這個老大娘一定知道些什麼！胖子出了衚衕口，又折回老大娘的攤位去，只是……小攤子上空無一物，老大娘也沒了蹤影。從胖子他們拐進衚衕，到胖子返回小攤子，前後不到兩分鐘，那個行動遲緩的老大娘，就這樣消失了。

  胖子快步趕回客店，與孃兒倆會合。

  “小稀，這是怎麼回事，你們的紙老虎、紙老鷹，怎麼變成了真的老虎、老鷹？還當街把人咬死了。”

  “呃？爹你在說什麼？我的紙老鷹不是在……”小稀裝傻，抬手抓了抓頭頂的空氣，“咦？我的紙老鷹呢，不是在我頭上嗎？”

  “不對，這事兒不對，”胖子說，“小稀的紙老鷹變成了真老鷹，是我親眼得見，而衚衕裡那隻沾了血的紙老虎，是小胡妹妹的。十有八九，街上那隻咬人的老虎，就是小胡妹妹你的紙老虎變成的。咬了人之後，它躲進衚衕裡，又變成了紙老虎，所以妹妹你那紙老虎上才有鮮血。”

  小胡姑娘眼珠子轉了轉，右手握拳，捶了捶左手手掌，點點頭，“哥哥你這麼一說……我想起來了，我把紙老虎放在老大娘的小桌子上了，那隻老虎跳出去咬人的時候，好像就是從小桌子上跳出去的。哇！真的是我那隻紙老虎變成了真老虎？這也太……”也不知該說是神奇還是怪異，紙老虎它怎麼能變成了真老虎，把人咬死了？

  胖子低頭琢磨，咬了咬牙，“那位老大娘已經不知去向了，這件事情，恐怕我們要去褚家找答案了。走，事不宜遲，趁著城門還沒關，我們這就出城去。”

  幾人來到褚家，胖子也不敲門，直接就邁步進了院子。這邊三人走進院子，那邊三人從廳內迎出來。褚家一家人跑到胖子他們面前，跪地就拜，三拜九叩，口中連喊：“謝過三位大恩人。”磕完了頭，還跪在地上，久久不願起身。

  胖子伸手抬了抬褚大哥的肩膀，“褚大哥，這是何意？快起來說話，起來說話！”

  褚大哥推開胖子的手，領著妻子和妹妹，又行了一遍三拜九叩的大禮，方才站起身來，請胖子他們進廳堂待茶。

  胖子問褚大哥，這究竟是怎麼回事，嫂子送給小稀和小胡姑娘的紙老虎、紙老鷹，竟然變成了真虎真鷹，當街害人性命。

  褚家一家人都低著頭不答話。請胖子他們上廳堂坐下了，褚大哥扭頭說：“家裡的，給幾位恩人倒茶。”

  “誒？”胖子疑惑道，“褚大哥，我記得……你們家不是……不生火不沾水？我們借宿於此的時候，還沒吃沒喝的呢，怎麼今天，你們喝茶？”

  褚大哥哈哈大笑，“恩人，我們便也只活到今日了！”

  “啊！此話怎講？”

  ……

  褚家父母早逝，哥哥褚素寧和妹妹褚素嫣相依為命。原本家中有些積蓄，住著這有大院子的四合院。褚素嫣女兒身，在閨房中剪紙作畫，學幾門大家閨秀應有的手藝。褚素寧作為家中長子，自當苦讀詩書考取功名。但父母去世後，生活重擔便壓在了哥哥褚素寧身上。

  金山銀山，也是坐吃山空。考取功名是一件及其難以確定的事情，有些人考了一輩子，都沒撈到一個小官吏。如果褚素寧一心只讀聖賢書，家裡的積蓄花光了，那麼兄妹倆就要過苦日子了。褚素寧性格堅毅，倒是不怕吃苦，就是心疼妹妹，生怕妹妹跟著自己受罪，愧對了父母在天之靈。

  因此哥哥褚素寧放棄了自己的仕途，仗著年輕有力氣，四處幹雜活，為生計奔波。自己心裡已經沒有當官的念頭了，只要每天都能賺錢，讓妹妹過衣食無憂的生活，待得妹妹及笄，再替她找個如意郎君，褚素寧便別無他求了。

  妹妹褚素嫣喜歡剪紙，用一張紙，能做出各種各樣的小玩意兒來，兼之心靈手巧，用紙做出來的東西栩栩如生。哥哥寵愛妹妹，兩人用妹妹做的紙工藝品裝點房屋和院子，便是整個院子裡都擺滿了妹妹的傑作。

  兩年前，哥哥褚素寧進城做工時聽說了城裡即將舉辦紙花展的訊息，便回家告知妹妹。妹妹褚素嫣胸有成竹參加了紙花展，並順利取得了頭一名的名次。當年紙花展頭一名，有一百兩銀子的獎金。

