離開小鎮，幾人沿著通往梓山的山道緩緩而行。初時山路尚算平穩，但越走越覺異樣——

初時山路尚算平坦，唯見雲影浮動，草木尚存青翠，然不過一炷香功夫，景色便漸漸起了異變。

路旁靈田竟乾裂如龜甲，表土枯黃，寸草不生；偶有枯骨般的禾苗倒伏其中，枝葉焦卷，靈氣斷絕。原本應流轉不息的靈泉渠溝，此刻僅剩些微濁水淤泥，水面浮著黏稠氣泡與飄散腐葉，陣陣惡臭，讓人幾欲作嘔。

再往前行，河床已然裸露，碎石雜亂堆積，偶見魚屍乾涸蜷縮，眼珠早已空洞發白。風從斷流河道中唿嘯而過，發出空靈低鳴，如泣如訴，彷彿幽冥之嘆。

途中經過兩座山村，卻無一人蹤。

青瓦屋舍尚完整，門戶敞開，裡頭卻空無人煙——灶臺鍋具髒亂未洗，織布架旁垂落著半織成的素布，飯桌上甚至還擺著未收的碗筷，一碟青菜已腐爛發黑，蠅蟲飛繞，殘湯殘羹混著灰塵流淌而下，凍結成斑駁痕跡。

一切宛如某日黃昏時，整座村落忽然被抽離了靈魂，來不及收拾、來不及逃說，便倉促消散在無形。

山風一陣陣地灌進空屋之中，將門扉吹得「砰砰」作響，撞擊之聲清脆卻悚然，如叩棺之聲。那風中，夾雜著一種難以言喻的氣味——幹腐、溼黴與某種靈氣異變後的腥甜氣息，像是靈氣死去時所殘留的瘴氣，在空氣中蔓延無形。

樑子勤忽然停下腳步，眉頭深鎖，目光凝望著前方空無一人的村道，聲音也不自覺地壓低了幾分：「這地方……太不對勁了。宗門回訊中曾言，若遇異象，切忌妄動。我們……是不是該先回去？」

程修默默點頭，臉色有些發白，雙手緊緊握住衣角，喉嚨像是被什麼東西堵住了一樣，只輕聲說了句：「我總覺得……有股不好的感覺……」

文以凝站得離白嶼雙最近，忽然拉住她的袖子，手心透著涼意，聲音中透出一絲不安顫意：「雙兒……我們真的還要往前嗎？」

白嶼雙正欲開口，忽地一股極其細微卻銳利的靈覺驟然掠過心頭，彷彿有什麼從遠處逼近，空氣驟冷，天地在那一瞬彷彿靜止了。

她神情一變，幾乎是本能地從懷中取出數張隱息符，飛快地拍在眾人身上，語氣低急而穩：「別出聲。」

話未說完，她已伸手一勾，將四人迅疾帶入一旁濃密林間，身形在陰影中融化無聲，如影入夜。

眾人心跳驟停，皆伏身匿藏在蒼翠濃林之中，不敢多語。空氣中的壓迫感越發沉重，連風聲彷彿都變得黏滯緩慢，嗚咽得像幽魂低泣。

不多時，山道盡頭傳來細微腳步聲與呢喃低語，如同死水中泛起的波紋。

幾道身影悄然浮現於遠處霧影中，皆著黑衣斗篷，臉藏於斗笠與黑紗之下，氣息陰沉詭異，行走間竟無半點聲響，卻帶來莫名壓迫。

為首者手持一杆黑銅幡旗，幡面繡有血紋骷髏，布面時隱時現地翻湧著猙獰鬼臉，偶有血氣竄動，似有無數冤魂哀嚎於其中，令人心神悸動。

他們走至乾涸的河道邊停下，那為首之人緩緩揚起幡旗，輕輕一搖——

幡影一蕩，數張扭曲鬼臉自旗面浮現，張牙舞爪地嘶鳴，地面隨之浮起絲絲紅氣，像是從地底抽出的亡魂精血，四散飄揚。

那人眼神陰冷，勐地朝著林邊掃視，目光在白嶼雙等人潛藏之處一頓。禹謙臉色微變，指尖緩緩扶上劍柄，卻被白嶼雙輕輕按住手腕。

她的眼神冷靜如冰，僅做一個“勿動”的眼色。所有人屏息不動，只能聽見自己急促而壓抑的心跳聲。

那黑幡使者凝視樹林良久，似在觀察什麼。霎時氣氛緊繃到極致。

但最終，他只是轉頭低聲說了幾句，身後數名黑衣人一言不發地跟隨，隊伍繼續沿山道更深處而去。

待那血幡徹底消失在林影盡頭，眾人緊繃的神經才緩緩鬆開。

白嶼雙壓低聲音開口：「走，繞道——不可走主道。」

眾人點頭，雖心中忐忑，卻也明白此地已是風聲鶴唳，不容半點大意。

月色如霜，靜靜覆落林間，山野之中霧氣縈繞，彷彿銀絲輕籠，沉寂無聲。一行人默然轉身，悄然穿行於夜幕下的密林小徑，足音輕得幾乎無痕。

起初，小徑尚算清晰可辨，地勢平坦，兩側草木低垂，溼氣瀰漫偶有露水垂落，陰涼刺骨。但隨著時間推移，林中景色漸漸變得詭異起來——

同樣的斷木橫枝、同樣的石紋藤蔓、甚至那棵樹幹噼裂的老杉木……竟一而再、再而三地出現在眾人眼前，仿若筆墨未乾的畫卷被人反覆描摹。

他們分明在往前走，卻像是原地打轉。

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