天色漸晚，王華老眼昏花，已經看不清對面蘇錄的臉，只對著那道身影，艱難地問道：

“都殺嗎？”

“師公放心，當然不會都殺。”蘇錄的聲音冷如冰，穩如山，“我們會嚴審公判，只殺按律當斬者，其餘脅從按情節輕重，流放、充軍、口外為民……會留他們一命的。”

“但都要逐出江南？”王華顫聲追問。

“是，江南已經沒有他們的立足之地，”蘇錄重重點頭道：“既然上了牌桌，就要願賭服輸。他們處心積慮，不就是想把我趕出江南嗎？如今他們輸了，換他們走，很公道。”

“可朝中那麼多江南籍官員，家裡出了這樣的事，叫他們如何自處？又該怎麼面對你？”王華又問。

“他們也不是無辜的！”蘇錄冷聲道：“家裡人敢在江南橫行霸道，不就是仗著他們在朝裡當靠山？‘進則為官，退則為紳’，好處全佔了，還想不沾因果，哪有這樣的好事兒？就算他們腆著臉不請辭，科道言官也不會放過他們的！”

王華憂心忡忡道：“那這樣一來，朝堂就要為之一空。整個江南也將失去過去兩百年裡維繫地方計程車紳階層。你就不擔心大明的糧賦之地，長期陷入混亂嗎？”

“師公過於高看他們的作用了。”蘇錄哂笑一聲道：“絕大部分官員都是裝模作樣混日子的，有他們沒他們根本不影響朝廷運轉，這一點師公沒有異議吧？”

“也不能這麼說。”王華訕訕一笑道：“沒有官員監督，只靠下面的刀筆吏，朝政會更沒眼看的。”

“那這種活用不著進士就能幹，大明還有一萬三千名舉人，一樣可以勝任，保準搶破頭。”蘇錄不在意地一揮手道：

“師公也不用擔心沒有士紳維繫地方，從去年下半年，他們罷市罷工，故意撂挑子想逼我讓步，江南不也緩過來了？要不是發現沒有自己江南也能轉，而且轉得更好，他們也不會狗急跳墻！”

蘇錄站起身來斷然道：“所以，誰也別把自己太當回事，這大明朝離了誰都能轉。尤其當官為紳這種好事兒，多少人擠破頭想做，還愁沒人頂替他們？”

王華沉默良久，又問道：“那幾十年後呢？新上來的人，就不會變成今天計程車紳，照樣吸百姓的血？跟朝廷作對？”“不一樣的，師公。”蘇錄聞言搖搖頭。

“舊士紳靠的是免稅免役、壟斷土地、不交商稅、大搞走私，這些都是建立在舊有特權的基礎上……我很快就會廢除士紳免役免稅的特權，重新清丈江南田畝，然後將田賦、徭役以及其他雜徵總為一條，按畝合併徵收銀兩。”

頓一下，他接著道：“在為江南農民減稅的同時，嚴格徵收工商稅，重設市舶司，開徵關稅。徹底重塑江南的稅收構成，切實降低田賦在稅收中的比重！”

“所以以後再上來的人，哪怕再有錢有勢，也不會再有以前特權了，他們都得老老實實交糧納稅！就算偷稅漏稅也得偷偷摸摸，不會再像以前計程車紳那樣，不以為恥反以為榮了！”

“當然，他們將來也會有他們的惡行劣跡，過上幾十年上百年，可能會變得比舊士紳還可惡。這也沒法子的，所有的新生都會衰老，所有的光鮮都會腐朽……今天再好的法子，到了後來都會變成弊病痼疾。但那是後人的事了，一代人有一代人的使命，我打碎舊枷鎖，廢了這幾百年的特權，給江南百姓掙幾十年太平日子，就算沒白來這一趟。”

“等他們哪天又變成吃人的老虎，自然有未來的‘武松’出手。我管不了那麼遠，也不想管……這世上從來就沒有一勞永逸的法子，更沒有靠賞賜得來的公平，公平都是透過鬥爭得來的。要想一直免於不公，就只有一代接一代的鬥下去！”

蘇錄言盡於此，他沒有告訴王華，自己真正寄希望的是……百姓能利用這幾十年的時間真正成長起來，走上歷史的舞臺，不要總扮演犧牲品和被利用、被拋棄者……

當他們能捍衛自己的利益，為自己爭取權力時，這個停滯千年的帝國，才真正向前跨了一步。

這些話對古稀之年的師公來說，實在太超前了，他可能更接受不了……

王華聽完又沉默了許久，終於把手裡的棋子往棋盒裡一投，蒼老一嘆：“是我老了，跟不上你們的念頭了。但願日後，真能如你所言吧……”

“孩兒定當盡力而為。”蘇錄重重點頭，扶著王華起身。

“還有，你自己千萬小心。”王華拍了拍他的手背，關切道：“現在想要你命的人，太多了。”

