漕督衙門後堂內，一局棋正下到中盤。

前頭花廳中眾文武吵成一團，吳廷舉與邵寶卻相對而坐，從容落子，絲毫不見焦急。

這時，長隨悄悄掀簾進來，輕聲稟報道：“老爺，幾位大人說他們應下了，這就去把漕糧備齊，也希望老爺說話算話。”

邵寶捏著一枚黑子，哂笑一聲道：“碼頭上的漕船都是滿載的，有什麼好準備的？”

說著穩穩落子，吩咐長隨，“告訴他們，明日一早，我會跟吳侍郎一同押船，送往北沙口。千萬不可誤了船期，丟了本官的臉。”

“是。”長隨應聲退下，堂內又恢復了安靜。

一局終了，雙方握手言和，吳廷舉放下白子，對邵寶拱手道謝：“二泉兄，這次多虧了你在這。不然我就算捧著聖旨，也拿不到這批漕糧。這份情，我記下了！”

“舉手之勞罷了。”邵寶抬手虛扶，嘆了口氣，“但我也只能幫你這一回。今日是拿住了他們的把柄，下回再用這招，他們指定不會再配合了……漕運幫人，蠻霸得很。”

“我明白。”吳廷舉點頭道：“我盤算著，從下趟開始，換個地方轉運，讓他們把糧食要麼送到崇明島，要麼送去劉家港，別再往這漕運大本營送了。”

“如此最好。”邵寶聞言頷首道：“海運與漕運，本就是天生的對頭。遠離對頭的地盤，才是明智之舉翌日天剛亮，邵寶便陪吳廷舉來到了清江浦碼頭。

八十艘滿載的漕船果然已經整裝待發了……

兩位總督便押著漕船，緩緩駛出清江浦，入了黃淮河道，順流而下。

不過半日功夫，船隊便抵達了北沙口。

海運船隊早已等候多時，待兩邊船幫靠穩，水手兵丁們便或扛或背，將一袋袋漕糧，從漕船轉運到海船的隔水糧艙內。趁著裝船的功夫，邵寶拉著吳廷舉走到碼頭僻靜處，滿臉擔憂地勸道：“賢弟，沒必要非得闖那黑水洋。太兇險了！你就沿著近岸慢慢走，哪怕慢一點，總能到天津，何必拿命去賭？”

吳廷舉卻搖搖頭，“不行的，二泉兄。我跟蘇賢弟立了軍令狀，保證一個月內把糧食運回大沽。如今已經過了十一天，滿打滿算，只剩十九天了。沿近岸走，逆風逆水，絕對來不及！”

“那也沒必要你親自去啊。”邵寶急道，“歷朝歷代，哪有堂堂戶部侍郎、海運總督親自闖外海的？”“我必須去！”吳廷舉望著茫茫大海，目光堅毅道：“這黑水洋的航路，上百年沒人走了，船老大們心裡都沒底。我不身先士卒，誰肯豁出性命去探路？不知道猴年馬月才能找到這條航路！”

邵寶神情復雜地看著他，半晌才長嘆一聲，悵然道：“唉，賢弟還是當年的脾氣，一點都沒變。倒是我，已經面目全非了。”

“二泉兄，我也一度渾渾噩噩，但於困厄中幸逢伯樂。他點醒我胸中壯志，給我施展報復的機會，我才決定要奮不顧身拼一回！”

“是你那位蘇賢弟麼？”邵寶看他說這話時整個人都在發光，不禁有些羨慕。

半天時間，八十船漕糧盡數裝船完畢。

隨著一聲號角長鳴，船隊緩緩拔起錨碇，升起船帆，順著黃河口的滔滔水流，駛入了茫茫大海……南下時順風順水的便宜，返程是半分也佔不到了。雖說中式硬帆能受八面來風，逆風也能借勢行船。但頂著凜冽的東北風走了整整一天，船隊竟只往前挪了不到三十里。

更要命的是，這時，黃淮河水入海流已是強弩之末了。那自北向南的沿岸流，開始佔據主導了。哪怕把帆張得滿滿當當，船身也像被無形的手拽住了一般，慢如蝸牛，甚至時不時還會被水流帶著往南……

“大人，船走不動了！”領航船的船老大王大海，乘小舟登上主船，愁眉苦臉地稟報，“近岸這一片是白水洋、青水洋，全是南下的逆流，北風又頂得緊。再這麼下去，別說迴天津了，只能越走越往南！”主船的船老大宋長山忍不住嘟囔了一句：“北京去不了，去南京也成，反正都是京城，沒差。”話剛出口，就被吳廷舉冷冷掃了一眼，宋長山趕忙縮縮脖子閉上了嘴。

好在吳廷舉也沒有力氣呵斥這碎嘴子……自打出了河口，吳大人又開始暈船了。此刻他臉白得像紙，站都有些站不穩，卻毫不猶豫下令道：“轉向，船頭直指正東，闖外海，找黑水洋！”

