馬車剛停在豹房門口，蘇錄便看見徐愛四人身著朝服，早已整齊候在宮門外，一個個凍得鼻尖通紅，不住地搓手跺腳。

看到蘇錄終於到了，四人趕忙迎上來，作揖行禮。

“怎麼來得這般早？“蘇錄還禮笑道：“不是跟你們說，卯時末刻來就行嗎？”

“狀元兄相召，我們哪敢讓您等著？”唐龍笑道。

“怎麼不進門房裡暖和著？“蘇滿問道。

“我們這些七品小官，就別去自討沒趣了。“徐愛笑道。

“在這豹房當差的，七品都算高的了。“蘇滿笑道：“我要不是為了去年主持鄉試，現在也還是七品。“七品和七品能一樣嗎？”牛鸞笑道：“沒聽人家說嗎？。”“哈哈哈，太誇張了！”蘇錄大笑著，領著四人進去宮門。

一踏進豹房，四人便齊齊驚嘆一聲，“大變樣了呀！”

他們先前曾在豹房上過兩個月的學。那時這裡年久失修，除了皇上日常起居的騰禧殿等幾處宮殿，其它地方處處透著破敗。宮墻斑駁脫落，殿宇漏雨掉瓦，連廊柱都被蟲蛀得坑坑窪窪。

如今經過兩年半的全面重建，這裡已是天翻地覆了

當初斑駁的宮墻已盡數推倒重築，硃紅漆色鮮亮奪目。原先碎石遍地的御道，全鋪了三尺見方的青石板，間以澄泥貢磚，平整寬闊一塵不染。

那些傾頹漏雨、樑柱朽爛的殿宇，也盡數拆毀重建，飛簷翹角，雕樑畫棟，明黃色的琉璃瓦在朝陽照射下金輝奪目。

站在太液池邊放眼望去，但見朱墻映雪，金瓦生輝，亭樓閣錯落有致，哪還有半分當年的破敗模樣？而且雖處隆冬，宮苑依然綠植常青，臘梅送香，白鶴錦雞悠然林下，置身其間，恍若誤入了仙家的瓊樓玉宇一般。

四人看得目瞪口呆，心說怪不得皇上整天待在豹房不出去，換了我也一樣，在這種仙境呆一輩子都呆不夠……

蘇錄領著他們來到太液池南，一道高高的宮門前，門下有錦衣衛列隊把守。四人抬頭一看，門上懸著一塊藍底金字的匾額，寫著“詹省’。

看著兩側延綿的宮墻，徐愛不禁吃驚道：“這裡頭都是詹事府的地盤？”

“是的，皇上把太液池以南都劃給了詹事府。”蘇滿點點頭。

四人暗暗怎舌，跟著進去一看，只見詹事府佔地之廣超乎想象，連片的殿宇散落在朱墻高樹之間，怎麼也得有個百八十間。

“詹事府競有這麼大？”四人難以置信。在他們的感覺中，詹事府應該就是幾間屋，幾十個人，給皇上充當秘書而已……

“最初我們只佔了東桂堂一處院落，但隨著管的事兒越來越多，攤子也越鋪越大了。”蘇錄點點頭，如數家珍道：

“除了本部之外，還有皇資委、大將軍府、皇家研究院、皇家軍械局、皇家鑄幣局、大明皇家銀行、農田水利局、統計測繪局、國民教育局……林林總總十來個部門呢。”

頓一下，蘇錄語氣嚴肅道：“而且責任也越來越重……”

四人知道這話絕非虛言。就拿這次平定劉六劉七之亂來說，從軍餉糧草的籌措調運，到各路兵馬的排程指揮，再到三軍將士的賞功罰過，乃至收復州縣的安民墾荒、清丈分田等一應善後事宜，全由詹事府一手操辦。

六部幾乎沒有插手的餘地，僅配合而已……

原本大家以為詹事府是要架空內閣的，後來才發現不對，其實是要架空整個朝廷的。

“眼下最大的難處，就是缺人啊。”蘇錄苦笑道：“攤子雖然鋪開了，但大都是架子貨，一個主官帶著十來個手下，就是全套班底了。”

“是啊，這麼多衙門，得用多少人啊？想想就頭大。”牛鸞悶聲道。

“好在春闈在即。“徐愛道：“正好可以選拔一批可用之才，填充進來。”

“光靠科舉是不夠的，還得自己培養，所以我們設了個國民教育局，專門負責這塊兒。希望能在一兩年內有所改善。”蘇錄打住話頭對四人笑道：“先不說這些，到地兒了，帶你們體驗一下我們的大食堂！”

掀過兩重厚重的青布棉簾，一個足以容納數百人同時用餐的大食堂，便出現在四人眼前。

但見十八根高大的頂樑柱，撐起了軒敞開闊的殿宇。晨光透過貼著高麗紙的菱花窗，照得殿內明亮溫暖。

細堰青磚的地面上，一行行長條榆木桌一字排開，每張桌子兩側都配著長凳。此時正是用餐高峰，坐得滿滿當當……果然如蘇滿所言，在這裡七品就是高官了。大部分官員都著八九品的綠袍，更多人則穿著吏員的巾服。