  一百兩銀子，對褚素嫣來說，可是一筆不小的數目，沒想到來參加比賽還能拿這麼多錢回家，哥哥見了一定會很高興！褚素嫣不由得心花怒放。

  當時紙花展的總負責人，是一位鄉紳。紙花展結束後，鄉紳給褚素嫣頒發了一百兩銀子的獎金，並且派了幾個人，護送褚素嫣回家。

  褚素嫣回家，兄妹倆如何開心慶祝自是不提。卻說這位鄉紳，派人送褚素嫣回家，並不單純是為了褚素嫣的安全著想，更有其他用意——獲知褚素嫣的住址。

  在紙花展上見到褚素嫣，人長得漂亮、手藝又精湛，這個鄉紳就想著，這要是我家的兒媳婦，那該多好。當爹的，希望有個好兒媳婦，本是人之常情。奈何這位鄉紳的兒子不成器，整日遊手好閒，身上又沾染了紈絝子弟的壞習性，十足的敗家子。

  鄉紳得知褚素嫣的住址後，便時常叫媒婆上門提親。哥哥褚素寧早有耳聞，鄉紳的兒子是個敗家子，哪肯讓妹妹跟那樣的人過日子？

  媒婆跑了一趟又一趟，好說歹說，這事兒都不成。鄉紳便十分惱火，親自帶人上門來。二話不說，進得屋去，把褚素寧揪到院子裡，幾人圍住就是一頓毒打。鄉紳恐嚇褚素嫣，“你若進了我家的門，咱就是一家人了，有吃有穿，你哥哥也不必到處給人幹雜活了；你若是不答應，呵呵，只怕你哥哥受不了每天挨一頓打。”

  把褚素寧打得鼻青臉腫，扔在地上，鄉紳就回去了。

  妹妹褚素嫣坐在一旁直抹淚，哽咽無言。褚素寧說：“妹妹，別被他嚇住了，咱無依無靠，但也絕不依靠他這種人！咱奈何不了他，官府還管不了他嗎？別怕，待哥哥明天進城，擊鼓告狀！”

  前文書已有提及，官府尚且要依賴鄉紳，與鄉紳交好，怎麼可能會得罪鄉紳？褚素寧去告狀，結果可想而知。在官府那裡又捱了四十大板，褚素寧一路扶著牆回家，心裡又恨又絕望。回到家去，妹妹見哥哥這副模樣，淚如雨下，說，不然她便嫁了過去，以免哥哥受苦。

  褚素寧牙齒都快咬碎了，攥緊了拳頭，“妹妹！住嘴！你若嫁給了那種人，哥哥便是生不如死了！你現在就走，先到別處避幾天，哥哥處理完這樁事，再接你回家。”

  妹妹很擔心哥哥，但最終還是聽哥哥的話，到哥哥的朋友家咱避幾天。褚家就剩下褚素寧一個人，在房中把匕首磨鋒利了。早想好了，屈服於淫威之下，把妹妹嫁出去，是不可能的，每天捱打受人欺辱也是不可能的，大不了就是拼個魚死網破，一命換一命。

  這天，鄉紳又帶著一幫人逼親來了，還是老規矩，話不多說，進去就把褚素寧拉出來打一頓。打人的幾位，手都打酸了，才退到一旁。鄉紳一臉鄙夷看著褚素寧，上前踩著褚素寧的頭，問：“哼哈哈，你妹妹，到底嫁人不嫁呀？還沒想好麼？”

  褚素寧怒目圓睜，“想好了！”從腰後抽出匕首來，抓住了鄉紳的腳，往上便刺。

  刺了兩三下，旁邊的人就圍上來了，又是一頓打，匕首也被甩到一邊去了。褚素寧心裡就只有一個念頭——殺了這個鄉紳！被人圍毆，褚素寧也不顧身上的疼痛，硬是爬起來，要去撿起匕首來殺人。

  旁邊的人哪能讓他再撿起匕首來？不說保護鄉紳，他們自己也要自保呀。褚素寧被人打得越重，心中殺意越濃，腿都瘸了，還在往匕首那邊蹭。不管怎麼樣，他就是執意要去拿那一柄匕首。這些位也都急眼了，之前是嚇唬嚇唬，現在是真往死裡打。

  要是褚素寧倒下不動了，打人的這些位也就收手了，可是褚素寧太倔了，剛把他踢翻在地上，他又弓起背了，往匕首那邊爬，好像只要不把他打死，他就一定要去把匕首撿起來。結果……在距離匕首五公分的地方，褚素寧倒下了，永遠的倒下了，瞪著近在眼前的匕首，死不瞑目。

  褚素嫣等了兩天，也不見哥哥來。心中忐忑不安，回到了自己家。邁進院門就看見了哥哥僵硬的屍體……

  青天白日，強娶民女不成，便將我哥哥活活打死，天下真沒有王法，沒有公道了嗎！褚素嫣跑到衙門口擊鼓鳴冤。傻姑娘依然相信世間公道，然而世間早是沆瀣一氣。領了官老爺來看哥哥的屍體，官老爺說：“好呀，既然你哥哥死了，那就沒人反對這門婚事了，正好你可以嫁過去了呀！這是喜事呀，快收拾收拾，準備當新娘子吧。”

  當天夜裡，褚素嫣將她這些年製作的所有紙工藝品全搬到了院中，精心佈置了一番，又在院門外掛上了兩個大紅燈籠。褚素嫣躺在哥哥身旁，割腕自殺。

  褚素嫣的兜裡，裝著三片紙，是她剪出來的小紙人。她沒有父母陪伴，自來孤獨，便剪出了這三個小紙人，把這三個小紙人當成親人一般，對小紙人傾訴衷腸。

  褚素嫣的血，滴到了小紙人身上。褚素嫣死後，這三個小紙人活了……