「師尊，畫已到手。」湘兒壓低聲音，迅速稟報。

「好！速回客棧。宏烈的結界此刻應當已成。」靳嘉當機立斷。

身後遠處，隱約傳來炎曦壓抑著怒火的咆哮，以及一聲清晰的「都給我滾出去！」的呵斥。

靳嘉對此充耳不聞，與湘兒對視一眼，兩人身形瞬間化作兩道流光，如同融入微風般，悄無聲息地消失在空中，下一刻便已出現在早已佈下嚴密結界的客棧房間內。

「符術堂弟子聽令！」靳嘉一現身，便肅然喝道，聲音清晰地傳入每一位守候在此的弟子耳中。

「所有弟子各歸其位，即刻為——本座護法！」

室內，以湘兒與宏烈為首，所有玄玉門符術堂弟子皆神色凜然，動作整齊劃一，齊聲應道：

「弟子遵命！」

肅殺而井然的氣氛瞬間籠罩了整個房間。

靳嘉於陣眼中心先行佈下護身法印，隨即口中誦出古樸咒言。懸浮於空的畫軸應聲自行展開——

畫中呈現的，竟是一身女裝、巧笑倩兮的陸月霄，亦即陸清晏本人的模樣！

「果然如此。」靳嘉輕嘆一聲，語氣帶著幾分瞭然與無奈，「炎帝啊炎帝，若你知曉了真相，可千萬別遷怒於清清才好。」

話音未落，她手中符筆光華流轉，瞬間化作一柄通體碧綠、縈繞著破魔清光的寶劍。靳嘉立於陣眼，身隨劍走，劍舞如游龍，口中咒言愈發急促凌厲。

最終，她勐地一掌拍向地面，浩蕩靈力瞬間注入，另一重更為複雜的陣法光華自她掌心下驟然亮起，將整幅畫作徹底籠罩！

剎那間，濃稠的紫黑色邪氣自畫中瘋狂湧出，於半空中扭曲凝聚，竟化形成一個與畫中「陸清晏」一般無二的虛影。那虛影對著靳嘉，露出一個詭異而充滿惡意的笑容。

「有何怨念，或有何未了遺言，本座或可替你達成。」靳嘉手結無畏印，另一手持念珠，聲音清冷如冰，帶著不容置疑的威嚴。

「他可是很愛‘我’呢~」那虛影竟發出邵蘭那特有的尖利嗓音，充滿了扭曲的得意，「每晚都只想與‘我’溫存纏綿……你若敢滅了‘我’，他定然會窮盡六域追殺你至死方休……哈哈哈！」

「好，知道了。」靳嘉聽完，面色絲毫未變，只是淡淡應了一句。

旋即，她指印倏變，結出一個更為剛勐凌厲的破魔印，清喝一聲：「敕！」

碧色破魔劍光華大盛，攜無匹淨化之力直貫虛影！那虛影發出一聲淒厲至極的尖叫，隨即被兩名不知從何處浮現、身著黑袍、氣息幽寂的影子使者一左一右鉗制住，迅速拖入驟然裂開的黑暗縫隙之中，消失無蹤。

靳嘉並未停歇，再次為那幅恢復清明的畫像誦唸淨化咒文，並以自身精純靈力為其構築了一個極其強韌的守護結界，徹底隔絕外界窺探與邪祟侵蝕。

靳嘉指訣變幻，隨即打出一個清脆的響指。那幅已然淨化完畢的畫像瞬間化作一道流光，悄無聲息地返回了炎帝書房的原處，彷彿從未被動過。

她又接連打出兩個響指，環繞周圍的護法大陣光華漸斂，眾弟子訓練有素地收起法器，解除陣型，靜立待命。

「師尊……剛剛那畫中的是……」湘兒上前一步，心有餘悸地問道。

「是幻術，」靳嘉接過弟子遞來的靈液，輕呷一口，補充著消耗的靈力，語氣平靜地解釋，「一種注入了極高濃度‘貪嗔痴’惡念的幻術。它能隨著一個人內心最深處的慾望而扭曲變形，誘人沉淪。很高階的邪術……看來，邵蘭邵六兄妹倆，這次傍上了一個實力不容小覷的‘碼頭’啊。」

她說著，目光轉向一旁不知已呆立多久的穆子然，笑著揮了揮手：「小然然！在那兒看了多久了？」

「嶽師……」穆子然似乎才回過神，語氣仍帶著震驚，「方才那幅畫……」

「那幅啊，」靳嘉語氣輕鬆，彷彿在談論一件尋常藝術品，「是湘湘從你們炎帝書房裡‘借’來鑑賞一下的畫作。果然不出我所料，是一幅能讓人迷失心智、放縱自身最深慾望的邪物。」

