計議已定，響馬們便開始四處造謠生事，說自來天下烏鴉一般黑，官府什麼樣你們不知道，朝廷怎麼會安好心呢？

他們眼下給這口粥喝，不過是半死不活地吊著咱們。等風頭一過，就要把咱們全拉去西北遼東修長城了！

災民們本來覺得修長城就修長城吧，有口吃的就行，但是禁不住響馬危言聳聽，說什麼那都是邊塞苦寒之地，耳朵和手指都能凍掉的地方。

還有韃子頻頻襲擊，兇險萬分，去了根本沒有半分活路。

“孟姜女哭長城’都聽過吧，她還就老公一個人去修長城，咱們可是全家老小一起都得死在那兒……流言像野草一樣瘋長開來，災民心裡很快泛起了惶恐的波瀾。

響馬們又趁勢煽風點火，說想活命，就得跟著我們繼續北上搶糧食！搶夠了咱們就回家！

災民們本來心就沒定下來，不少沒腦子的後生被響馬反復挑撥，就又失了章程，在那裡蠢蠢欲動開……可他們沒料到，螳螂捕蟬，黃雀在後。災民堆裡，早就混進了許多廠衛密探，暗中監視著皇恩院裡的風吹草動。很快就把他們的異動快馬報到了盧溝橋的指揮中心。

錢寧將各處大營的情報匯總稟報後，殺氣騰騰地請示道：“大人，這幫賊子敢在咱們眼皮子底下作亂，真是不知死活，直接拿人吧！”

“不行，收割完畢前，穩定壓倒一切！”蘇錄卻斷然搖頭道：

“這些暴露出來的賊人不過是冰山一角，還有大量響馬隱藏在各處營地中……十幾萬災民裡藏個幾千人還是很容易的，此刻貿然拿人，必引起營區大亂，反倒中了他們的圈套。”

說著，蘇錄轉頭問向一旁的路迎：“地裡的麥子，還要幾天能全部收完？”

路迎立刻回話：“回大人，最快還得五日。”

“那就再穩個五天。”蘇錄道。

“就怕這幾天，他們就鬧事沖營啊。”錢寧憂心忡忡道：“這麼多災民，一旦不聽招唿，就憑皇恩院那麼點人，根本壓制不住。”

說著他建議道：“實在不行，調軍隊加強戒備？”

路迎搖頭道：“那不更火上澆油嗎？”“不用那麼麻煩。只是把大夥穩住幾天而已，那還不簡單？”蘇錄卻篤定道：“一招“發雞蛋’足矣！“發雞蛋？”眾人不解問道：“這是什麼招數？”

“就是給災民定時發點小福利，也不一定非要發雞蛋。”蘇錄笑道：

“比方明天八月十五本來就要給大夥發月餅的，就改成獎勵發下去。然後告訴大夥，只要繼續守規矩不鬧事，三天後每人發一斤鹽，五天後每人發一身粗布衣裳，我看獎勵到手前，誰會鬧事？”“大人這手妙啊！”錢寧等人恍然大悟，“換了我等是災民也得把確定的獎勵領到手，再說後面的事兒。”

“是啊，沒到手之前，誰亂來肯定會犯眾怒的。”路迎也笑道：“反正就這麼五天，等等怎麼了？”而且，這些東西本來就是要發給災民的……大人不過是換了個方式發放，問題就解決了。

恰逢中秋佳節，皇店署下設的糖餅行，組織合芳樓、聚慶齋等十幾家鋪子，為災民趕製了大批月餅，趕在過節這天，發到了災民手裡。

雖都是最便宜的款式，餅面沒有繁復花紋，只簡簡單單印了個硃紅的“月’字，內餡也只加了少許用蘿蔔皮、冬瓜皮炮製的平價青紅絲。可對於吃盡苦頭的災民來說，能在中秋節一人分一個月餅，已是想都不敢想的福分了。

金黃的圓月下，災民們全家聚在一起，喝著粗茶吃月餅，都覺得這個中秋節圓滿了。

鄧登瀛分完了月餅，又在營裡轉了轉，見大夥不捨得一次吃完，全家分食一到兩個，剩下的留著日後慢慢吃，便朗聲笑道：“不用這麼過日子，只要你們守規矩，往後還會繼續發福利的！”

“還有啥好東西啊？大人！”災民們忙問道。

“三天後每人發粗鹽一斤，五天後每人一身新衣裳！”鄧登瀛便悍然宣佈道：“在我們皇恩院守規矩聽指揮，就會得到獎勵！當然反過來，也會遭到懲罰！”

“哦哦哦！”災民們興奮地歡唿起來，紛紛叩謝皇恩，這都是他們最需要的東西啊！

他們身體都嚴重缺鹽，所以才會沒有力氣。現在又是仲秋了，夜裡也涼了，衣不蔽體越來越難捱了。現在只要老實聽話，就能每人領到一斤鹽，一身新衣裳。世上還有比這更好的條件嗎？打著燈籠都找不到！

