顯然，衙司上下也沒想到外頭的事態已經嚴重至此了，亂世下，許多不服朝廷管教的，確是極容易冒頭出來趁亂生事。

聽聞如此，買不得鐵料是樁麻煩事不說，大夥兒心裡也沉沉的，這起義軍說是軍，物資不夠的情況下，其實與那匪也沒甚麼兩樣。

容不得多想，段閻便預備親自去一趟赤山鎮，好歹也是從前有點兒交情的，看看能不能談判好，給鎮子帶些鐵料回來。

“你預是如何與赤山鎮談？現下咱們帳上沒得甚麼錢銀，衙司裡也不多，鐵料本就價高，這時候即便肯賣，也定要抬價。”

宋風隨有些擔憂。

段閻道：“錢銀他們還未必肯要，我想著看能不能用糧肉來換。”

宋風隨輕點了點頭：“再退些，添用藥材罷。莊子上的藥材長得還不錯，至了時節，能得一回收成。”

“凡是咱們鎮子上還能生產的，倒是都還好商量。”

宋風隨心頭想與他一道兒去赤山鎮談判，但他一個小哥兒，又還生得出眾，這亂世上隨段閻去別人的地盤上，容易起亂子，說不得就淪做了人談判的一樁條件。

故此他還是歇了這念頭，轉在藥房裡取了些丹丸膏藥出來拿與段閻。

“冬月天冷也不如何出門，窩在家裡頭制了些特效的藥。綠盒子裡的膏是治凍瘡的，白盒子裡的膏是外傷膏；紅瓷瓶中裝的藥丸治風寒頭疼，黃瓷瓶裡的藥丸治咳嗽。”

宋風隨一一介紹給段閻聽：“都是便於攜帶藥效又好的東西，治這些多來實在費時費力得很，量產不得，要不然都能拿去與人談判使。這攏共就幾個瓶子，你揣在身上，到時候打點人能用。”

段閻好生給收了起來，論起貼心，誰又比得過小宋哥兒的。

“你安心，赤山鎮離咱們鎮子不遠，就是冬日裡來回，只要騎馬，不趕著走天黑以前也能回來。成不成，我今朝都至家。”

宋風隨應了一聲，沒久拖沓著說話，收拾了就讓他早點動身過去。

段閻扯了匹馬，喚了狗三兒和鐵大一起，又另喚了三四個利索的好手便去了赤山鎮。

這回過去只是先談，去得容易，跑馬不到午間就到了赤山縣的鎮關處。

赤山鎮因有礦場，這頭地勢比他們那頭平順，官道修得寬大，通商也更容易些，為此更容易發展起來。

光是鎮子就比巖鎮大上快一半，底下的村落也比巖鎮多五六個。兩頭幾乎是沒得比的，巖鎮上的姑娘哥兒嫁到赤山鎮這邊來，人都說是好福氣；反之，赤山鎮的姑娘哥兒嫁去巖鎮那邊，那就是低嫁了，說起來都是要搖頭的。

鎮關處，人早些年就修得有瞭望塔，遠望見了騎馬過去的隊伍，塔樓上計程車兵立抽出了箭，鐵箭頭在雪色下直反光，亮得人心間一緊。

“官道上過來的是甚麼人！速速報了來！”

“我們是鹽鎮上的人，霍攔頭，新年大吉啊！”

段閻一邊報上姓名，一邊喊著熟識的駐守。

須臾，駐守的公差打關樓屋裡出來，瞅著熟人，抬了抬手，示意上頭暫且收下了箭。

“段兄弟，哪處發財，可好久沒曾見著了。”

兩人打了個照面寒暄了幾句，又說了年前巖鎮遇匪云云，訊息好不靈通，罷了，那攔頭方才問段閻此行過來是做什麼。

段閻笑說：“還能如何，我行那生意霍攔頭是曉得的。”

“這事兒怕是不好辦了，鎮子上的礦場小，不出貨了。”

霍攔頭聞言徑直便擺手，也是從前跟段閻吃過酒，若換旁人，他直接變臉趕人了，如今這甚麼時局，還敢惦記他們鎮子的鐵料。

不過到底老相識，輕易不得做這姿態，只道：“大過年的，要教你白跑。”

段閻眉心微蹙，那東西炙手可熱，他知道這趟不會容易。

沉默間，他轉眼兒掃見這霍攔頭閒把在腰間大刀上的一隻手，龜裂紅腫，怕是長久在這處守著，都給凍裂了。

他當下摸了一瓶宋風隨給他準備下的凍瘡膏塞到了霍攔頭手裡：“天寒地凍的，瞧兄弟一雙手都冷凍爛了，好不辛苦，我這處使過些瘡藥，藥效倒好，兄弟辦差時，也貼著些自己才是。”

霍攔頭瞧人給他塞藥膏，嗐呀了一聲，說這人新年間，也不曉送個紅包。

不過確也是個務實的，外頭亂翻個天，瞧每個一兩載怕是安定不下來，錢銀是好物，不過需得是太平下才是人人都愛的好東西，而今還真說不得比一罐子藥膏來得實際。

他將膏藥捏在了手心：“咱哥倆，恁客氣作甚。”

