唐伯虎星夜兼程，第二天一早便趕到了嘉興城。

他按地址找到青絲巷裡的繡坊，剛進門就看見窗邊坐著個布衣釵裙，素面朝天的俏佳人，正低頭繡著帕子。

“九娘。”唐寅嘶聲喚了一下。

聽見這魂牽夢縈的聲音，沈九娘手一顫，繡針直接扎進了指尖，血珠滴在了繃子上。繃子上繡的是灼灼的桃花，一朵一朵，和桃花塢開的一模一樣……

粉色的桃花瓣上，便暈開一點鮮紅。

九娘難以置信地抬起頭，便見站在門口的正是朝思夜想的唐寅。她一下就紅了眼，慌得起身想往後院躲。

唐寅三步並作兩步沖上去，從身後一把抱住她，“別跑了。”

“你放開我吧。”九娘無力地掙扎著，淚如珠串道：“你現在是何等身份？怎麼能來找我？你不要前程了？”

“沒你想得那麼嚴重，跟我回去吧。”

旁邊幾個做活的繡娘見狀圍過來，七嘴八舌問：“什麼人啊你是？怎麼隨便闖進來？”

“快放開她，不然我們報官了！”

唐寅卻把九娘摟的更緊了，朗聲對眾繡娘道：“我是她相公，來接她回家了。”

繡娘們面面相覷，轉頭問九娘：“真的嗎？”

“你可得說實話，不然她們報了官，我就跳進黃河也洗不清了。”唐伯虎在九娘耳邊說道。唿出的熱氣燻得九娘暈乎乎，她臉漲得通紅，含羞點了點頭，便再不好意思抬起來。

“那也不能大白天動手動腳呀！”繡娘們便嘻嘻哈哈笑道：“媳婦跑出來你得檢討自己，一大把年紀娶個如花似玉的小媳婦，還不知道疼著點？”

“是是是，我檢討。”唐寅也不著惱，陪著笑打發走了一眾繡娘。又低頭給九娘擦眼淚，“讓你苦等了我三年，是我不對，應該早些接你進京的。”

“你又何苦呢……”九娘心裡既甜蜜又酸澀，哽咽道：“我出身不好，會影響你的。”

“我不怕！我唐伯虎本就是天下聞名的狂生，不會因為中個狀元就變成道學先生的。”唐寅捏了捏她的滑若凝脂的臉蛋，略略得意一笑道：

“再說咱上頭有人，沒啥好怕的……”“我不值得的。”九娘還是倍感惶恐。

“我說值得就值得！”唐寅卻堅定不移道：“你陪我走過最艱難的日子，又等了我整整三年，我唐寅得多瞎，才會看不出這份真情比什麼都金貴？！”

九娘只好讓步道：“你應該找個門當戶對的，我給你做側室可好？”

“不行，你不做狀元娘子，我這個狀元也不當了！”唐寅卻斷然道：“咱們一起回桃花塢歸隱，就不必理會蜚短流長了吧？”

“別，三年才一個狀元呢，哪能說不當就不當了？”九娘無奈道

“哈哈，這就對了，走，咱們回家成親去！”唐伯虎大笑著拉著她的手往外走。

這時繡坊的老闆聞訊而至，大唿小叫喊住唐寅這個不速之客道：“你倆別走！怎麼能拐跑我的繡娘呢？”

“怎麼你還不讓走？”唐寅轉過身來，看著那繡坊老闆。

“我們這的規定，繡娘起碼得做滿一年才能走！”繡坊老闆可捨不得沈九娘，她不光刺繡手藝好，人又如花似玉，好看極了。

過陣子使點手段把她變成小妾，那還不是一舉兩得？

“你們簽過契書嗎？”唐伯虎問道。

“未曾。”九娘搖頭。

“她在你這領過工錢嗎？”唐寅挑眉。

“剛來沒幾天，一文沒領呢。”九娘又道。

“沒簽契書、沒發工錢，就想強留人？真是可笑！”唐寅冷冷一笑道：

“我們不問你討這幾天的工錢，就不錯了！”

“不行！”老闆卻不依不饒道：““你們肯定是來偷我們繡坊技術的！”

“就你們繡坊那三十六種針法，我哪一樣不會？我還教了你們的繡娘額外九種針法呢！”九娘也來了火氣。

“隨你怎麼說，不留下咱們就見官去，把你野男人抓起來！”老闆破防了，他麼早知道霸王硬上弓，嚐嚐鮮再說了！裝什麼好人呀？“不用，我就是官！”唐伯虎從懷中取出自己的銅製官印道：“本官乃新科狀元唐寅，奉旨巡按江南。我帶自己夫人回家，你要是不服，就叫你們縣太爺來見我！”

老闆聽得一愣一愣，這才發現唐寅穿的是官靴綢花袍……只是他一路上風塵僕僕，髒得看不出質地了都。不管他的官職是真是假，反正肯定不好惹，他趕忙認慫道：“不敢不敢。”

當天，唐寅就帶著九娘回了桃花塢。

他本打算一回來就拜堂成親，也不鋪張擺席了，只請祝枝山等三五好友做個見證。

但是他把想法跟祝枝山一說，祝枝山卻搖頭道：

“伯虎啊，我可不是不支援你。只是你不請別人也就罷了，不請蘇大人不合適吧？”

“大人在南京忙著呢，我給他添什麼亂呀？”唐伯虎自然是想過這個問題的，“再說九娘也不想聲張，還是成婚後再一起去拜見大人吧。”

