測繪地圖的同時，皇恩院也開張了。

皇恩院一直都是由皇資委承辦的，這次也不例外。一回生二回熟，第三回更是輕車熟路了。他們的人直接去天津領了糧食，然後便押船分赴各州縣開設粥廠。

霸州這一路是程萬範帶隊的，到達時間其實比蘇錄還早，來了就開始搭建粥棚。所以蘇錄才能這麼快賑濟百姓……

告示貼出第二天，各鄉粥廠準時生火。

粥廠外更是早早就排上了長隊，好些饑民昨晚就來排隊了，生恐來晚了吃不著口粥。

卯時，粥廠門一開，烏央烏央的人群就拼命往裡擠，把竹製的欄桿擠得吱呀作響，搖搖欲墜。“大家排好隊！別擠！人人有份，都能吃上！”穿著統一灰布直裰的工作人員舉著喇叭，扯著嗓子維持秩序。

“分作四隊在欄桿裡排隊，誰越出欄桿直接叉出去！”

好容易，人群才停下了擁擠，開始曲曲折折地排隊。

“哎？這不是二哥嗎？！”隊伍裡突然有個後生喊了一聲，認出了維持秩序的工作人員，正是自己的同村。

那叫楊二的皇恩院員工，聞聲也樂了：“喲，是柱子啊！”

“哎喲喂！真是楊二，你還活著呀！”同村的鄉親們隔著欄桿打量著他，滿臉不敢相信，“你這……這怎變了個人似的？”

楊二拍了拍身上嶄新的直裰，胸脯一挺，哈哈大笑：“是啊，我不光活著，還活得好好的，都吃上皇糧了！”

鄉親們驚得一時都顧不上餓了，七嘴八舌地問：“楊二！你這到底是怎回事？遇上菩薩了？快給我們說說！”

“這會兒真沒空，忙著呢！”楊二說著一指隊尾，高聲吆喝道：“那小子，不準翻欄桿！真給你叉出去嗷！還翻？！”

“等我先忙完，空下來了再跟你們慢慢嘮！”他又跟同村人擺擺手，專心維持秩序去了。

“行行行，你先忙！”眾人趕忙點頭。這樣的對話在粥廠裡隨處可見。因為這次皇恩院的工作人員，除了程萬範幾個管事的官員外，其它都來自去年逃難進京的災民。

他們去年差不多也是這個時候背井離鄉的，當時的情況比留下來的人可糟糕多了。留下來的人，好歹地裡多少能刨出點兒糧食來。他們是真的顆粒無收、山窮水盡。走投無路之下，才被響馬攛掇著，跟著大部隊往京城去討活路。

誰能想到，不過一年光景，大家的處境竟天翻地覆！

留下來的人熬到了今年，連遭三場兵災，也落得山窮水盡，食不果腹，一個個面黃肌瘦、垂頭喪氣；而這些當初逃出去的人，如今個頂個衣著整齊，腰桿筆直，頗有點衣錦還鄉的架勢。

倒不是說他們現在有多光鮮，而是整個人的氣質變了，再不復之前的畏縮麻木，現在他們眼裡有光，說話嗓門也大了！

這種狀態，以往只在地主身上才能看到，那是家裡有糧，田裡有地，給老爺們的底氣。

不知道是誰給他們的底氣？

領到粥之後，老百姓便端著碗來到後院，蹲在地上迫不及待吃起粥來。

院子裡唿嚕唿嚕的喝粥聲此起彼伏。一碗熱粥下肚，原本上氣不接下氣的鄉親們，感覺終於活過來了。不少人喝出了碗底，還戀戀不捨地舔著碗邊，眼巴巴地望著工作人員，想要再來一碗。

“彆著急，人餓了太久，不能一氣吃太多，不然腸胃會壞掉的！”楊二終於忙完了，到後院找自己的同村。他對眾人道：

“等中午你們消化差不多了，還有一頓呢！”

“哦……”百姓才怏怏放下碗，坐在地上盼中午。

“二哥二哥！”柱子把楊二叫過去，迫不及待催促道：“快給我們說說！你們到底是怎回事啊？怎麼一個個都發達了？”

“嗨！這叫山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村啊！”楊二便在眾人中間坐下，拉開了架勢。“哎喲，二哥還有學問了！”眾人又是一陣驚嘆。“這把真是遇上神仙了？”

“非也非也，聽我跟你們慢慢說。”楊二搖搖頭，撫今憶昔，恍若隔世道：

“去年夏收之後，我們實在活不下去了，才跟著那幫人往北走……說是去搶糧食，其實能搶個屁啊！一個個都餓得兩腿打飄，風一吹就能倒，一天挪不到二十里地。一路上不知多少人餓死道旁…”眾人聽得十分投入，臉上都露出了感同身受的悽然。“走到龐各莊的時候，我就實在走不動了。”楊二的聲音低了些，“眼前一陣陣發黑，都能看見我太爺了。”

