他低頭看了看自己隆起的腹，六個多月了，小哥兒再是不如何顯懷，現在也能明顯的看出身體的變化。

想著再有三四個月孩子就能出生了，他心裡因炎熱而起的煩躁不由又教期待給減輕了幾分。

擦洗罷了身體，他整個人都輕鬆了許多，身子漸重了，他很小心，一個人不會隨意外出，今朝段閻出門去了，他也不預備再出去，便就只穿了件清透的薄衣，吃了早食後，到庭中的涼亭下的躺椅上打著扇子消遣。

安哥兒在井邊上轉著轆轤，從井裡取了一盞子酸梅湯出來，這還是一早段閻給熬的，收拾好送進井裡，讓至了午間與宋風隨解解暑。

在井裡涼了兩個多時辰的酸梅汁，冰冰涼涼，糖置得不多，略是偏酸，尋常人難下口，但宋風隨卻很是受用。

亭子綠蔭下也熱烘烘的，好不易起得一陣風都似煮熟過一般，這陣清涼酸甜入喉，確實得以緩解些夏熱。

月前段閻總帶他到山裡去避暑，不是光他有孕了怕熱，實是今年天氣比去年還灼熱，乾旱也更為顯著。

村野間四處都飄著草被曬焦了的氣味，連常年潮溼的山林也乾得很，一腳下去，厚厚的落葉幹酥得好似爐子裡烘過的薄脆，咔咔作響。

他們在瀑布邊搭建的涼棚，頭幾回去水量還多大，水幕墜下，砸出漫天的水珠子，多遠就能聽著水聲。

可伴隨著夏時漸盛，降雨的天氣手指都數得過來後，水量驟減，瀑布已經縮小了近一半。

地頭間屢屢有人中暑，月上有幾個民戶熱得抽搐，又還無故流血，得了夏熱病，雖是及時搶救了過來，這廂卻也只能在床榻上度日了。

城裡也同樣吃罪，受了年上雪災的折磨，這般大夥兒都入山撿柴生炭來儲存，誰想天乾物燥，沒留意間，已是起了六七場大小的火災了。

火一燃起來便不得了，乾旱水又不似往前足，小火也得費大勁兒才撲得滅。

弄得衙司加派了好些民兵，日夜進行巡邏。

這連年的天災，教人心頭惶惶不安，好是去年巖鎮整修了溝渠水車，今年這般乾旱下，山裡引水進村，水車澆灌，莊稼得以保護了下來，雖然長勢不及豐年，但也勝在能看見收成。

赤山這頭，開春時分了許多地果子下來種植，播種面積廣，幾乎是巖鎮那邊的兩倍。

眼下莊稼還沒到能收穫的時候，但地果卻成熟了，段閻今朝便是招唿了人去收地果。

待著晚些時候，段閻還有宋五深宋雪木，三人一齊從外頭回來，一身灰塵撲撲，顯是都直接從地裡回的。

三人面上都帶著喜意。

“這般歡喜，地果子收成可還看得？”

段閻洗了手，連忙去扶宋風隨。

宋雪木嘴快，同家裡人道：“雖是天干地旱的，旁得莊稼不成樣，地果子卻不懼災害，光是今天一日，前後便收了三十六石地果子起來。”

一石為一百二十斤，三十幾石已是有幾千斤了。

宋風隨聞言不由揚起眸子：“挖得這樣快？今年畝產有多少？”

“約摸畝產四到八石，年初時好生管理防了凝凍的，幾乎都有五六石！”

宋雪木笑著道：“大夥兒都歡喜壞了，要曉得粟米和稻穀，在豐年的肥田裡一年才四五石的收成，換做薄田，一年也就只有兩三石。像是去年那般旱年，肥田也不過兩三石的產糧，薄田少的甚至不足石。”

“現下地果子在沙土地上，又是這等災年裡，一畝最少都有四石糧食，全然趕得上豐年的肥田收成了！”

段閻也附和道：“雖已是極高的產量，不過赤山這邊到底是頭回種，伺候的還不夠仔細，產得不如巖鎮。

那頭今年有水利灌溉莊稼，為著輪作，種的地果子少，多種稻穀粟米去了，但地果子的畝產最少也有六石！多得聽著傳來口信兒，竟是有十石之數！”

產得最多最好的，還是跟著段閻出去採買地果子，頭批帶著人種地果子的老農。

他們耐心，經驗又富足，曉得了地果子的好以後，伺候得極其周道，自然了，反饋也是讓人十分讚歎的。

“光是這地果子的收成，任憑今年災荒得多厲害，即便稻粟顆粒無收，左右也都不愁吃了。”

宋五深今天也下地跟著刨了大半天的土豆，在地裡光看著一束束的地果子接得好，刨著便渾身都是勁兒，勞碌一場下來，現在才後知後覺筋肉發酸。

他吃下些茶，身累心卻寬：“眼下正是夏秋之交，許多農戶家中去年的存糧已經吃乾淨，新的糧食又還沒到成熟收割的季節，一向這時候是糧食最吃緊的，地果子收穫，恰是補足了老百姓的空缺。”

