貴的東西？”老船伕捧著那本寶船圖，一臉不捨道：“就給他們了？”

“捨不得孩子套不著狼，再說我這還有好幾冊呢，他湊不起來一點用沒有。”項鏞耐心解釋道。

“原來如此，”老船伕點點頭又問道：“那為什麼不直接去行轅，要去錦衣衛衙門呢？”

“雖然都是錦衣衛，但欽差行轅外頭的是蘇錄的看門狗。錦衣衛衙門的鎮撫司才是給他在外頭查案的鷹犬走狗！”項鏞不知在心裡反復推敲了多少遍，自然有他的理由：

“所以你若是讓前者逮住了，他們不會知道圖紙的重要性，可能把你關個三五七天，才轉交給鎮撫司審查，疙瘩瘟最多三天就爆發，哪來得及傳進行轅去？

“因此，我們就省了這道功夫，直接去找鎮撫司，鎮撫司自然知道蘇錄在找什麼，肯定會第一時間獻寶的！”

“原來如此，公子算無遺策！”老船伕這才放心問道：“那老奴該怎麼說？”

“你就說我逃亡不下去了，想用全套海圖和寶船法式換道特赦旨意。”項鏞教他道：

“這麼大的事情下面人肯定沒法做主，一定會請示上去，只要這本冊子遞到姓蘇的手裡……哪怕蘇錄不親手接，他身邊的人碰了，也能把瘟傳過去。”

“等蘇錄一死，南京必定大亂，我們再把包袱裡的死者衣物施捨給走街串巷的叫花子，把整個南京城變成第二個佛渡島！報這滅門之仇！”

“公子妙計！姓蘇的再小心，保管也會中招！”老船伕覺得很贊。

“保險起見，你也從包袱裡找幾件衣服，裡外都換上吧。”卻又聽項鏞幽幽道。

“啊這……”老船伕登時笑不出來了，他雖然扛過了疙瘩瘟，但誰知道這麼搞會不會再染一遍？

“柴伯，我們不是早就把生死置之度外了嗎？”項鏞毫不費力地說服他道：“要不是我一露頭，就可能會被應天府的人抓住，壞了滿盤的計劃，我也會親自穿這衣服去自首的！”

“那怎麼成。還是老奴來吧！”老船伕的奴性已經拉滿了，馬上滿口答應道：“我穿，我從裡到外都穿，保準把他們都著上！”

“多謝柴伯。”項鏞抱拳道謝道：“我要是能大仇得報，一定把你葬進祖墳裡，跟我爺爺作伴！”

“哎，多謝大少爺恩典！老奴赴湯蹈火，在所不辭！”老船伕便高興壞了，哐哐給他磕了倆頭。

“快起來吧。”項鏞伸手扶起他來。