“那真是死到臨頭了……”眾人嘆道。

“是啊。就在我以為死定了的時候，忽然聽見有人喊一「前頭有粥廠！’我被人群裹挾著走了過去，就看見一面大旗，上面寫著五個大字一一皇恩院粥廠！”

“皇恩院粥廠？”眾人驚唿道：“跟這裡一個名字！”

“沒錯，都是皇恩院救了我們！”楊二一臉崇敬道：

“當時我們還不知道，皇恩院是皇上仁德，專門救濟災民的地方。但不妨礙我們就在皇恩院住下了，也跟你們現在一樣，一天兩頓稠粥。表現好了還有獎勵，吃的穿的都發，簡直就像做夢一樣。”“哇！”可把鄉親們羨慕壞了，忙追問道：“那我們也能發嗎？”

“那當然，而且你們趕上好時候了，發的東西可比我們那會兒，貴重太多了！”楊二肯定地點頭。“那會發啥？”鄉親們好奇壞了，柱子道：“還能發驢肉燜子不成？”

“哈哈哈哈！”眾人大笑起來。“做夢娶媳婦，光想好事兒吧你！”

“後來呢？”更多人有口吃的就謝天謝地了，根本不奢望還發什麼東西。

他們著急聽下文，“帶你們北上的那些響馬，也會安生吃粥？”

“當然不會。”楊二啐了一口，“那幫響馬還想攛掇我們跟著他們鬧事兒，可我們誰也不上當！有皇恩院給飯吃，誰會跟著他們去送死？最後那幫人鬧不起來，灰熘熘被官兵攆跑了。”

“這幫殺千刀的！”一個老漢氣得直拍大腿，“本來今年好容易雨水正常了，我們拿出口糧來，春天補了麥子。眼看著就要收成了，誰知道他們又殺回來了！剛熟的麥子全被他們割了當軍糧，走的時候一粒都沒給我們剩！”

“就是！說的比唱的還好聽，一樣不幹人事兒！”眾人紛紛罵道。

“不說他們了，晦氣！”楊二擺擺手，“還是說我們吧。”

“好，”眾人點頭問道：“皇恩院還能一直白養著你們？”

“當然不會。”楊二道：“我們在皇恩院裡待了倆月，除了將養身體，還學識字，學規矩。蘇大人還跟我們許諾，願意留下來給皇上做工的，保證一家老小吃喝不愁。病了幫我們治病，還免費教我們孩子讀書。若不想留下，朝廷發路費，免三年的稅，送我們回家種地！”“傻子才回來呢。”眾人聞言，異口同聲道：“回來給地主種地啊？種個屁！”

“就是，我們一個回來的也沒有，都留下來了。”楊二點頭道。

“留下都幹啥活啊？累不累？”眾人追問道。

“累是肯定的，但心裡踏實啊！”楊二道：“等我們身體復原了，有的分配進了工社，有的進了皇莊……能寫會算的進了皇店，那是最好的出路。”

“那肯定。”鄉親們紛紛點頭。

“不過工社皇莊也不差，皇莊就是給皇上種地，皇上可比地主仁厚多了，不光見月發工錢，莊戶還能得兩成的收成！”楊二接著道。

“還有這好事兒？”眾人驚嘆不已。

“那當然，不過還是比不了我們工社。我們修橋鋪路修水利，比種地累一些，但白菜窩頭可勁造，五天還能吃一回肉！工錢也發得多！”

“哇，那得多少？”眾人追問不停。

“這麼說吧，小工一個月兩圓！”楊二道：“工長、瓦工、木工能拿到三四圓！”

“這麼多啊……”鄉親們聽得目瞪口呆，他們到霸州城做工，累死累活，一個月也就賺一個銀圓。再說，人家可是凈賺啊！

“而且，大人之前承諾的，全都兌現了一一有病給治病，孩子唸書不花錢，還管一頓飯！”楊二接著大聲道。

……”鄉親們聽得眼睛都直了，他們做夢都不敢做這麼美……要不是親眼看到楊二這些人的狀態，打死他們都不信。

好半天，他們才悵然若失道：“天下還有這麼好的事兒？早知道我們當初也跟著去……”

“哈哈，你們不用羨慕！”楊二卻一擺手，大笑道：“都說了，你們的命比我們還好！知不知道咱們新來的知州是什麼來頭？”

“什麼來頭？”眾人一起搖頭。

“他就是蘇大人啊！”楊二一下子站了起來，臉上滿滿都是崇拜。

“蘇大人又怎樣？”鄉親們卻不解道。

“無知！”楊二激動地一拍大腿。“蘇大人可是皇上的頭號心腹，一人之下，萬人之上的大人物！”