常年間是此規律，但這兩年情況卻遠比常年裡要危及得多。

去年原本糧食就欠收，今年又遇著雪災延遲耕種，夏旱勝往年，農戶的存糧別說吃到地果子成熟了，早在一兩個月前就已經米缸見底。

衙司上設立了救濟糧倉，從巖鎮那邊調送了地果子和米糧前來，供赤山的民戶借取。

等這廂地果子收了，一一再歸還到救濟糧倉，如此迴圈往復，也在災年上給窮苦的農戶一個喘氣的機會。

不過看今年的地果子產量，救濟糧倉當是後續不會發揮太大的作用了，民戶家中有了餘糧，不得再去借。

言語間，宋五深是止不住的讚歎。

最為妙得是，不僅這會兒救了老百姓，豐收了這茬的地果子，接著便還能換片地來種冬一茬，一年兩回收，產量又高，任憑再多人口，也不差吃啊！

“吃得飽足了，矛盾自就少了。兵練得強，馬養得壯，也有了更多的精力精進武器，這才真正的在這世道間有了幾分底氣和踏實。”

轉眼，進了九月，旱熱消減得不多，但風裡隱隱已經飄出了些桂花的氣味來。

合該是熱火朝天秋收的時節了，赤山和巖鎮倒是確似這般秩序井然。然此時鎮關外，卻全然不是這般收穫的場景。

熱辣的蒼穹下，幾個精壯的男子組成隊伍，舉著鐮刀，扛著鋤頭，雙目赤紅的衝進生長著殘敗莊稼的地裡，像是一夥匪似的，渾然不管不顧的便搶割著稻穀。

任憑是莊稼主怎麼攔怎麼求也無用，逼得老漢老婦衝回家中操了菜刀出來搏鬥，地裡噗嗤嗤飛射出大片血跡，濺射在黃癟的稻穀上，乾涸的田裡，教板結了的土壤瘋狂吸吮去。

沒得一炷香的功夫，火辣辣的日頭舔舐幹了最後一絲水分，鮮紅晦暗成一塊土地上的斑，唯獨一股血腥氣怎麼都散不開。

那蒼蠅蟲子在地頭間倒著的屍上嗡嗡的盤旋飛舞，路過的民戶，枯藁黃面，兩眼無光的走過。

這樣集結在一起的隊伍很多，為了那一口災魔吃剩下的糧食，倒在地裡的人不計其數，大夥兒已經見慣不怪了，也沒得力氣為旁人嘆惋一句。

便是那僥倖搶奪到了糧食的隊伍又如何，興沖沖返回的途中，因分贓不勻，或是暗起歹心，多得是揮刀砍向同伴的，野路上不過又多幾具渾身刀印子的屍。

一匹快馬從鎮關一路直奔進了衙司。

“關口上坐著、躺著，集結了好些流民。現在連關口的大門都快堵住了，早間前去驅散人時，竟是活活餓死了兩個，教發現時身子都僵了。”

哨兵到衙司上去稟告，駐守關前計程車兵日日見著外頭流民的慘狀，心頭也煎熬得很。

月前就有幾支不曉天高地厚的亂民隊伍盯住了赤山這邊，想是趁夜偷襲，只還沒靠近關口就被哨兵發現，弓箭隊一上，又準又狠的箭飛射過去，立馬就做鳥散狀逃走了。

卻還不厭其煩來了幾回，但回回吃癟，見識到了守兵的厲害，曉得從這處討不上好後，已是絕跡不敢再來。

那些難民反卻是由此得出了這頭安全的訊號，竟都在關口周圍抱團乞討了。

衙司有令，若無威脅，不可肆意奪他人性命，難民只是在關口避難，一直又沒有過激行為，哨兵只能盯著，但一日多過一日的難民，也是教人快要盯不過來了，只能去求衙司處理。

“縣裡當真就沒得半分作為，絲毫不管底下民戶的死活了！”

“要是管，怕是也不得任憑咱逍遙這般久，自去年後，再便沒來過。”

雪災過後，一直防備著怕縣裡帶兵來，不想至今也沒有訊息，想是雪災縣裡夠嗆，還沒緩過神兒，轉頭乾旱又來了，七手八腳，卻也難料理得來。

“宋大人，您看這災民預備如何辦？”

衙司上的人說論了會兒，都看宋五深的意思。

“糧多人少，倒是也能接納難民。”

他們糧草富足，不怕接了難民縮減掉原本民戶的口糧，多些人手，種植也好，充軍修築水利也罷，都是能用上的，唯獨一項教人焦愁。

“可鹽事，怕是會更吃緊。”

段閻便知道會愁這項，白兄弟清管了鹽，依著兩個鎮子現在的儲備和人口用量，他們的鹽至多可再維持一年半。