“好了，別難為老楊了，當心下回落他手裡……”唐寅攔住還要拌嘴的祝枝山，對楊大夫道：“還是要盡力救治的，這是個關鍵證人，醒了會有大用處。”

“當然。”楊大夫也點頭退下。

“這下可倒好。”祝枝山一屁股坐在椅子上，鬱悶道：“兇手沒抓住，徐青還不醒……真是黃泥巴掉褲襠，不是屎也是屎了。滿蘇州城都得說我們逼死徐青，有嘴都說不清了。”

“其實兇手抓不抓得到，徐青醒不醒，對眼下的局面都不會有太大的改變。”唐寅望著飛進院中的紙錢，瞭然道：

“他們是鐵了心要跟我們拼個你死我活。這時候你就是鐵證如山，他們也不會理睬的……”

說著他的聲音愈發低沉道：

“我現在才明白，蘇大人來江南後，為什麼把主要精力都放在了練兵上，從來沒有要爭取那些士紳的意思……原來他早就看透了，這是你死我活的戰爭。示好沒用，讓步也沒用，最後總歸是要刀兵相見，成王敗寇！”

“還真是……”祝枝山也感慨道：“不然為什麼之前，那麼多的帝王將相都啃不下這塊硬骨頭啊？因為硬骨頭根本不能用牙咬，牙口再好也沒用，得用鐵錘砸個粉碎才行！”

“而且對方也想讓我們粉身碎骨，”唐寅說著轉頭看向祝枝山，正色道：

“允明，聽我一句勸，回去吧。明天這裡太危險了，我職責所在躲不開，你又沒有官職，沒必要趟這渾水……還可能會禍及家人。”

“滾你媽的蛋，現在才說這話，晚不晚？”祝枝山嗤了一聲，罵道：“現在蘇州城誰不知道我祝枝山是蘇黨走狗，是你唐伯虎的倀？我現在躲回家，他們就能放過我？”

“以你祝家的門第，只要你從此置身事外，他們不會動你的。”唐伯虎道。

這話不假，祝枝山家裡的門第太硬了，他外公他爺爺還有他爹當年都是蘇州響噹噹計程車紳領袖，不知惠及過多少晚輩。他又從來不與人結仇，只要別上趕著往前湊，沒人會招惹他的。

“閉嘴吧。”祝枝山卻像受了多大的侮辱，揮舞著自己的六指道：“我這輩子夠失敗的了……長這麼醜，還生了個六指，七次會試都沒中！詩文字畫，別說比你唐伯虎，連文徵明、徐禎卿都不如，也就比蘇有才強！要是最後再落個臨陣脫逃的罵名，我就徹底成丑角了你知道嗎？一千年以後還會被人家拿出來鞭屍的！”唐寅還沒見祝枝山這麼激動過，知道他這是真惱了，盯了他半天才笑道：

“好，那咱哥倆就同生共死。”

他知道祝枝山說的那些原因，都不是最主要的。真正的原因只是有一個——就是不放心自己。

“稀罕？跟你的九娘同生共死去吧！”祝枝山氣猶未消，不給他好臉。

“我確實也得跟她交代交代了……”唐伯虎點點頭往後宅走去。

走了兩步又回過頭來，很認真地說：“允明，其實你很厲害的，你的字畫文章，將來是要留名青史的……所以沒必要總跟我們比，那樣就不會自卑了。”

“滾你丫的。”祝枝山罵著罵著，繃不住笑了。

唐寅回到後宅時，九娘果然還沒睡。她披著件繡了桃花的披風，坐在燭臺前做著活計等他。溫暖的燭光在墻上剪出她絕美的輪廓，精緻到讓人不想讓她受到一絲傷害。

“還沒睡？”唐寅走進房中。

“等你呢。”見他回來了，九娘趕緊放下手中活計起身，從銅爐上端出碗蓮子百合湯，送到他面前，“這一天可糟心壞了吧，喝點蓮子湯敗敗火。”

“你也擔心壞了吧？”唐寅順勢將她攬進懷裡。

九娘溫順地依偎著他的肩頭，輕輕頷首道：“府里人都在說，觀前街搭了老大的靈棚，好多人在守靈，還喊著要找你報仇……真是沖你來的？”

她抬頭望著唐寅，雙眸裡噙滿擔憂……“是。這節骨眼上，我不能跟你粉飾太平了。”唐寅扶著她的肩，看著她發白的臉，神情嚴肅，但聲音放得很輕，“實話跟你說吧，蘇大人帶著我們做的事，刨了蘇州士紳的根，所以他們恨透了我……攢了幾個月的力氣，明天就要跟我拼個你死我活了！”

“啊，那明天會不會很危險？”九娘緊緊抓住他的胳膊，身軀微微顫抖，顯然嚇壞了。

唐寅點頭道：“會，衙門裡明天會很危險。所以我打算讓錦衣衛兄弟，送你去安全的地方避一……”