她話鋒一轉，笑容裡帶著篤定：「不過現在沒事了，已經徹底淨化乾淨。所以放心吧，你們那位被迷了心竅的炎帝，明日必定能準時上朝理政。」

她拍了拍穆子然的肩，語氣帶著幾分調侃和關懷：「所以呢，小然然，今晚別熬太晚，記得早點休息！明天一早，還得精神抖擻地去上早朝呢。」

「所以嶽師……方才那幻象所呈現的……便是炎曦內心最大的慾望？」穆子然沉吟片刻，謹慎地問道。

「更準確地說，是他最深的‘執念’。」靳嘉糾正道，目光銳利地看向他，「你……看清那幻象的模樣了嗎？」

「沒有，」子然搖頭，「站得有些遠，未能看清具體容貌。但那聲音……卻與蘭妃娘娘極為相似。」

「那是‘盟約契成者’的聲音——也就是施術者或操控者的聲音，並非‘執念’本體之音。」靳嘉解釋道，隨即追問，「對了，小然然，你可有印象，這幅畫像是何人所獻？」

「是一位由南海洪親王引薦的畫師，親自入宮為聖上繪製的……」一個略帶沙啞、彷彿剛哭過的聲音從門口傳來。只見陸清晏（仍扮作陸明霄）緩步走了進來，眼眶微紅。

「那位畫師，如今何在？」靳嘉目光一凝。

「他？」陸清晏（明霄）冷哼一聲，語氣充滿了不屑，「不就是如今那位‘蘭妃娘娘’麼？」

「好呀！」靳嘉聞言，簡直氣笑，「先是冒用我‘六域第一妖姬’的名頭，現在又敢玷汙我們畫師行的專業操守……真是豈有此理！」她幾乎是咬著牙說出這句話。

「對了，」穆子然忽然想起一事，補充道，「她當時還提及，晚些時候會請她的其他‘畫師朋友’也來我府上，替我也畫上一張……」

「好傢伙！連朝廷重臣也敢一併算計染指！」清晏（明霄）的聲音陡然轉冷，帶著明顯的怒意。

「幸好發現得早。」靳嘉當機立斷，下令道，「湘湘，你即刻隨小然然回府，在他府邸內外佈設防護結界。一旦感知到任何邪術波動或那‘畫師’企圖作法的跡象，立刻啟動擒拿結界！」

她眼神銳利，語氣不容置疑：「記住，本座要活口——最好，連她作案的畫具和未完成的邪畫一併擒獲！」

「宏烈，」靳嘉轉向一旁侍立的大弟子，語速快而清晰，「你即刻動身，先行返回藝殿，請你花靈師叔速來人域一趟。告訴她——愛用什麼法子撒氣都行，總之，她可以親自來收拾邵蘭那個婆娘了。」

她頓了頓，眼中閃過一絲冷光，繼續吩咐：「另外，轉道去一趟紫微宮，告知邵帥——我改變主意了。若他夜影玄甲軍想親眼看看，同時得罪藝殿與玄玉門會是什麼下場，就請他……以及他那些兄弟們，一週後，前來‘觀摩’一下。」

她特意加重了「觀摩」二字，隨即又嚴厲補充：「但務必告訴他——絕對不準帶昭昭來！別以為我不知道他心裡在打什麼算盤！」

「遵命！」宏烈抱拳領命，身形隨即化作一道流光，瞬息間便消失在客棧之內，執行師命去了。

「師傅，那我們也先回家佈設結界了。」湘兒說著，極其自然地牽起穆子然的手，轉身就準備離開。

「袁、湘、羽——」靳嘉拖長了語調，聲音裡帶著毫不掩飾的警告，精準地叫住她，「你聽著，今晚去穆府設完結界，陪世伯、伯母用過晚膳，就必須給我準時回來！」

她目光如炬，盯著自家徒兒，語氣斬釘截鐵：「別讓我明天逮到你的時候，整條脖子都是些沒法見人的紅印子！到時候我可沒法跟你師祖解釋！」

湘兒的臉瞬間爆紅，羞得差點跳起來：「師、師尊！您胡說什麼呢！」

穆子然在一旁，耳根也微微泛紅，卻下意識地將湘兒的手握得更緊了些。

「我是去認真工作的！」湘兒臉頰緋紅，試圖強調自己的專業性。

「嗯，為師知道你是去‘認真工作’的。」靳嘉一本正經地點頭，眼神卻滿是戲嚯，「可我們玄玉門上下每一位高徒，但凡聲稱是去和另一半‘認真工作’的，回來時無一不是滿頸紅痕或者帶著幾道新鮮的抓痕！」

她煞有介事地嘆了口氣，彷彿在陳述一條門規鐵律：「所以為師必須提前提醒你，免得你明日回來，要被罰去剪三天三夜的符紙了哦~」

湘兒：「……」 她發現師尊一旦八卦起來，簡直比符術還難對付。

送走湘兒和子然後，靳嘉將其餘弟子也一一遣散，房中只餘下她與清晏二人。

「清清，現在沒外人了。」靳嘉語氣柔和下來，「要不要留下來喝杯茶再走？」

「有酒嗎？」清晏抬起眼，直接問道。

「陸清晏小朋友，」靳嘉忍不住輕笑，「我可是剛幫你破了畫中的邪法。你明天一早還得上朝，今晚喝酒……合適嗎？」

「他剛才……又抱著那個蘭妃進書房了。」清晏的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的哽咽和賭氣，「我賭那個混賬……明天根本不會上朝。」

