段閻在稻田前蹲下身，捏了捏抽了穗的早稻。

“天時不好，地幹莊稼長得不成模樣。瞧今年的稻長得醜，尋常三五日間就抽齊的穗，今年早過了這日子還在有一搭沒一搭的抽，高高矮矮，長勢弱喲。”

不遠處走來兩個打著光腳的村漢，同樣也在看莊稼。

“稻殼子短小，黃暗暗的，還得起病害。”

老漢直搖頭，稻穀乾癟，旁的莊稼，像是豆子這些結果的也少，稀稀拉拉的，半分不飽滿。

“欠收年吶，繳了田產賦稅，不曉得還夠不夠吃。”

說起賦稅這茬，宋風隨忽得想起件事，他今兒白日裡回去了城裡一趟，聽說縣裡竟派了人下來催收去年他們欠繳的糧食。

“教趕緊繳上去，也便不計較先前拖欠的罪責，往前局勢確實不對，縣裡也理解地方上作為。但現在縣裡緩下氣穩住了些秩序，外頭打得再兇，他們這邊也要先穩住原本的規矩才行。

要這廂還不好生繳納糧食，便威脅說往後鎮子上要遇著匪寇作亂，縣裡也難抽身支援管理。爹他們雖是暫時教煳弄著送走了人，卻不曉得後頭要如何。”

段閻管著兵又辦主理著修築水利的事，城裡衙司的那些事，自都是宋五深他們在管。

平日裡沒有什麼緊要大事，多還是各司其職，這幾天忙得沒功夫去城裡，不是聽宋風隨說，他還真不曉得縣裡來了人。

他眉頭緊了緊：“看來外頭也一樣難了，縣裡見著今年天時不好，曉得糧食難得了。

早先縣上未曾提前安排囤貨，原本縣裡的許多物資反還教下頭的城鎮買走，恐怕不僅是糧食，許多東西也開始見缺。亂世下，短了旁人也不能短上自己，他們這般是想把地方鎮子上的糧給弄去填縣衙司的倉，要不得也不能翻山找著來咱這遠地兒上。

說得倒是好聽，好似是繳了糧食遇著匪寇他們就真會管似的。”

“爹他們也如此想，原本今年就欠收，如何還能白送了糧食出去，既開始想著拖，後頭就沒想再給。不過若真不給，就怕縣裡親自帶兵下來徵收，依你說的，縣裡要是其餘物資也緊俏了，極有可能會以地方上不依律服從為由頭出兵，到時候來拿取的就不只是糧食一樣了。”

段閻也認這亂世下，縣裡完全做得出這樣的事，不過他也不怕。

一來嘛，他們有守城的霸道武器，二來........：“要強徵也會先徵離縣裡近，道路平的，不會率先就拿咱們這樣遠的地兒開刀，不划算，要弄也會先弄那些富裕的鎮子。所謂是天塌下來還有個兒高的頂著，到時手段要真利索，咱們再見風改策略。”

宋風隨點了點頭，縣裡要往他們這頭徵收，肯定也會先拿赤山鎮開涮，那頭不僅鎮子大，又還有鐵，資源可比他們這小窮地兒上豐富。

兩人低聲說了幾句，忽得又聽前頭田邊的老漢說：“不曉得田莊上有幾塊田裡種得是甚麼，天氣旱，也沒見著挑水來澆，只少少的施了點兒肥，卻是怪，那莖杆子卻生得壯壯的，葉子也秀得很。”

“你說那起了壟的田？俺也早留意著了咧，先前問過一嘴看地的佃戶，說是甚麼土果子，是他們東家打外頭運回來的稀罕貨。”

倆老漢說得起了興兒：“依著說，果子是結在下頭得了？俺便說那葉子秀綠了一片怎也不見採摘了吃，任由著老了枯黃落葉子。”

“不單你這樣想，先前俺偷摸兒掐了兩根回去煮麵條吃，不好吃咧。”

“倒是稀奇那果子不曉得啥時候成熟，又甚麼個模樣，滋味好不好.......”

“味道還成，我帶你們去看看罷。”

忽然冒出來的聲音嚇了老漢一激靈，轉頭見著打一頭過來的段閻和宋風隨，倆老漢更是給教定住了似的，磕巴喊了一聲：“段、段總練，小宋大夫。遛、遛彎兒呢.......”

