白嶼雙利用朱強轉移了魔兵的視線，讓邊界城牆陷入一片混亂。趁著煙塵翻湧，她疾步退入陰影之中，暗暗以靈力一引，掩護那幾名腳步較慢的村民跟上隊伍，帶著眾人一路往西北而去。

日夜交替，他們已經穿過了兩道山脈，村民們相互攙扶，年輕人揹著老弱婦孺。不停趕路，終於眾人才在一處地勢較平緩的山谷中停下。

這片山谷被群峰環繞，林木蒼翠。白嶼雙環視四周，判定此處暫時安全，便令年輕些的村民砍木搭棚，築出簡易庇護所。

中土的氣候比北嶺溫潤許多，但地勢多險峻、山林溼滑，這些村民過往多在礦坑勞作，對野外求生並不熟悉，所幸魔族天生強健。經過白嶼雙的指導，很快便有人掌握了設陷、狩獵的技巧。

她還親自帶人辨識山中可食的野菜與藥草，將一些性溫和的藥材摘下晾乾，按性質分為止血、退毒、補氣三類。為了讓村民能自立，她甚至打算傳授簡易的藥水煉製法。

然而在眾人之中，唯有葛風對靈力親和度尚可。白嶼雙在他體內探查過氣脈，還算溫順，勉強能應付提煉藥液的細微操控。她便將他留在身邊，指導他認識火候與靈氣流轉的節奏。

這山谷的氣息流轉著淡淡的靈氣——夜裡，她靜坐調息時，果然能感覺到隱隱有一股靈息在緩慢流動。看來，這山間隱藏著一條細小的靈脈。

若她判得不錯，這裡或許能作為長久的棲身之地。

她心中已有計畫——若能開發這座山的資源，村民們便能以獵物、藥草與藥水下山換取糧食與布料，逐步建立一個自給自足的小聚落。

山間的日子逐漸歸於常軌：茅棚一個又一個搭起，獵陷與採藥的節奏也被摸索出來，村民們學會了如何分配巡視、儲糧與換醫療物資。

葛風在白嶼雙的指導下，練習著簡易的藥劑提煉；村民們雖仍驚懼，但一日比一日踏實。白嶼雙看著眼前這群被她從絕望中拖出的生命，心底有了些許寬慰。

日子似乎漸漸安穩了起來。

*

中土之心。

咸宜此刻怒火中燒，像一頭被刺痛的獅子。他將大夫和藥師一個個攆了出去，屋內的藥櫃被他拍翻，將面前吧嗒吧嗒的器具砸成碎片，大吼大叫，整個人如失魂般暴戾。

「該死！那紅髮女魔——要是讓我再碰到她，我定讓她生不如死！」

與此同時，屋中另一頭的鹹宴臉上卻是截然不同的表情：咸宜帶回來的北嶺魔兵，讓這老者眉眼舒展，彷彿看見了仕途上難得的機會。他握緊拳頭，目光帶著貪婪的光芒，低聲對左右侍從說道：「此人若能獻給冉贔大人，必有厚賞！這可是立功一次，大好的機會啊。」

對鹹宴而言，官位與權勢比兒子的尊嚴更重。他甚至認為，咸宜失了些能力，倒也省得天天為他惹麻煩——畢竟，鹹宴可不止一個兒子。

咸宜看著父親那張笑得合不攏嘴的臉，心中幾乎要被嫉恨撕裂。

他握緊拳頭，指節發白，怒氣從胸腔湧出，聲音帶著濃烈的怨毒：「父親大人果真高興啊……一個北嶺賤兵，就讓您這樣眉開眼笑？那個紅髮女魔害我成了廢人！不論付出什麼代價，我都要把她抓回來，讓她求生不得、求死不能！」

鹹宴對他的怒吼不以為意，只冷冷撇了一眼，轉身命人將朱強押送入王城。

＊

冉贔王殿。

當朱強被五花大綁、衣衫破碎的被押上大殿時，冉贔正倚在黑金獸骨座上，那頭代表王族的藍髮整齊的束在腦後，手中緩緩轉著一枚魔晶。殿內靜得只能聽見鎧甲摩擦聲。

「北嶺兵？」冉贔低笑了一聲，隨即抬頭，眼中寒光一閃，「冉睿……呵，真是個讓人意外的名字。」

他緩緩起身，語氣中帶著一絲譏諷：「那個懦弱、愚鈍的傢伙，看來他藏得比我想的深啊。」

冉贔眸色一沉，手中魔晶啪地一聲碎裂成粉，他揮手道：「審！給我問清楚冉睿在搞什麼鬼，一個字都不許漏！」

刑堂魔將領命，拖著朱強進入地牢。沒多久，淒厲慘叫聲自暗道深處傳來，撕裂夜空。

朱強連連求饒，把他所知道的一切都吐了出來——北嶺異動、怨氣瘴流、冉睿在礦洞裡秘密佈陣……全盤托出。

冉贔聽完，緩緩眯起眼，冷聲道：「四弟……你裝得表面懦弱，骨子裡卻比誰都毒。從前還真被你那副虛偽樣子騙過了。」

就在他語氣陰寒時，殿角忽傳出一陣詭異的沙啞笑聲。

「桀、桀、桀……王上，真是一個好訊息。」

一道披著黑色斗篷的身影從陰影中緩緩走出，腳步無聲，氣息如霧。

冉贔微微一笑，語氣轉柔：「岐叔，你來得正好。」

黑影抬起頭，帽簷下露出一張佈滿深刻的皺紋臉與蒼白的瞳孔，正是魔族的國師——牙岐。

他嘶啞低語：「王上，這可是天賜良機。若那怨魔真被喚醒，祂的力量將足以動搖萬界根基。只要王上能奪得那股力量，不僅能鎮壓四王子，甚至能——」

他頓了頓，嘴角扯出怪笑，「——吞噬冉釁，取而代之，成為真正的魔王。」

冉贔唿吸一滯，隨即低聲喃喃：「吞噬父王……成為魔王……」

他緩緩握拳，心底的野心被徹底點燃。

「岐叔，這話……當真？」

牙岐蒼老枯藁的面容扯出一抹詭異的笑容，聲音如枯木磨鳴：「那上古怨魔——饜歿。桀桀……是上古時期的大魔將。那時萬族戰火連天，百萬魔兵葬於邊界，饜歿與麾下部眾無援自焚，怨氣數十萬年不散……」

他舔了舔乾裂的唇角，笑聲詭異而沙啞。

「若四王子真能喚醒祂，那便由王上奪之。這萬界，誰還能與您爭？」

殿內的魔焰隨著那聲陰笑忽明忽暗。冉贔的眼神在搖曳光影中閃著狂意，他低聲笑了笑，聲音如劍刃劃過骨頭般冰冷。

「那還等什麼？——來人，召集軍隊，向北嶺出兵！」

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