“兄弟實在，我也與你說句實在話，那東西緊，便是兄弟你今朝去了鎮子上，使著鐵引，也不好辦下事吶。”

“曉是這難處，只起了心來做客，都到門口了，便是不進去拜訪主人家，也給人帶句好不是。”

霍攔頭默了下，到底還是點了頭。

依著段閻的話，喊了兩個公人，去尋鎮子上的趙公差，這人是段閻的熟識，以前過來赤山鎮都是同他手裡拿的鐵料。

故此兩人有些交情，段閻又特地囑咐了句，凡事都好商量。

倒也沒等太久，約莫一炷香上下，來回了話。

趙公差讓給段閻放行。

赤山鎮這邊，竟也在修築城牆！目前的進度比他們的鎮子上稍慢些，赤山鎮大，工程便也更大，但他們人手卻也多。

段閻粗算了下，這工程當是在他們後頭才開始的.......就是不曉是人自發的主意，還是留意了他們那邊的動靜跟著效仿才建設的.......若是後者，赤山鎮的耳目未免太靈通了些，回去後還是要多留心才好。

此番亂世下，是敵是友可不好說。

進去鎮子，熱鬧哄哄。

街上隔三差五便出現一支公差，應當就是霍攔頭說的，聽得他們城裡教山匪偷襲，連帶著他們也加強了防守。

狗三兒也瞧見了那些公差，低聲在段閻耳邊道了一句：“人有自個兒的礦場便是好，瞧那細胳膊弱腿兒的下等士兵都配得有把上好的大刀。”

段閻自看著了一行過去又一行的公差，齊刷刷都配得有好刀好器，不說這些士兵了，便是關口上瞭望塔上的哨兵手裡舉著的箭頭子，也比他們鎮子上的要更厚實大一些。

他們用料不但少，沒沒捨得制多少鐵箭頭，多還是使用竹箭。

沒得會兒，公人引著段閻他們竟然直接就到了衙司，趙公差倒是也在這頭，但段閻本以為他們可以在鐵鋪上私談的，不想直接就來了衙司。

而此時這趙公差正翹腿坐在太師椅上，見著了段閻來，也沒起身迎一下，只慢悠悠的放下手裡的茶，道了一聲來啦，喊他坐。

段閻倒是沒在意趙公差傲慢的態度，客氣問：“此番可是有幸與監鎮大人親談？”

趙公差意味不明的笑了一下，大抵是覺得段閻臉大，甚麼資格，還想著跟他們監鎮談。

他喊了一盞子茶水端上來，沒答段閻的話，也沒與他寒暄甚麼，徑直就道：“老段，咱倆也是舊相識了，便不與你東拉西扯，你想要鐵料，這時局下，不是錢能買的。但念著過去的交情，又還是近鄰，我們鎮子肯給你。”

“五斤鹽，一斤鐵料。”

話罷，趙公差慢悠悠道：“你可別拿土鹽那般次物來壞咱們的交情。”

段閻穩著心緒：“不知趙公差想要的是甚麼鹽？”

“自少也得是老段你素日肯下口的海鹽。監鎮大人好通融，說了若為井鹽，三斤與你一斤鐵料亦使得。”

段閻眉心緊蹙了下，聽著人獅子大張口，偏卻還一番格外開了恩的姿態，心頭多少還是有些憤懣。

須知換做從前太平時，商量得好，一斤好質的土鹽便能換到一斤鐵料，再不濟兩斤就是市價了。

此番水漲船高，一下竟就翻至了五倍之數來！

段閻徐徐道：“趙公差還是那麼愛說笑，鹽鐵自來一家分不開，緣於人曉得是要緊物。如今的時局，鐵料價值上漲也無可厚非，但鹽何嘗又沒有跟著漲，更何況咱們黔州的鹽還稀罕。”

“五斤鹽，一斤鐵，趙公差實在嚇唬得我不輕。且不說我同困在這黔州里產不出鹽來，即便是手頭上有，怕也難拿來談生意。”

段閻道：“若是米糧，倒是誠心願意買賣一場。”

趙公差嗤笑了一聲：“老段吶，你不捨得割肉，有得是人想來割你的肉，年前山匪偷襲不好受罷，若是武器充備些，想那起子賊貨也不敢惦記。

瞧赤山鎮，從便不曾遇過甚麼匪。”

“我話至此處，若你真想要鐵料，就依著我們的價來。莫要與我說你手頭沒有鹽，你們巖鎮不缺，年前秋月裡官道上就屬你們鎮子的商戶最多，既開了關讓商戶囤買貨物，如何會沒采鹽？

時下咱們把這兩樣要緊東西一換，也算是互相幫扶了，往後常來常往，這亂世間，也有個一二照應，何樂不為？你要用些米糧來打發人，那便是毀我們這段交情！”