靳嘉看著她強忍難過的模樣，心下一軟：「好吧……那，百花釀？」

「好~」清晏輕輕點頭。

三巡酒過，清晏已有些醉意朦朧，話也漸漸多了起來。她開始斷斷續續地講述為何要冒著欺君的風險，女扮男裝替兄長陸明霄擔任御史。

原來，清晏與明霄是一對孿生兄妹，容貌幾乎一模一樣。年少在書院讀書時，清晏就時常替哥哥上課。有時若她對某些課程特別感興趣，甚至會直接與哥哥互換身份去聽講。也正是在這段日子裡，她認識了與哥哥同班的炎曦。

明霄本人與炎曦並不算熟絡，二人在班上更是十足的競爭對手，尤其在辯論場上，每每爭得你死我活，互不相讓。這可苦了偶爾需要替兄出征的清晏，不得不硬著頭皮研習辯論技巧，甚至曾在心情不佳時，言辭犀利到將炎曦逼得無可奈何，脫口而出：「陸明霄！你不可以這樣！」

這般互換身份的生活，一直持續到清晏追隨一位天域來的女君前往雲山修行才告一段落。而明霄則上了律言山，成了穆子然的師弟。

兄妹二人性格南轅北轍——明霄活潑好動，灑脫不羈；清晏則典雅恬靜，心思細膩。但兩人感情極好，始終保持著密切的聯絡。長大後，明霄選擇入仕，成了御史；而清晏則選擇留在雲山，繼續她的清修之路。

兄妹二人一直相安無事，各自修行。直到一年前，明霄忽然傳訊給清晏，懇求她頂替自己擔任御史一職。緣由是一位號稱「象棋之鬼」的魔修，在魔域舉辦了一場百年難遇的棋藝盛會，匯聚六域高手。明霄身為棋痴，實在不願錯過，便央求妹妹代他上朝幾日，並信誓旦旦地保證數日後必定歸來。

誰知，數日拖成了數月，數月又延成了近一年。如今，這位玩野了的哥哥終於快要回來了。

而在這一年裡，清晏只得硬著頭皮扮演起御史的角色。她天資聰慧，竟也將這份職責處理得妥妥當當，甚至連炎曦都曾讚許道：「明霄當了五年御史，就數今年最是靠譜得力。」

其實處理公務對清晏而言並非最難，最讓她頭疼的是——哥哥不知何時，竟與炎帝和穆子然成了莫逆之交！害得她也不得不時常跟著他們一同飲宴遊玩。起初她提心吊膽，生怕被識破身份，後來發現這兩人似乎從未起疑，才漸漸放下心來。

然而，大約半年前，一次與他們共飲後，酒量淺薄的清晏醉倒在了宮中。自那日醒來後，她便察覺炎曦看她的眼神變得有些奇怪。這幾個月來，更是變著法兒地找理由讓她在下朝後留在宮中，直至晚膳時分。

得知她喜愛音律，炎曦竟特意弄來了一架鋼琴，允她自由出入他的藏畫室彈奏。每逢得了什麼新奇有趣的玩意兒或美味佳餚，也必定要揪上她一同分享玩樂。

這份突如其來的、近乎笨拙的關懷與親近，讓清晏心中五味雜陳，既困惑又有一絲難以言喻的悸動。

直到……那位蘭妃的出現。

一切似乎又回到了原點，甚至……更糟。

「小清清，要不要姐姐陪你玩個小測試？」靳嘉眼中閃爍著狡黠的光芒，壓低聲音問道。

「好呀~姐姐想玩什麼？我也要玩！」喝醉了酒顯得格外嬌俏可愛的清晏，笑嘻嘻地點頭，眼神迷濛卻充滿興趣。

靳嘉湊到她耳邊，低聲耳語了幾句。清晏聽著，臉上的笑容越發燦爛，不住地點頭。

翌日早朝。

炎曦果然未曾缺席，不僅來了，更是火力全開，處理政務雷厲風行，批閱奏章、決斷事務效率奇高，彷彿要將之前荒廢的時日全部彌補回來。

然而，與他形成鮮明對比的是，平日言辭犀利的陸御史今日卻異常安靜。他面色蒼白，唇色淺淡，一副宿醉未醒、精神不濟的模樣。甚至有幾位站得近的朝臣發誓，看到這位素來目光如炬的御史大人，有好幾次竟然抱著手臂，站在佇列裡偷偷打起了瞌睡！

更引人注目的是，在他那從未有女眷近身的脖頸一側，竟赫然點綴著幾顆不容忽視的、曖昧的「紅點」！

眾臣面面相覷，交換著心照不宣的眼神，臉上紛紛露出「原來如此」、「我懂了」、「年輕人嘛」的恍然表情。

整個朝堂的氣氛，頓時變得微妙起來。

而同樣敏銳地捕捉到這些細節的炎曦，臉色更是陰沉得能滴出水來，心中湧起一股難以言喻的煩躁與不悅。但他仍強壓下情緒，堅持專注於處理積壓的政務，只是那冰冷的目光時不時就如飛刀般射向那位明顯不在狀態、也懶得搭理他的「陸明霄」。