雖有官吏品級之分，卻無尊卑隔閡，大家隨意圍坐，有人埋頭快速扒飯，趕著回去辦公；有人邊吃邊低聲商討公務；偶爾傳來幾聲輕笑，也是壓著嗓子。幾百人在一起吃飯，卻並不喧鬧……

還有十幾個穿著灰布棉襖，頭裹白巾的雜役提著木桶，穿梭在桌椅之間，隨時收拾空餐盤，擦拭桌椅，給後來人騰地方。

蘇錄幾個進去後，還站了一小會，等雜役把桌子收拾出來。

“大人定的規矩，食堂裡無大小，只有先來後到，就是他來晚了也得等座。”朱子和解釋道。“沒辦法，詹事府增員太快，只能這樣。”蘇錄小聲解釋道：“回頭二號食堂建起來，座位就不這麼緊張了。”

“還有二號食堂……”四位地方官終於對詹事府的規模，有了明確的認知。

“至少可以給上官預留張桌子嘛。”唐龍輕聲道。

“原先這麼打算過，但被大人拒絕了，他就喜歡哪有空坐哪。”朱子和道。

“我要真想圖個清靜，在東桂堂吃小灶就行了，來這裡就是為了跟大家說說話的。”蘇錄笑道：“食堂可是機關單位的訊息集散地，我指不定今天坐在誰邊上，就能聽到點啥新訊息。”

“各部門的頭頭腦腦可就緊張了，整天囑咐下面人吃飯的時候別胡說八道。”蘇滿笑道：“當然，真把人惹毛了一樣點炮。”

這時，一張桌子清出來，蘇錄教四人各取一方餐巾鋪在桌面上佔好座，便領著他們走向食堂正中央的取餐區。

八張丈餘長的榆木長案一字排開，案面上鋪著藍白花棉布，所有熱食都用棉屜或竹籠蓋得嚴嚴實實，一掀開，騰騰白汽撲面而來。第一張長案上，整整齊齊摞著幹凈的白瓷餐盤，旁邊掛著一熘黑漆水牌，上頭寫著今日供應的餐品。下方刻著一行醒目的小字：

“一粥一飯，來之不易。按需取餐，切勿浪費’。

“想吃什麼自己拿，不夠再來取，管飽。”蘇錄說著，示意他們各拿一隻白瓷餐盤，然後開始取餐。取餐動線自西向東排布，井然有序。先是主食區，厚棉屜裡摞著饅頭、蒸餅、菜包。剛炸好的油條、焦圈裝在竹編笆籮。旁邊還在現場攤蛋餅，兩個繫著圍裙戴著套袖的伙伕正手持竹刮飛快轉著圈。金黃的面煳混著蔥花在鰲子上滋滋作響，焦香飄得滿廳都是。

然後是湯粥區，四口碩大的夾層銅製保溫桶裡，分別盛著熱豆漿、小米粥、麵茶和胡辣湯。旁邊還有廚子在現場做豆腐腦，任君選擇。

再往前是點心區，煮雞蛋、茶葉蛋，還有現場製作的煎雞蛋。剛蒸好的棗泥糕、糯米糕整齊地擺在偌大的白瓷盤裡，看著便勾人食慾。

還有各式各樣的小鹹菜，裝在大碗裡隨君佐餐。

徐愛四個本來只想淺嘗輒止，以存官體，但頭一回體驗這種取餐方式，還是不知不覺打多了。人人捧著滿滿一大盤食物回到了座位上，還又回去各取了一碗湯食。

“你們這吃得也太好了。”牛鸞打了兩大盤食物，一邊大吃一邊勐贊。“就沖這口吃的，我都想在這當差了。”

“也沒什麼特別的，都是常見的早餐，不過是種類多些，讓大家儘量吃得熨帖。這樣加班的怨氣也能小些。”蘇錄笑著說道，他自己只取了一碗豆漿、一張蛋餅，和一碟小菜。

“其實我們吃飯的人多，平攤下來花費並不高，跟六部衙門基本持平。”蘇滿也道。

“真的假的？”徐愛吃驚道：“我在吏部那會兒，吃的都叫啥玩意兒啊？整天就是燉豆撅、炒豆撅、拌豆撅……”

“那就不好說了，反正帳目上是這樣的。”蘇滿一邊剝著茶葉蛋，一邊搖頭。

感嘆完了詹事府的食堂，眾人又聊起了山東的風土人情。

“除了我師兄哥，三位都是山東的父母官，對那邊有什麼大體印象？”蘇錄喝一口甜豆漿問道。三人互相看看，牛鸞便道：“齊魯民風和北直隸相近。百姓特別吃苦耐勞，但是一旦忍不下去，就會揭竿而起，拼個同歸於盡。”

“是啊，歷朝歷代，哪次天下大亂不是從山東先起的？”唐龍點頭道：“其實這回也是從山東先開始的，然後才傳到畿南去的。”