“是啊，下江南以來，錦衣衛已經挫敗了十幾起針對我的刺殺了……”蘇錄點頭道：“不過師公放心，各方面都已經走上正軌了，我只管待在行轅裡看看報告，下下命令就行了，他們沒機會下手的。”

“好，小心無大錯。”王華這才放心離去。次日，《應天時報》刊發號外，加印至二十萬份，在江南全境免費發行！

一大早，各府縣城的大街小巷上，便響徹報童脆生生的高喊聲：

“號外號外，江南暴亂全視角，挖掘最深內幕，揭露暴亂真相！不要錢，看就給！”

本來江南百姓就對前幾日的暴亂心有餘悸，這幾天又看到官府一直不斷地抓人抓人！難免人心惶惶，謠言四起，正需要報紙來告訴他們，到底發生了什麼？

何況這期還是免費的，人們唿啦一下湧上前，圍著報童紛紛伸出手，“給我一份！”

“我也來一份！”

盞茶功夫，報童藍布包裡的號外便被哄搶一空。

人們拿到報紙，迫不及待地展開一看，就見頭版標題赫然八個大字——

‘士紳謀反，禍亂江南！’

邊上是兩行字型稍小的副標題——

‘嘯聚為亂，焚燬衙署，打砸皇店，殺害良民，姦淫婦女，燒燬房屋！’

字字觸目驚心，令人怒發沖冠！這份報紙瞬間成了全江南百姓唯一的焦點。一座座茶館酒肆中，念報先生被裡外三層圍在中間，捧著報紙大聲念道：

“本次正月初三之亂，同時爆發於南京、蘇州、松江、常州、鎮江、太平、安慶七府。顯然絕非百姓因事激變，系在鄉士紳勾結串聯，約期同時舉事，實乃蓄謀已久之謀逆暴亂！”

“經官府核驗，七府共焚府縣衙署十二座，被毀皇店四十四處，官吏、差役、皇店員工被殺者一百零七人，受傷者五百餘。最可痛者是無辜百姓，被暴徒殺死者三百餘人，婦女被姦淫者近千人，受傷百姓數千，焚燬民房、鋪戶五千七百餘間，被搶財貨摺合兩百餘萬銀圓！”

聽著一個個令人震驚的數字，百姓們怒不可遏，咬牙切齒地罵道：“一群活畜生啊！”

“還都是讀書人家，書都讀到狗肚子裡去了！誰教他們殺人放火的？孔夫子嗎？”

“造孽呀，真該把他們一個個活剮了！”

看著群情激憤，罵聲震天，讀報先生只好先停一停，等聽眾稍稍平復下來，才繼續念道：

“蘇州為本次亂事首沖。初三日城隍廟年會，百姓正趕集看戲，在嘉興項氏策劃下，蘇州士紳指使暴徒假扮官差持械闖入廟場，四處張貼偽示，謊稱即刻開徵三稅取一之門攤稅，引發巨大不滿。又暴力打砸攤販，打死六十二歲的賣酒翁張才，其相依為命的三歲孫兒伏屍痛哭，觀者皆悲憤難耐。”

“士紳趁機煽動百姓圍攻巡按衙門，打傷新科狀元唐寅，而後焚衙署、放罪囚、掠街市，至夜方定。同時糾集四千餘暴徒攻打蘇州織造廠，打死打傷工人護衛隊二十餘人，幸虧東官廳鎮暴部隊及時趕到……”

“在官府和軍隊的及時彈壓下，當日深夜事態平息，共抓獲暴徒三千餘人。事後統計官民死者六十餘人，傷者四百餘，焚燬民居、鋪戶六百間，被搶財貨二十餘萬圓。審訊得知，行兇者皆土豪劣紳所僱打行、莊丁護院、地痞流氓，收取士紳一天二兩銀子，不擇手段製造混亂，以達到要挾朝廷之目的！”

接著刊登了徐青的首告，內容與他向唐寅招認的大致不差，但增加了很多細節……比如主謀是誰，又主要有哪幾家參與，誰提供資金，誰招募人手，誰負責攪混水，這都是後續審訊得知的，借徐青的嘴告訴百姓。

後面還附了項家與各家士紳往來密謀的若干書信節選，清晰揭穿了項家和江南士紳串通的大陰謀。

由不得百姓不相信，製造這場春節大暴亂的元兇，竟然是素來受人尊敬的老爺們！

但他們還是無法理解，老爺們為什麼會集體性情大變？對父老鄉親們亮出獠牙呢？

特別企劃《起底二百年》回答了他們的疑問……內容大體就是蘇錄跟王華所講包稅制對江南士紳的異化。

從那時起，士紳就把江南當私產，百姓都是他們的牛馬牲口。平日裡，老爺們雖然也會給牲口喂草，給牲口個遮風擋雨的棚子。但真到了危急關口，他們是不會在意牲口死活的，甚至主動殺了牲口渡過難關！