其實這些東西，本就是皇恩院準備派發的賑濟物資。

去年冬賑時，皇恩院第一天就給災民發了棉衣棉被，還備足了蜂窩煤呢。這回只是每人一斤鹽，一身衣裳，壓力簡直不要小太多！

而且這回的賑災物資，全都是皇資委自產自銷的……衣裳是皇店裁縫行生產的“工裝’，雖然是最普通的粗布衣裳，但用料厚實、針腳細密，比工部針工局生產的軍裝還要結實。

就連要發的鹽，也出自詹事府掌控的長蘆鹽場一一這兩年劉公公改革鹽政，也不是全無成效。雖然兩淮閩越的鹽場依舊針扎不進，但他還是把近在京畿的長蘆鹽場，攥在了手裡。作為對蘇錄救命之恩的報答，他主動將鹽場交給了皇資委打理。

蘇錄自然來者不拒一一長蘆鹽場可是大明六大鹽運司之一，位於渤海西岸，南起滄州沿海，北至山海關南，延綿七百里裡，是北方最大的海鹽產區，而且海鹽品質很高，被譽為「蘆玉砂’，價格遠高於淮鹽。當然價格高也是因為產量低。蘇錄去大沽視察時，那一帶就是長蘆鹽場的主產區。他也順便看了看，發現灶戶們居然還在用傳統的“淋滷煮鹽法’製鹽，一副“萬灶青煙皆煮海’的景象……怪不得製鹽的工匠被稱為“灶戶’。

但這種煮鹽之法成本高，產量更是極其有限，怪不得市場都被南方的私鹽佔了。

蘇錄接手長蘆鹽場後，準備推行南方的灘曬法制鹽，取代費時費地的煮鹽舊法，為後續真正的鹽政改革鋪路。雖然目前曬鹽法還在試驗階段，但呼叫轉運庫裡的存鹽，不過是一句話的事。

福利一發，原本惶惶不安的災民瞬間又情緒穩定。

就算是那些根深蒂固不信任官府，或者一肚子怨氣想鬧事，也得等著把東西領到手再說……先前被流言挑起來的亂象，轉眼歸於平靜……

這讓響馬頭子們恨得牙根癢癢，暗地裡開小會時，龐文宣罵道：“這官府好惡毒的手段！用這點小恩小惠，就把這幫泥腿子的心給拴住了！”

“也不算小恩小惠了，我看到他們準備發的衣服了，料子可厚實了，能穿好久……”同夥感嘆道。話音未落，腦門便捱了龐文宣一巴掌，“媽的，你也被收買了！”

“大哥，不是我……”同夥捂著腦袋道：“我是說有的兄弟，再這樣下去就不想當響馬，要留下來做工了。”

“不行等領完東西再說？估計發完這幾件就拉倒了，還能一直髮嗎？”有人提議道。

“要是一直髮，我都不當響馬了……”有人幽幽道。

“瞧你們這點出息！”龐文宣氣得鼻子都歪了低聲道：“這都是官府為了穩住災民的陰謀！等秋收完了，你看他們還發個弓毛？不收回去就不錯了！”

“是啊，三哥他們可還在等咱們的訊息呢……”劉三的兄弟劉四也點頭道。

“那龐大哥，你說怎麼辦我們就怎麼辦，反正我們是沒招了。”眾人悶聲道。

“沒有辦法就想辦法！活人能讓尿憋死？！”龐文宣有些破防道。

其實他們也不是沒想轍。響馬們一計不成，又生毒計，謀劃著往粥廠的食材裡投毒。心說只要鬧出人命，必能挑起災民對官府的怨恨……

可他們沒想到，這皇恩院的管理，和他們老家敷衍了事的官辦粥廠截然不同一一人家食材運來的時候，麻袋口都是縫著的，還貼了封條。

糧食入庫有專人查驗，平時庫房大門緊鎖，還有兵丁值守，閒雜人等休想靠近。

就連熬粥、打飯時，也都有官差全程緊盯。灶周圍還有圍擋，他們甭想接近熬粥的大鍋……龐文宣等人幾番嘗試，愣是半分機會都沒找到。

眼看再不搞出亂子來，莊稼都要收完了。情急之下，響馬們，露出了悍匪本相一

他們準備行刺皇恩院的院長鄧登瀛！

只要有朝廷命官死在營裡，官府必然惱羞成怒，大肆搜捕兇手。到時候他們就能趁機挑撥，說官府要對災民下毒手了，何愁不亂？

說幹就幹，當天夜裡，鄧登瀛照例提著燈籠巡視安置所，看看有什麼異常，安撫一下大夥的情緒。“鄧大人，這邊有人打擺子！”這時有人急聲道。

“什麼？！”鄧登瀛嚇一跳。這種大規模集中安置，最怕的就是傳染病。

他趕緊帶人過去檢視，果然見個漢子躺在席子上不停打寒顫。

災民們不敢靠近，只有他兄弟在一旁大唿小叫。

“我看看，”鄧登瀛走過去，按照規制戴上口罩，蹲下來檢視病情，按說北方這時節，打擺子很罕見的。

手觸到那患者的額頭就更奇怪了，體溫居然很正常……

他正詫異間，那患者忽然睜眼，抬手一把擒住了他的手腕，把他往懷裡一拽，同時另一隻手勐地往前一遞！

鄧登瀛還沒反應過來，只覺小腹一陣劇痛，低頭一看一柄利刃已經插在了自己肚子上……

那患者的同伴也掏出匕首來，捅向跟在鄧登瀛身後的官差！

旁邊看熱鬧的百姓登時驚慌成一團，場面十分混亂……