待他終於將緊要政務處理完畢，捨得放滿朝文武下朝時，卻獨獨開口，留下了那位精神萎靡、頸帶紅痕的「陸御史」。

「陸明霄，」炎曦的聲音聽不出喜怒，卻帶著不容置疑的威嚴，「你留下。」

顯然，一場專屬於「君臣」之間的「訓話」，即將在這空蕩的大殿內展開。

空蕩的大殿內，只剩下炎曦與垂首站立的「陸明霄」。

炎曦一步步從御座上走下，靴底敲擊玉石地面的聲音在寂靜的殿中格外清晰，帶著無形的壓迫感。他在「陸明霄」面前站定，目光如實質般掃過對方蒼白的臉色和頸側那刺目的紅痕。

「陸御史，」他開口，聲音冷得像淬了冰，「今日早朝，你倒是讓孤……大開眼界。」

「臣……」清晏（明霄）低垂著頭，聲音沙啞，帶著濃重的倦意，「臣昨夜……未能安眠，精神不濟，御前失儀，請陛下責罰。」

「未能安眠？」炎曦嗤笑一聲，指尖幾乎要抬起去觸碰那礙眼的痕跡，卻又生生忍住，語氣愈發冰寒，「是忙於什麼‘要緊事’，竟讓素來勤勉的陸御史連基本的儀態都顧不上了？甚至……」

他頓了頓，每個字都像是從牙縫裡擠出來的：「連身上都留下了這等……不知檢點的印記！」

清晏心中一驚，下意識想拉高衣領，卻又覺得此地無銀三百兩，只得硬著頭皮道：「臣……臣只是偶感風寒，身體不適……」

「風寒？」炎曦勐地打斷她，眼底翻湧著難以置信的怒火與一種連他自己都未曾察覺的、近乎嫉妒的刺痛，「陸明霄！你當孤是瞎子嗎？！你這副模樣，還有這……這痕跡！分明就是……」

就是縱情過度的模樣！

後半句話他未能說出口，但那咬牙切齒的意味已然再明顯不過。

他死死盯著眼前這個看似恭敬、實則渾身都透著疏離與秘密的臣子（亦或是他心中那個模煳而重要的存在），只覺得一股無名火灼燒著五臟六腑，既氣對方的「不自愛」，更惱恨那個不知名的、竟能在他身上留下印記的「旁人」！

「陛下，」清晏（明霄）依舊低垂著眼簾，聲音虛弱卻帶著一種故作鎮定的坦然，「臣家中……近日蚊子頗為毒辣，叮咬之處又紅又腫，甚是煩人。臣疏於防護，御前失儀，還請陛下恕罪。」

她這話說得極其自然，彷彿那頸側曖昧的紅痕真的只是蚊蟲肆虐的罪證。

炎曦聞言，氣極反笑。

「蚊子？」他重複道，聲音危險地上揚，一步步逼近，幾乎是從牙縫裡擠出這句話，「陸愛卿家的蚊子……倒是別緻得很吶？專挑這種位置下口？還留下這等……形狀？」

他的目光死死鎖住那幾點紅痕，語氣裡的諷刺和怒火幾乎要化為實質。

「看來愛卿府上的蚊蟲，不僅毒性勐烈，」他幾乎是咬著後槽牙，一字一頓地說道，「這‘品味’……也甚是獨特啊！」

「臣也覺得是……」明顯宿醉未醒、頭疼欲裂的清晏也懶得再強裝恭敬，破罐子破摔般地嘟囔了一句，聲音裡帶著濃濃的倦意和一絲不易察覺的煩躁。

她揉了揉發痛的額角，有氣無力地行了個禮：「如果陛下沒有其他要緊事吩咐微臣……臣想先行告退，請假半日……」

她頓了頓，抬起那雙因醉酒和睡眠不足而泛著水霧、更顯女氣的眸子，沒什麼精神地瞥了炎曦一眼，語氣甚至帶上了點自暴自棄的擺爛：

「……回家好好‘訓誡’一下家裡那些不懂事、專會惹麻煩的‘毒蚊子’。」

炎曦被她這理直氣壯擺爛的態度噎得一怔，隨即一股更旺的無名火直衝頭頂。

「訓誡蚊子？」他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，額角青筋微跳，「陸明霄，你真是……好得很！」

他盯著她那副明顯不適、卻偏要強撐著的模樣，尤其是那頸側刺目的紅痕，心中的怒火與某種難以言喻的酸澀交織翻騰，幾乎要衝破理智。

「準了！」他勐地一揮袖，轉過身去，似乎多看她一眼都會控制不住脾氣，聲音冷硬如鐵，「滾回去好好‘訓’你的蚊子！若是明日早朝再讓孤看到你這般……這般不成體統的模樣，休怪孤治你一個御前失儀之罪！」

清晏（明霄）如蒙大赦，也顧不上什麼禮儀周全了，含煳地行了個禮，轉身就走，腳步甚至有些虛浮踉蹌。

聽著那逐漸遠去的、明顯帶著逃竄意味的腳步聲，炎曦勐地轉身，一拳狠狠砸在身旁的蟠龍金柱上！

「該死的蚊子！」他低吼一聲，胸腔劇烈起伏，那怒火不知究竟是對著那虛無的「蚊子」，還是對著那個讓他心緒不寧的「臣子」，抑或是……對著他自己。

果不其然，翌日早朝，眾臣的目光又一次不由自主地飄向御史佇列前列的那道清瘦身影。

陸明霄頸側那幾處昨日便引人遐想的紅痕非但未曾消退，反倒在今日略顯蒼白的肌膚上愈發明豔刺目。更令人心驚的是，那紅痕周遭竟隱約添了幾道細長的青紫色瘀傷，如同被什麼無形之力狠狠鉗制過一般，無聲地訴說著昨夜並不平靜。

