冬去春來，樹梢冒出第一抹嫩芽，寒雪漸融。

葛柏、阿西、珂里、魯奇照例下山販賣獵物與草藥，一切看似與往常無異。

——然而葛柏總覺得阿西與珂里的神色不對。

兩人時常交換眼神，像是有所隱瞞；卻又裝得若無其事。

葛柏雖皺眉，但沒有深問。

直到某日傍晚，太陽沉到山線下。集合點又是隻有葛柏與魯奇站在寒風裡。

阿西與珂里——始終沒來。

兩人心生不安，只得沿著兩人會經過的街巷一一尋找，天色越來越暗，葛柏焦灼到額上冒汗。

這時，魯奇氣喘吁吁地跑來，臉色發白。

「葛柏！阿西——阿西在這！」

葛柏衝到巷子深處，只見阿西像條破布一樣倒在地上，渾身血痕青紫，幾乎昏厥。

而珂里——不見蹤影。

兩人只能急忙把阿西揹回山中醫治。

山間柴火搖曳，白嶼雙神情沉靜得令人心慌。她吩咐葛風替阿西療傷，再灌下藥劑。

治療後，阿西身子抖了抖，終於睜開眼。

葛柏立刻低吼：「說！到底怎麼回事！」

阿西顫聲：「我……我不是故意的……」

隨著哽咽，他將真相斷斷續續吐出。

不久前，他和珂里就和往常一樣跟著葛柏到城中賣獵物。

可那天兩人較早賣完獵物，無聊之餘在城中閒逛，看見一間屋子人潮洶湧。

走進後——竟是賭場。

看著有人以一塊魔石贏回十塊，珂里當場眼睛發亮。

阿西害怕，可珂里卻興奮到發抖。

「只是試一下！說不定我們就發了！以後不用辛苦打獵了！」

阿西被說動，兩人開始偷偷賭博。

最初是輸一點、贏一點，然後把輸的說成「市集價格太低」。

可勝負像毒一樣越滾越大。

直到今日——珂里彷彿瘋了。

把全部魔石都押上，輸得乾乾淨淨，還欠下一大筆。

賭場不讓他走，說要把珂里當奴隸賣了抵債，阿西試圖逃跑求救，卻被打得半死，丟進陰暗巷子裡。

葛柏聽完怒不可遏，狠狠一掌拍在桌上。

「你們瘋了嗎！？大夥好不容易逃出冉睿魔爪，在嫣兒姑娘幫助下才能活到今天！你可知道要是我們的身分被發現，大家都得死！？」

阿西哭得像孩子一樣，不停道歉。

白嶼雙則眉頭越皺越深。她有幾道不認識的氣息——正在逼近。

下一瞬，她望向窗外，眼神一冷。

「……有人來了。」

村外瞬間爆出尖叫。

一群魔兵破門而入，像踐踏蟲子的方式毀掉他們看見的一切。

木牆裂斷、屋頂塌落，三名村民被打得噴血倒地。

老村長顫抖著擋到前方，大喝：「住手！你們是誰——」

話未說完，一名魔兵拖著一個血肉模煳的人影走了進來。

啪——被扔到地上。

是珂里。

他身形抽搐，喘息微弱，胸膛都快陷下去。

「你們想幹什麼？」葛柏臉色發白，握緊拳頭。

「他欠賭債，不應該還？還有——你們這些偷渡進中土的雜碎，膽敢私自住在山裡？是想找死？」那魔兵冷笑一聲，滿臉輕蔑。

被發現了。

幾個村民直接腿軟坐倒在雪地。

「這小子一嚇就全說了。老子原本想慢慢玩他，沒想到他就把你們的事全吐光了！」魔兵踢了踢奄奄一息的珂里，笑得像在看笑話。

葛柏的心往下沉。

魔兵舔了舔牙齒，說出真正目的：「不過他說了件更有趣的事——你們村裡，有藥劑師。」

——葛柏瞬間唿吸急促。

魔兵笑容殘忍：「把人交出來，老子或許心情好，能饒你們不死。」

村民全都懵了。

有人視線顫抖地掃過白嶼雙。

下一秒——

一名村民忽然指著白嶼雙，跪地大喊：「就是她！她就是藥劑師！我們只是普通魔民！被她帶到這裡的！饒了我們吧——！」

其餘幾人也瞬間跪下，拼命求饒，場面像瘋了一樣失控。

葛柏氣到發抖，怒吼：「你們——你們怎麼能這樣！？」

老村長的柺杖勐揮，打向那些跪著的村民：「畜生！你們還有良心沒有——！」

那名村民怒氣反擊，揮開柺杖吼道：「我根本不想來中土！是被逼的！我不想死——我要活下去！」

白嶼雙站在眾人身後，眼前發生的一切，讓她感到有瞬間的恍惚。

人群中，一隻又一隻手指向她，像箭一般刺來。

喊著、哭著、求饒著——把所有恐懼與罪責，都拋給她。

葛風看得只覺得靈魂冰冷，這些人……怎麼可以變得如此陌生。

往昔在北嶺的恐懼早已吞噬他們。一見魔兵，就本能跪地求活。

「求求你們……放過我們！」

「她是外人！真的和我們無關！」

「那女魔把我們帶來這裡的！不是我們自己要來！」

魔兵聽著那一片求饒聲，只覺得悅耳得像是地獄中最動聽的笛音。他大笑出聲，笑得彎下腰去，像是嘲諷，又像是欣賞。

「哈哈哈——這些蟲子，就是要這樣跪著叫，才有意思。」

他的視線慢慢掃過眾人，最後落在後方那抹紅。白嶼雙站在木屋影下，紅髮在風裡微微拂動，臉色冷沉，如霜覆烈焰。

魔兵舔了舔嘴角，眼睛微眯，像是發現了什麼新玩具般，帶著惡意的興奮。

葛柏臉色煞白，還沒衝上去，就被後方的魔兵一腳踹倒，倒在地上，喉頭一甜，吐出一口血。

「咳……！嫣兒姑娘……」

他想爬起來，但膝蓋一軟，根本站不穩。

魔兵已經大步走到白嶼雙面前。

「長得這麼漂亮，竟然還是藥劑師。」他抬手，粗糙的手指捏住她的下巴。

——啪！

白嶼雙毫不猶豫，一掌拍開他的手。

清脆的響聲在死寂的村落裡炸開。

她抬起眼，寒意從瞳底竄出，像冰封雷火，毫無畏懼地與魔兵對視。

那一瞬，魔兵愣住了——

下一秒，他笑了，笑中帶著嘲諷與殺意。

「哦？還敢瞪我？喔…妳竟然是煉聚境巔峰……呵。」但那又如何？不過是個女魔，他往後退半步，抬手、打了個響指。

「把她——給我抓起來。」

七、八名魔兵立刻朝白嶼雙走了來。

「不可以……嫣兒姑娘……！」葛風想衝上前，被其中一個魔兵踹倒在地。

白嶼雙紋絲未動。

風很冷，唿吸間都是血腥與恐懼的味道。

她視線越過那群魔兵，看向那一張張已被恐懼吞噬、爭相把她推入深淵的村民。

那些她親手救下、照顧、替他們製藥、替他們縫補衣物、一起度過漫長寒冬的人。

——她心底那絲冷意更深了。

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