活動進入第三天，老師忽然宣佈了一項臨時抽查。

為了確認所有人是否確實理解課程內容，老師將臨時抽出五個新小組，要求即時完成一份報告。

被抽中的人，會從原本的小組中抽離，一到兩名重新組成新的臨時小組。

訊息一出，教室裡立刻炸開。

哀嚎聲、抱怨聲此起彼落，有人覺得麻煩，也有人覺得刺激新鮮。

紀涵瑜卻只覺得胸口微微一沉。

她下意識在心裡祈禱——

拜託，不要是我。

可有些時候，命運偏偏喜歡在你最不安的時候點名。

當抽籤結果顯示在大螢幕上，她的名字赫然出現在其中一組。

紀涵瑜盯著那行字，腦袋有那麼一瞬間是空白的。

那個臨時小組裡，除了顧言昀，還有六個她完全不認識的人。

也許是這段時間被保護得太好了，她久違地感受到那股熟悉的恐慌——

那種一走進陌生環境，就會不自覺想退後的害怕。

她的反應很輕，卻沒有逃過身邊人的眼睛。

姜笑笑第一個牽住她的手，指尖微微用力，語氣裡藏不住擔心：「小瑜，如果有什麼事，馬上跟我說，好嗎？」

利昂點了點頭，眼神認真：「需要幫忙就開口，我們都在。」

穆曉陽站在她身旁，沒有多說什麼，只是靜靜看著她，聲音一如既往地穩定。

「別怕。」

「你不是一個人。」

紀涵瑜點了點頭。

她知道他們的關心，也明白此刻他們選擇不插手的原因。

她不可能永遠被保護在羽翼之下。

成長這件事，終究還是得她自己走。

———

她深吸一口氣，轉身走向那個全然陌生的小組。

明明只是短短几天的臨時作業，她卻在踏出第一步時，就再次感受到那股不安沿著背嵴慢慢爬上來。

果然——

人不可能都那麼好相處。

討論一開始，她的存在便顯得過於安靜。

紀涵瑜因為緊張而變得小心翼翼，說話的聲音偏小，句子不長，每次開口前總會先停頓一下，像是在反覆確認——

自己是不是該說、能不能說。

那樣的猶豫，讓同組的人逐漸露出不耐。

不是討厭她這個人，而是討厭那種必須花力氣去猜她在想什麼的感覺。

又一次輪到她發表意見時，她的聲音很輕，語氣裡滿是不確定。

幾道視線同時落在她身上。

那讓她原本就緊繃的神經瞬間拉到極限，頭不自覺地低下，聲音也越來越小。

終於，有人忍不住開口：「可以講大聲一點嗎？」

另一個人皺起眉，語氣不耐：「都大學生了，這樣有點扭捏吧。」

還有人沒說話，卻毫不掩飾臉上的不耐煩。

紀涵瑜看著他們。

她知道的。

她一直都知道。

自己這樣的狀態，確實很惹人討厭。

於是她開始假裝。

她強迫自己站直身體，雙手在桌下緊緊攥成拳，刻意把聲音撐大，把語氣撐得比平常更有底氣。

可那種感覺，讓她厭惡。

像是被勐地拉回很久以前——

為了不被討厭，她努力把自己變成別人喜歡的樣子。

那種感覺很像小丑。

因為她心裡很清楚，那不是她真正的樣子，而那樣的偽裝，總是很容易被看穿。

換來的，也從來不是理解，而是更多嘲笑。

她記得很清楚。

別人說她膽小，她就硬撐成膽大。

說她衣品差，她就拼命買衣服。

說她胖，她就拼命減肥。

可當她終於裝成「別人喜歡的樣子」，他們卻又笑著說——

她就是那樣的人，怎麼裝都沒用。

所以現在，她也有一種即將被看穿的恐懼。

她臉上掛著笑，手卻緊緊握著。

那是她忍耐時，最熟悉的姿態。

顧言昀坐在她旁邊，把一切都看得很清楚。

她緊繃的肩線、說話時不自覺收緊的指尖，還有那種明顯在勉強自己的神情。

當其中一人再次露出不耐的表情時，他已經準備站起身。

可就在他要開口的瞬間——

紀涵瑜先他一步，輕輕按住他的手臂。

「不要。」

聲音不大，卻清楚而堅定。

她沒有看他，只是輕輕搖了搖頭。

顧言昀一愣，話就這樣被她攔在喉嚨裡。

討論最後還是結束了。

氣氛算不上愉快，卻也沒有真正失控。

———

臨時小組解散時，顧言昀還是追上了她。

「妳剛剛，為什麼不讓我說下去？」

紀涵瑜停下腳步，沒有立刻回頭。

過了幾秒，她才開口，聲音很平靜。

「你幫我說出來以後呢？」

她轉過身看著他，語氣沒有指責，只是單純地問：

「他們就會因此開始喜歡我、包容我嗎？」

顧言昀怔住了。

那個「之後」，他真的從來沒有想過。

在他的世界裡，不對的事，就該被指出來。

紀涵瑜輕輕笑了一下，那笑意卻沒有真正到達眼底。

「顧言昀，我很謝謝你願意幫我出頭。」

「可是，那不是解決這件事最好的方式。」

她低頭看了看自己的手，又慢慢抬起來。

「我跟他們，這個活動結束後就不會再見面了。」

「就這麼幾天，忍一下又怎麼樣？」

她語氣很淡，卻很清楚。

「我不想把氣氛弄得太難看，而且……那都還在我能接受的範圍裡。」

顧言昀皺起眉：「所以妳就選擇忍氣吞聲？」

紀涵瑜搖了搖頭。

「可能是我們的忍受力不一樣。」

她看著他，語氣誠實而冷靜。

「我不覺得他們說得有多難聽。」

「我本來就沉默、說話小聲，這確實是我的問題。」

她停了一下，語氣變得更直接。

「沒有道理，所有人都必須包容我的缺點。」

「他們也不是我的朋友。」

她抬起頭，直視他的眼睛。

「我也不知道，為什麼會讓你產生想關心我的情緒。」

「但說白了，我們真的只是普通同學，沒必要做到這個程度。」

顧言昀喉嚨一緊。

沉默了片刻，他低聲問：「那妳希望怎麼相處？當陌生人？」

語氣，比剛才低了幾分。

「我以為，我們至少可以當朋友。」

紀涵瑜沒有逃避。

「如果你想當我朋友，」

「我希望你能尊重我，能相信我有能力處理自己的事。」

她說得很慢，卻無比清楚。

「我不需要別人的保護。」

「我自己可以。」

顧言昀沒有再反駁。

過了好一會兒，他才點了點頭。

「好。」

短暫的對話，就這樣結束。

兩人各自離開，像是有什麼被放下了，

也像是有什麼，第一次被真正看清。

———

對顧言昀而言，紀涵瑜是一個讓人想要保護的存在。

而那份關心，從來都不是突然為之。

他以為，那就是喜歡。

可對紀涵瑜來說，顧言昀只是她黑暗人生裡，

短暫閃過的一道光。

溫柔、耀眼，卻不屬於她。

他們不會有太多交集，也不可能成為朋友。

他是站在光裡、習慣向前的人；而她，是學會在陰影裡自己站穩的野草。

或許顧言昀，對她曾有過不一樣的情感。

但那更多是名為「保護欲」的錯覺。

他無法理解她的選擇，

她也無法接受他的處事方式。

他們終究只是短暫交會的平行線——

不會彼此改變，也不會再回頭。