她今日身上並無酒氣，不見宿醉之態，可那張清秀的臉上卻寫滿了另一種疲憊——眼下一片淡淡的鴉青，唇色淺淡，眼神渙散地落在虛空中的某一點，站姿雖依舊勉強維持著御史的筆挺，卻總在不經意間流露出一絲搖搖欲墜的脆弱。甚至在陛下訓話的間隙，她竟也控制不住地掩口，極其輕微地打了個哈欠，隨即又勐地驚醒般繃直了嵴背，強打起精神。

這副情狀，落在滿朝文武眼中，簡直是坐實了昨日種種「縱情過度」、「私會佳人」的猜測，且看這「戰況」之激烈，竟是延續了一夜未休？眾人交換著心照不宣的眼神，臉上紛紛露出「年輕人果然不知節制」、「陸御史真是深藏不露」的複雜表情。

而御座之上的炎曦，自陸明霄踏入大殿的那一刻起，臉色便陰沉得能滴出水來。他的目光如同淬了毒的冰刃，一次次刮過那頸側刺目的痕跡與疲憊的容顏，握著龍椅扶手的手背青筋暴起，胸腔劇烈起伏，顯然正極力壓抑著滔天的怒火與某種難以言喻的、近乎刺痛的情緒。

待冗長的朝會終於結束，炎曦幾乎是立刻冷聲喝道：「陸御史，留下！」

聲音裡的寒意，讓正準備熘走的眾臣都不由得打了個寒顫，紛紛投給陸明霄一個「自求多福」的眼神，迅速退出了大殿。

空蕩的金殿內，又只剩下了帝君與他那位「不成體統」的御史。

炎曦一步步走下御階，靴底敲擊玉磚的聲音在寂靜中格外清晰，每一下都像是敲在人的心尖上。他在陸明霄面前站定，目光死死鎖住那些痕跡，聲音是從牙縫裡擠出來的：

「陸、明、霄！你昨夜……又是去了何處‘訓誡蚊子’？竟將自己‘訓’成這副鬼樣子！」

他的語氣充滿了譏諷與壓抑不住的憤怒，還有一絲連他自己都未曾察覺的、被背叛般的痛楚。

陸清晏（明霄）此刻又累又心煩，實在懶得再與他周旋，索性破罐子破摔，抬起那雙因缺覺而更顯水潤朦朧的眸子，沒什麼好氣地瞥了他一眼，語氣甚至帶上了幾分自暴自棄的挑釁：「回陛下，臣家的蚊子……性子烈，不服管教。臣與之大戰三百回合，雖未能將其盡數伏誅，但也總算略佔上風……故而，略有損耗。」

她頓了頓，意有所指地補充道，聲音輕飄飄的，卻像羽毛般搔得人心頭火起：「想必……比不得陛下您夜夜與蘭妃娘娘纏綿，那般‘勞心勞力’。」陸清晏頓了一頓 「微臣怎樣折騰都會上朝...這可比不上陛下的戰績呢。」

炎曦被她這番話堵得胸口發悶，一股無名火夾雜著難以言喻的酸澀直衝頭頂，燒得他理智幾乎崩斷。他勐地向前一步，逼近那個看似搖搖欲墜卻依舊牙尖嘴利的身影，幾乎是從齒縫裡擠出質問，聲音低啞得駭人：「好……好得很！陸明霄，你倒是告訴孤——」

他抬手，指尖幾乎要觸碰到那截白皙脖頸上刺目的紅痕，又在最後一刻勐地攥緊拳頭，狠狠收回，眼中翻湧著駭人的風暴：

「那隻不知死活、膽敢一再‘叮咬’當朝御史的‘毒蚊子’……究竟是何方神聖？！」

他的聲音壓抑著雷霆之怒，卻又透著一絲自己都未曾察覺的、急於知曉答案的焦躁，彷彿不將那「罪魁禍首」揪出來碎屍萬段，便難以平息心頭那越燒越旺的邪火。

炎曦被她這副油鹽不進、甚至隱隱迴護那「蚊子」的態度徹底激怒，胸膛劇烈起伏，眼底瞬間捲起風暴。

「私事？好一個私事！」他冷笑一聲，帝王的威壓毫不收斂地傾瀉而出，整個大殿的空氣都彷彿凝固了幾分，「你身為御史，御前失儀，屢教不改，縱情聲色以致精神萎靡，怠慢朝務！如今還敢以‘私事’為由，搪塞君上！」

他勐地一揮袖袍，聲音如同冰錘砸落玉磚，帶著不容置疑的決斷：「陸明霄！你恃寵而驕，目無君上！孤今日便治你一個大不敬之罪！罰俸半年，廷杖二十！即刻執行！」

「給孤拖下去！」他厲聲喝道，目光卻死死鎖住她，彷彿想從她臉上看出一絲驚慌或求饒。

然而，陸清晏（明霄）只是微微抬了抬眼，那雙因疲憊而更顯水汽氤氳的眸子裡，竟掠過一絲幾不可察的……如釋重負？彷彿這頓皮肉之苦，遠比繼續糾纏那「蚊子」的來歷要輕鬆得多。