九娘卻伸手捂住他的嘴，柔聲嗔怪道：“你這人真怪，當初我躲著你，你非滿世界找我，連夜跑去嘉興，硬把我接回來。我心一軟跟著你回來了沒幾天，你倒又要趕我走？把我當成什麼了？”

“此一時，彼一時。”唐寅無奈笑道：“我當初真以為蘇大人是讓我衣錦還鄉，誰知其實是‘錦衣’還鄉……帶著緹騎回來抓人的。”

“那又如何？”九娘把臉重新貼回他的胸口，聽著他有力的心跳，輕柔而堅定道：“你去嘉興找我的時候，我其實非常非常歡喜。當時我就暗下決心，無論將來發生什麼事，都守在你身邊，你趕也趕不走我……”

說著環抱住他，一臉愜意道：“這裡最踏實了，生死不重要，這個懷抱才重要。嗯，是這樣的……”

“……”唐寅還能說什麼？只能緊緊地反抱住九娘。

兩人溫存了片刻，九娘忍不住問道：“蘇大人這麼坑你，你怨不怨他？”

“從來不怨，因為都是我自願的。”唐寅毫不猶豫地搖頭道：“蘇大人是狀元，我也是狀元，沒道理只有蘇大人憂國憂民嘛……而且我生在蘇州，長在蘇州，從小到大見多了‘遍身羅綺者，不是養蠶人’‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”

“我見多了過勞的織工倒斃路邊，見多了士紳為了行會壟斷，砸了人家的織機，把人家織好的綢緞扔到河裡……這些士紳仗著特權，吸了江南幾百年的血，沒人阻止的話，還會繼續吸下去。所以不把他們扳倒，百姓永遠沒好日子過！”說著他長嘆一聲，堅定不移道：

“私人恩怨我能放下，但家國大義我實在放不下啊……若能為天下除此大害，我不入地獄，誰入地獄？！”

“明白了。”九娘佩服地望著唐寅，原來自己男人心裡不只是詩情畫意，錦繡文章，還有一腔憂國憂民的熱血……

九娘當然希望他能贏了這一場，便又忍不住問道：“既然料到外頭那些人明天要鬧，為什麼不今晚就動手？提前把他們都抓了，明天不就沒事了？”“那正中了對方的下懷。”唐寅摸了摸她的秀髮，解釋道：“這次的戰場不止蘇州一隅，還包括整個江南，乃至整個朝廷。我們爭的是全域性的勝利、徹底的勝利，不是一城一池的得失，所以必須要通盤考慮。”

“而且這不是普通的戰爭，普通戰爭可以無所不用其極，把對方殺光了就贏了，”唐寅接著道：

“我們卻還要爭民心，這樣才能讓江南長治久安……”

“得民心者得天下？”九娘輕聲道。

“沒錯。”唐寅點頭道：“所以我們要讓百姓覺得我們是對的，哪怕使用暴力也是被逼無奈的。”

“在老百姓看來，對方只是吊個唁、鳴個冤而已，還什麼都沒幹呢，我們就動手收拾人家，那不就成了徹徹底底的反派了嗎？”頓一下，他壓低聲音道：

“那些反對我們計程車紳還有讀書人，雞蛋裡還非要挑骨頭呢，若是被他們佔住理那還了得？他們就會到處造謠，說‘唐寅逞兇狂，無故屠鄉賢’，百姓不明真相，就會怕我們、恨我們，甚至被煽動起來，跟著他們一起鬧。”

“這樣啊……”九娘恍然。

“所以要等他們先動起來，把打砸沖擊、為非作歹的惡行擺在明面上，到那時我們再動手，就是名正言順的戡亂，是在除暴安良了，誰也說不得我們什麼！”唐寅沉聲道：

“我們堵得住朝堂上的幾百張嘴，堵不住天下悠悠眾口。老百姓或許能被矇蔽一時，但時間一長，是非曲直，自有公論。用蘇大人的話說就是……我們不僅要贏下眼前這一仗，還要贏得未來！所以必須要經得起歷史的檢驗！”

“不是要後世給我們立碑頌德，是說幾十年之後，百姓提起今天發生的事情，能說一句‘蘇大人是真心為了我們好的，士紳太壞了’，我們這條路才算真的走通了！不然就算我們贏了眼下這一場，士紳早晚還會抓著我們把柄反攻倒算，抹掉我們所做的一切，還要挖了我們的墳，拖出我們的屍骨，一邊鞭屍，一邊跟別人說，這是遲來的正義……”

九娘聽得似懂非懂，卻用力點了點頭，伸手把他抱得更緊：“只要你覺得是對的就放手去做，就一條，千萬要注意安全，不要留下我孤單單的一個人。你要有個三長兩短，我也不會獨活的……”

“我答應你……”唐伯虎也緊緊抱著她。

得妻如此，夫復何求？