“不不不，這樣大大的不妥，”祝枝山卻大搖其頭道：“聽兄弟句勸，緩幾天，一定要請大人來主婚，這才是真正對九娘好。”

唐伯虎一下就明白他的意思了。“這不是給大人添麻煩嗎？”

“哈哈哈，你是誰啊？大人還會嫌你添麻煩嗎？”祝枝山大笑道：“再說大人蝨子多了不咬，不差你這一點小麻煩了。”

..…”唐伯虎考慮再三，覺得祝枝山說的對呀，這樣草率結婚，九娘還是會自卑一輩子的。於是他跟九娘仔細說明，九娘自然都依他……

一夜無話，卡卡卡卡！

陽光透過窗紙，落在芙蓉帳中，暖融融的。唐寅還抱著被子酣睡，這兩宿可把他累壞了。

睡得正香，忽然鼻尖一陣發癢，他迷迷煳煳以為是九娘逗他，伸手撈過那隻作亂的“柔美’，湊到唇邊親了一口。

這才後知後覺地發現，手感糙得碚人，指節硬邦邦像個鐵鉗子，怎麼可能是九娘？

他勐地睜開眼，果然看到一張鬍子拉碴的男人臉！

競是錢寧坐在他床邊上，正笑嘻嘻地看著他，“嚅！唐狀元還好這口啊……”

唐寅嚇得一下子坐起來，裹著被子往後縮到床腳，話都說不利索：“你、你怎麼進來了？九娘呢？！”“都跟你似的這麼懶呀？”錢寧笑著朝外頭努努嘴：“早起來收拾完院子，正給你做午飯呢。倒是你睡得這個沉呀，怎麼叫都叫不醒，抬出去賣了都不知道。”

“錢大人到底有何貴幹？”唐寅強壓住火氣，畢競對方對自己有恩。“是有正事，”錢寧這才斂住笑，沉聲道：“好了吧，？媳婦也追回來了，也親熱一宿了，該幹正事了吧？”

唐寅忙正色抱拳道：“請吩咐便是！”

“你先洗把臉再說吧，夜來後晌玩挺花呀。”錢寧看著他桃花朵朵的臉嘿嘿一笑。

唐寅想起昨晚的天雷勾動地火，不禁老臉一紅，趕緊用被子胡亂擦擦臉，攆人道：“請你先出去！”唐伯虎出來時，九娘已經給他做好了午飯。

一盆奧灶面，一盤響油鱔煳，一碟鹽水蝦，配著清炒時蔬，還有一碗桂花糖粥，簡簡單單，都是蘇州味道。

“這位是錢大人，就是他幫我找到你的。”唐伯虎介像她紹錢寧。

“多謝恩公。”九娘看著錢寧已經不客氣地坐在了餐桌邊，忙柔聲道：“不知恩公駕臨，妾身再去炒兩個菜。”

“不用了，我吃過飯來的，就是嚐嚐嫂夫人的手藝。”錢寧笑著給自己盛一碗奧灶面。

九娘就很開心道：“還是炒兩個吧，你們慢點吃。”

說完便邁著輕快的步伐去了。

“嗯，這奧灶面比飯館裡的好吃多了。”錢寧一邊吃麵，一邊豎起大拇指。

“喜歡你就都吃了吧，反正我隨時都能吃得到。”唐寅道。

“哈哈，就等你這句話了……這小碗太不得勁了，你們蘇州人太酸氣了。”錢寧直接把面盆端到眼前，唿嚕唿嚕吃起來。

唐伯虎給他倒杯酒，問道：“說吧，錢大人有何吩咐？”

“我哪敢吩咐，是我乾爹的指示。”錢寧擦把嘴，將情況講給他聽：

“欽差行轅的戒嚴令已經頒佈好幾天了，各州縣執行得一塌煳塗，幾乎演都不演。”

“各地官差跟約好了似的，對普通百姓卡得死嚴，誰也甭想出入，宵禁後連大夫出診、接生婆過坊都不讓走，已經耽誤了兩個產婦、一個急癥病人，鬧出了三條人命。可官府對縉紳大戶卻睜隻眼閉隻眼，士紳家的車馬半夜都能叫開城門，走私船還在江上來回跑，水師全當沒看見。”

“平價糶米更是離譜，各地官府賣給百姓的全是生了蟲的黴陳米，一斗裡能摻半鬥沙子，讓百姓十分失望。”錢寧接著道：

“官差還藉著核查存糧的由頭，挨家挨戶踹門，老百姓存的三五斗口糧都被搶走。可到了真正的大戶人家，卻只需要管家報個數字，連門都不用進，就算查過了。”

“很難說不是故意的。”唐寅喝一口甜粥，眉頭緊皺：“通常下面人想破壞上級的權威，要麼敷衍了事，要麼過度執行，要麼兼而有之……這是最招人恨的。”

“他們就是故意把事做絕，讓老百姓對大人失望，不再指望平價米。那就可以煽動百姓破壞戒嚴令，甚至把矛頭指向大人了。”錢寧冷聲道：

“再加上之前的罷工罷市，江南百姓早就憋了一肚子火，就差個由頭炸鍋了！到時候那幫士紳就可以站出來充好人了，幫著安撫百姓，給大人擦屁股，勸他撤銷戒嚴令……大人還得謝謝他們，然後灰熘熘回京城去。”