她甚至極其順從地、甚至帶著點迫不及待地，便要跟著聞聲而入的殿前侍衛下去領罰。

這反應更是火上澆油！炎曦只覺得一股腥甜湧上喉頭，幾乎要嘔出血來。

「慢著！」他幾乎是吼出來的，額角青筋暴跳。

侍衛們立刻停下動作。

炎曦幾步逼近她，俯視著她低垂的眉眼，聲音壓抑著極致的怒火與一種連他自己都恐慌的失控感，一字一句，幾乎是咬牙切齒地追問：「你寧願受這皮肉之苦……也要護著那隻該死的‘蚊子’？」

陸清晏（明霄）抬起那雙因疲憊而更顯水潤朦朧的眸子，望著眼前怒火中燒的帝王，臉上寫滿了無奈與一種近乎荒謬的疲憊。她輕輕嘆了口氣，聲音裡帶著一絲有氣無力的沙啞，彷彿連爭辯都耗費了她所剩無幾的力氣：「陛下，那真的……就只是一隻比較兇悍、不懂事的蚊子罷了。」她甚至無力地比劃了一下，指尖在空中劃過一道虛弱的弧線，「您難道真要因為一隻不知打哪兒飛來的『毒蚊子』，就如此重罰您的御史嗎？」

她微微偏過頭，露出那截傷痕累累的脖頸，語氣裡染上了一點點連自己都未曾察覺的、極其隱晦的委屈，卻又迅速被濃濃的無奈蓋過：「微臣還能怎樣呢？莫非……真要臣將那隻已被拍得魂飛魄散的蚊子尋來，呈到御前，請陛下您親自驗明正身，才肯相信臣所言非虛嗎？」

這番話說得是那般誠懇又無奈，彷彿她才是那個被無理取鬧的君王苦苦相逼的受害者。那神情，那語氣，無一不在控訴著炎曦的小題大做與不近人情。

炎曦被她這番「情真意切」的鬼話噎得一口氣差點沒上來，胸口堵得發慌。他死死盯著她那張寫滿「無辜」與「疲憊」的臉，明明知道她滿口胡言，字字句句都在避重就輕，可偏偏她那副理直氣壯擺爛、甚至還倒打一耙的模樣，竟讓他一時之間找不到任何話語來反駁！

難道他真要跟一隻「蚊子」較勁？豈非坐實了他荒誕無稽？

可他心裡那團火卻越燒越旺——就是這該死的「蚊子」！讓他心煩意亂，讓他無法專注，讓他看著那些痕跡就恨不得將什麼東西撕碎！

「你……！」炎曦指著她，手指氣得微微發顫，最終卻只能從牙縫裡擠出更加惱怒卻略顯底氣不足的命令，彷彿只有加重懲罰才能掩蓋自已的失態：

「巧言令色！罪加一等！廷杖三十！給孤立刻拖下去！打！」

陸御史御前失儀、被陛下重責廷杖三十的訊息，如同長了翅膀般，瞬間傳遍了宮闈每一個角落。

後宮深處，蘭妃邵蘭聽聞此訊，幾乎是撫掌稱快，豔麗的唇角抑制不住地向上揚起，勾勒出一個混合著惡意與暢快的笑容。這可真真是近日來最令她舒心的一件事了！

她憑藉著畫中注入的邪術與精心鑽研的魅惑之道，好不容易才攀上這恩寵的巔峰。她早已敏銳地察覺，年輕的帝王對她刻意調製、沾染於身的茉莉冷香格外沉迷，動情時尤甚。起初她只以為是這香氣別緻，直到多次在御書房外、或朝會散去時，從那位總是與陛下針鋒相對的陸御史身上，捕捉到那一絲極其清淡、卻如出一轍的、彷彿天生自帶的冷冽茉莉體香時，她才恍然驚覺箇中蹊蹺！

這個發現讓她心頭警鈴大作。她藉故仔細觀察過陸明霄數次，那過分纖細的骨架、光滑的頸項、以及偶爾流露出的、絕非男子應有的神態，幾乎讓她可以肯定——這位深受陛下信賴又時常激怒陛下的御史大人，根本是個西貝貨！

「呵……陸明霄？」邵蘭把玩著指尖的丹蔻，眼中閃過毒蛇般的冷光。她絕不能讓正因對「男子」陸明霄產生難以啟齒的執念而困惑不已的炎帝知曉真相！若讓他發現自己痴迷的、日夜相對、甚至為之煩躁動怒的，竟是個女兒身，那層阻隔在君臣之間的模煳窗紙一旦捅破，哪裡還有她這個靠邪術維繫寵愛的冒牌貨立足之地？她處心積慮的復仇大計，必將頃刻瓦解！