“大人，真要帶著這麼多條船去找黑水洋？”船老大們抱著僥倖勸道。

“只有黑水洋裡有北上的洋流！這季節，只有藉著這股水勢才能往北走！”吳廷舉扶著欄桿，斬釘截鐵重復道：“一路向東，找到黑水洋！”

船老大們看著總督大人不容置喙的神情，終究不敢違逆。命令很快透過旗號傳遞下去，八十艘船便緩緩調轉船頭，不再沿近岸磨蹭，改為一字長蛇陣，船頭直指正東，朝著外海深處闖了進去！

這下船速，終於提起來了！

剛出北沙關時，海水還是渾濁的黃白色，正是船家們口中的“白水洋’。

王大海站在領航船頭，每隔一刻鐘，便揚聲下令“打水”。

船工應聲而動，將繫了長繩的鉛砣往海里拋一一鉛砣底部塗了牛油，能粘起海底的泥沙，既能測量水深，也能判斷是否可以下錨停泊。有經驗的舟師還可以憑此判斷海域位置，是走海人不可或缺的“眼睛’。王大海這些北方舟師，對這片海域還很不瞭解，就更需要不斷“打水’探查，積攢經驗了。“師傅！水深四丈五，底是黃沙！”

“還在近海，繼續往東！”王大海點點頭，喝令道。

船隊又東行半日，海水漸漸從黃白色，變成了清透的青綠色，這便是《海道經》裡所載的“官綠水’，也就是船家們口中的“青水洋’。

水深也漲到了七八丈，可鉛砣帶上來的，依舊是近海的淤沙。扔到海里的浮木，也還是順著水流往南漂。這說明，他們還是沒跳出那股南下的沿岸流。

更糟的是，傍晚時分，風勢陡然漲了起來。東北風捲著丈許高的浪頭，狠狠拍在船身上，八十艘遮洋船在驚濤駭浪裡上下顛簸，像風中的落葉徹底被打散了隊伍。

不少隨船的軍丁本就不習水性，暈船吐得天昏地暗，船隊裡漸漸起了怨言……

他們不停地向船老大施壓，想讓船往回開，船老大們卻一臉無奈，現在帆已經收起來了，舵也失靈了，去哪是老天爺和龍王爺商量著辦了，他們只能受著………

好容易捱到風小了一點，領軍的千戶趕緊帶幾個手下，搭著小舟，慌慌張張上了主船，撲通一聲跪在甲板上，急聲大喊：“大人！趕緊調頭吧！外海風浪太大，再走下去，船要散架了！”

跟他一起來的船老大也喊道：“求大人下令，退回近岸，等風停了再走！”

“等風停？”吳廷舉死死抓著船欄，冷冷掃了他們一眼，“開春之前，這海上的東北風，就沒有停的時候！我們這都是剛造好的新船，這點風浪都扛不住，還跑什麼海運？”說著他訓斥那千戶道：“你的職責是維持秩序，保證本官令行禁止，為何帶頭來動搖軍心？”“不是，大人。是大家的情緒不穩，我怕出亂子呀！”千戶趕忙辯解道。

“這才出海幾天就情緒不穩？人家南方的水手下南洋，動輒一兩個月不見陸地，你們可不能給北方人丟臉！”吳廷舉怒喝道：

“本官是立了軍令狀的，找不到黑水洋我是不會回去的！”

說著殺氣騰騰下令道：“再有敢惑亂軍心者，斬！有敢調頭者，以臨陣脫逃論處，全家連坐！”“是……”千戶無奈應下，碰了一鼻子灰回去了。

吳廷舉雖然強力壓下了異動，但他也知道，在這茫茫大海上，權威並沒有那麼牢固。如果不能儘快找到黑水洋，在巨大的壓力下，士兵們譁變將不可避免………

他索性將自己的總督旗，從主船轉移到了領航船上。

剛安頓好，便走到王大海身邊，這位經驗最豐富的船老大，正瞇眼盯著海面。

“情況如何？”吳廷舉問道。

王大海深深吸口氣，仔細嗅著大海的味道，半晌搖了搖頭：“大人，海水沒變，還遠著呢。”他又憂心忡忡問道：“大人，不是說一天就能見黑綠水嗎？咱們都已經走兩天……”

吳廷舉也深吸口氣，壓下胃裡翻江倒海的不適，“可能是颳風的原因，讓咱們偏離了航道。不過無所謂，只要一直往東，早晚能到！”

說著他揚聲下令：“重新整隊，領航船在前，全船隊跟進，繼續向東！不見黑水洋，不許折返！有敢落後畏縮者，軍法從事！”

見總督大人鐵了心，一定要找到黑水洋，船隊只好重新整隊，繼續向東……

船隊頂著風浪，又行了整整一天一夜，硬生生往東闖了一百二十餘里。

吳廷舉又在七葷八素中度過了一宿，天亮時正想迷瞪一會，忽聽艙外響起一陣歡唿，“變了變了！大海的顏色變了！”