宋風隨輕笑了下：“要看便快跟著上來吧。”

兩個老漢對視了一眼，到底還是摳著指甲縫跟了上去。

至土果子田，只見著前陣子還蔥蘢開花的幾片地，時下一派枯敗。

葉子幹黃，根莖伏倒在地，偶爾還能見著幾朵開過了的白花兒枯在杆上。起初秀綠的葉子見著開始枯黃時，可把看著地果子的佃戶嚇壞了，急忙尋了段閻來看，聽得說不要緊，方才鬆下口氣，沒匆匆給土裡澆水和施肥上去。

有些日子沒往這頭來的兩個老漢瞧見地裡這樣衰敗，略是驚了一嚇，不過仔細觀察，便能瞧見壟起的地埂上有裂開的痕跡，這是裡頭的果子長大了，土地被撐開才有的現象。

種植過芋頭的農戶大抵上都有些這樣的經驗。

瞧是倆老漢偏著腦袋去瞧縫隙裡的地果子，段閻也沒賣弄，徑直道：“老爹下去挖來瞧瞧。”

老漢早就生奇，得了這准許，連忙就小心跳進了乾田裡。

粗糙的手掌扒開發幹而有些偏沙質的土壤，嘿喲，稍且是才剝開薄薄一層的土，就見著大大小小圓滾滾的果子露了出來，皮兒光滑，灰黃灰黃的。

那大顆些的得有拳頭般，小的也能小至大拇指。

長得稀奇便罷了，要緊是結得多呀！老漢耐著性子一顆一顆的數，這一株苗子下頭竟能長上十來個圓疙瘩！

且也不論小玩意兒味道如何，光憑著這漲勢產出，就教倆老漢驚罕的眼睛發圓了。

“段總練，這究竟是啥果子嘛？怎這天時下還能長得這般好！”

“外頭買的品種，說是從海上過來的，耐寒耐旱，瞧著稀奇就帶了些回來。”

段閻看著首批土果子長得好，面上也可見歡喜，蹲下身撿起兩個拍了拍泥灰，遞給了宋風隨。

老漢稀罕得很，攥著地果子一個勁兒問：“那這可就是已經成熟了的模樣？果子裡頭有沒得核兒？”

“沒有核兒，就跟芋頭一個模樣。”

“俺瞧著比芋頭好咧，指甲刮一刮，只出一層比蟬翅膀還薄的皮兒。聞著嘛，也沒得半分怪氣味，可真是樣好東西！”

老漢看得好不喜歡，也不管這東西的滋味如何，光是衝著漲勢，和果子沒有甚麼除頭，長多大就有多少肉來吃，便教這莊稼人稀罕得了。

平常年間許還因沒見過嗤一嗤，但像今年這天干年下，啥莊稼都不見好的時候，獨這土果子一枝秀麗，可不惹得人眼熱。

也顧不得合不合適問，忙就道：“俺們能不能討買些種來明年種嘛？今年天干，俺家攏共才五畝地，日裡夜裡的精細伺候著，可天時不好，如何侍弄都不及雨神仙在時。”

“世道亂，俺倆孩子從外頭家來躲災禍，這般沒得了半點進帳補貼，一家子五六口人，緊著五畝地的收成，如何省吃也不夠數的！若把糧種也給吃用了，明年可真沒得了活，要能種上土果子，明年也還能有些盼頭。”

說起這，另一老漢暗下里揩了揩眼兒，他家裡如何又不是這般。

雖有個小子福氣，教選去了當兵，但他家裡的人口也多，卻還不如老漢。

這年裡戰亂又幹旱，徭役重，都是幹得力氣活兒，少吃了沒得力氣做事，多吃了又要看著斷糧。

卻也不是埋怨衙司愛折騰，弄那些工程嘛，也是為著老百姓都能活。大家都去幹，他們沒得說不去幹的。

可窮人家家裡頭尋常都沒得甚麼積攢，一年的糧吃完了，就看著新一年的收成。今年的收成顯然是填不平日子裡的吃用了，愁得很吶。

“段大人要肯施俺們回恩，旁的沒得來相謝，俺家的二丫頭出落得還算水靈，教是隨了大人，伺.........”

“使不著，使不著！”

段閻聽得忽而就變換了味道的話，後背一緊，沒敢去瞅小宋哥兒的臉色，連便打斷了老漢。

他眸子微睜，這老漢，好好說著恩，怎就突然要仇報了。

宋風隨眸子輕動，默著沒出聲兒。

老漢還沒悟著，只以為是段閻不答應，倏得就跪了下去：“大人，您便賞俺們一口飯吃罷！”

段閻巴不得農戶想種植，自家的田地有限，不能都拿來種土果子，這玩意兒還得是大夥兒都抽出些土地來種才豐產，屆時家家戶戶都有，才不得鬧饑荒。

他趕忙將人拉起：“這土果子本便是為著鎮子預備的，不光是你們能種，咱們鎮子下的農戶都能！”

“當、當真？”

“若要做這假承諾，初始也不得引了你倆過來看了。”

倆老漢攥著地果子登時手舞足蹈起來，高興得更過年似的，不知情的只怕還以為倆人看著地裡的莊稼漲勢急瘋了在跳大神。

“段大人真是俺們的父母官咧！可比俺親爹還親！”

倆老漢又哭又笑的，給段閻一頓馬屁拍。

段閻覺得跟倆年紀已經能當他爺的人的親爹比長短，實在是有些夭壽，寬說許諾了兩人幾句，打發了他們回去。

走時還一人給了一簍子土果子，教拿回去嚐鮮，囑咐了生吃有毒，要如何煮熟才算罷。