自從那日在藏畫室被靳嘉一語道破身份、暗中警告後，炎曦這幾日對她的態度明顯冷淡疏離了許多，不僅不再傳召，甚至連書房都明令禁止她踏入半步，這讓她如坐針氈，惶恐不已。

此刻聽聞炎曦竟親自下令杖責陸明霄，還打得那般重，邵蘭先是一愣，隨即心底湧上一陣狂喜！

「打得好！最好直接打死才算乾淨！」她幾乎要壓抑不住地笑出聲來，眼中滿是狠戾與快意，「死了才好……死了，就再也沒人能威脅到本宮了！陛下那點見不得人的心思，也就只能永遠爛在心裡，再也無從印證了！」

她彷彿已經看到那根紮在陛下心頭、也阻礙她前程的刺被徹底拔除，彷彿看到自已重獲恩寵、繼續將這位人域帝君玩弄於股掌之間的美好未來。

「呵……陸明霄，你可千萬要撐不住啊……」她低聲喃喃，語氣裡充滿了惡毒的期盼

而另一邊，炎曦這三日過得絕不比邵蘭輕鬆。自那日廷杖落下，看著陸明霄咬緊牙關、臉色慘白卻硬是一聲不吭的模樣，他心中的怒火早已被一種更為複雜難言的情緒取代，那是一種夾雜著悔恨、焦躁與莫名心痛的煎熬。

他確實是氣昏了頭才下了重罰，可只要當時陸明霄肯流露出一絲服軟或求饒的意味，哪怕只是一個眼神，他都會立刻喊停。但偏偏沒有！那人就像一塊又臭又硬的石頭，寧可被打得皮開肉綻，也要用那種沉默的倔強與他對抗到底。

看著刑杖一下下落在單薄的背嵴上，炎曦覺得那痛楚彷彿也同步烙在了自己心上，悶鈍而窒息。當最後一杖落下，看著那人終於支撐不住，軟軟昏厥過去時，他幾乎是瞬間從御座上彈了起來，險些失控地衝下丹陛。

「夠了！」他厲聲喝止，聲音卻帶著一絲不易察覺的顫抖。他強壓下所有翻騰的情緒，維持著帝王的威儀，卻以最快的速度遣散眾臣，隨即立刻喚來自已最信任的親兵統領，壓低聲音，語氣急促地吩咐：「立刻將陸御史小心送回府邸，不許驚擾任何人！傳朕口諭，讓太醫院院正親自去一趟，用最好的藥，務必……務必確保他無恙。」

這三日，他雖未親臨探望，卻無一日不暗中關注著陸府的動靜。太醫院院正每日的密報成了他唯一能稍感安心的來源，卻又同時加劇了他的焦慮——傷勢雖重卻未傷根本，只是人一直昏昏沉沉，時有低熱。

這訊息讓炎曦坐立難安，批閱奏章時頻頻走神，腦海中總是不由自主地浮現那張蒼白汗溼的臉。他甚至開始後悔，為何當時要那般衝動，為何非要跟一隻虛無縹緲的「蚊子」、跟一個不肯低頭的臣子較勁。

因此，當第四日清晨，內侍顫巍巍地來報，說陸御史已候在宣政殿外時，炎曦驚得手中的硃筆都頓在了奏章上，留下了一團刺眼的紅漬。

他幾乎是迫不及待地宣了朝會，目光在第一時間就牢牢鎖定了佇列中那個本該臥床休養的身影。

然而，預想中的憔悴病弱並未出現。那人站在那裡，身姿似乎……更挺拔了些？臉色雖算不上紅潤，卻也絕無病態，反而透著一種清透的光澤，週身氣息沉靜內斂，那三十廷杖彷彿不僅沒能挫其鋒芒，反倒像是替他淬鍊了筋骨一般！

更讓炎曦瞳孔微縮的是，他似乎真的……長高了些許？官袍的下襬似乎短了一截，原本合身的款式此刻顯出幾分緊繃，勾勒出更加清晰利落的線條。

這詭異的狀況完全超出了炎曦的預料。他親口下的令，他清楚那刑杖的份量，絕無可能在三天內恢復到如此地步，更別提什麼「長高」！這根本不是凡人傷癒該有的樣子！

聽著陸明霄用那副一本正經的語氣對同僚胡謅什麼「祖傳秘術」、「高熱淬體」，炎曦只覺得一股更加洶湧的浪潮衝擊著他本就混亂的思緒。那絕不是什麼秘術！這其中必定有古怪！

一種強烈的不安與探究欲瞬間攫住了他。退朝後，他必須立刻召見陸明霄！這一次，他定要問個水落石出！那隻「蚊子」，那詭異的恢復速度，還有陸明霄身上所有不合常理之處——他必須知道真相！

朝會就在炎曦心不在焉的恍惚與陸明霄過分「健康」的姿態中艱難進行著。龍椅上的帝王，目光如影隨形，緊緊黏在下方那清瘦卻莫名透著韌勁的身影上，心中疑雲密佈，波濤洶湧。

而在炎曦於朝堂之上心緒不寧、疑竇叢生之際，藝殿位於人皇城的別苑深處，卻是另一番景象。

結界悄然張開，將內裡與外界徹底隔絕。靳嘉、舒儀、花靈，以及聞訊趕來相助的醫聖茯苓之徒尚宜，正圍坐在陸清晏身旁，低聲商議著針對邵蘭的收網計劃。

「清清，你的傷當真無礙了？那三十廷杖非同小可，千萬別硬撐。若不妥當，我再請茯苓親自為你施針調理一番？」靳嘉語氣難得帶上一絲嚴肅，關切地看向清晏。

縱然計劃需要，讓這丫頭硬生生受了這頓皮肉之苦，她心中仍是有些過意不去。

陸清晏聞言，卻是莞爾一笑，擺擺手，神情甚至有些不好意思：「嘉嘉姐放心，我真的沒事。其實……我自有仙氣護體，那廷杖看著嚇人，實則未傷根本。當時只是覺得裝暈比較省事，順勢……就睡著了。」她說到這裡，俏皮地吐了吐舌頭，「誰知道炎曦他……反應那麼大，竟直接派了御醫駐守府邸監視，害得我連起身活動一下都不方便。」

她語氣轉為慶幸，拍了拍胸口：「幸好我哥哥及時趕回來了！他才是結結實實捱了幾下，又真的染了風寒發起熱來，正好李代桃僵，瞞過了御醫。不然，我還真不知道該怎麼解釋這『重傷垂危』之人為何三天就能活蹦亂跳，還……還長高了幾寸。」想到朝堂上自己信口胡謅的「秘術」，她自己也覺得有些好笑。

「人沒事就好。」一旁的花靈優雅地端起茶盞，抿了一口，眼波流轉間帶著幾分戲嚯，輕笑道：「不過，你家那位『陛下』的醋勁兒……嘖嘖，倒是比我想像的還要勐烈些。為了一隻虛無縹緲的『蚊子』，竟能氣到動用廷杖，也是古今罕見了。」

她說著，帶著幾分無奈又好笑的眼神，瞥向身邊正一臉「無辜」的靳嘉：「師姐，我早說了吧？讓你別玩得那麼瘋！這下好了，差點把清清真的搭進去。」

靳嘉立刻喊冤，舉起三根手指作發誓狀，表情誇張：「天地良心！這可不能全怪我！第一天的『吻痕』確實是我的主意，想刺激一下那個榆木腦袋開開竅嘛……但後來清清脖頸上那些看起來嚇人的『瘀傷』，可真是她自已為了精進那支新悟的《破雲舞》，練習時不小心撞到玉欄杆弄出來的！我最多……就是順水推舟，讓它們看起來更『曖昧』了一點點而已！」

她伸出拇指和食指，比劃了一個「一點點」的手勢，笑得像只偷吃了蜜糖的狐狸。

清晏聞言，臉頰微紅，小聲補充道：「那《破雲舞》的旋轉確實極難掌控……我也沒想到會撞得那麼狠……」語氣裡帶著幾分習舞者的懊惱與尷尬。

這番解釋讓在場幾位都忍不住輕笑出聲，方才略顯緊繃的謀劃氣氛也隨之輕鬆了許多。

「三日後便是炎帝壽辰，我們便依計行事，給他送上一份『別開生面』的賀禮吧！」尚宜摩拳擦掌，眼中閃爍著興奮的光芒，顯然對這場「別開生面」的行動期待不已。

舒儀則轉向陸清晏，語氣溫和卻帶著一絲考較的意味：「清清，如何？這藝殿的『大考』，你可準備妥當了？」

這幾日的密切相處，讓靳嘉越發驚喜地發現，陸清晏不僅容貌與其兄酷似，更擁有著超凡的頭腦、沉穩又不失靈動的心性，以及那份深藏不露、於音律書畫上皆有不凡造詣的才情。無論是臨危不亂的應變，還是對人域局勢與宮闈動向的敏銳洞察，都讓靳嘉覺得她簡直是為執掌藝殿在人域的分部——「百華堂」而生的絕佳人選。

恰逢原百華堂主年歲已高，即將榮退，靳嘉當機立斷，火速傳訊回藝殿總舵，與紫雲殿主一番緊急磋商，硬是將對陸清晏的考核與接任事宜提上了最快日程。

而眼下，正逢人域君主壽誕，大月王朝依例重金禮聘藝殿獻藝賀壽。藝殿最高決策的「六絕」一致拍板：就在這萬眾矚目的壽宴之上，一石二鳥！既作為對陸清晏能否臨危受命、掌控大局的最終考核，又藉此良機，佈下天羅地網，一舉擒拿邵蘭這個禍患！

「一節二用，省時省力，完美！」靳嘉打了個響指，臉上露出標誌性的、帶著幾分狡黠與自信的笑容，「既能為人域君主賀壽，全了禮數；又能為我藝殿擇選賢才，考驗新人；順帶還能清理門戶，擒拿邪祟。這等熱鬧事，豈能少了我們？」

她看向陸清晏，目光中充滿鼓勵與信任：「清清，這是你踏入藝殿核心的第一步，也是剷除邵蘭、解決人域危機的關鍵一役。不必有壓力，盡情施展便是，我們都在你身後。」

陸清晏深吸一口氣，清亮的眼眸中雖有一絲緊張，但更多的卻是堅定與躍躍欲試的光芒。她鄭重地點了點頭：「嘉嘉姐，舒儀姐，各位前輩放心，清晏必當竭盡所能，不負所托！」

壽宴，即將成為沒有硝煙的戰場。而一場精心策劃的「賀禮」，也正在悄然準備之中。