城郊的、廢棄已久的黑石窟穴內，陰冷的風從狹窄裂縫中滲入，帶著潮氣與荒草腐爛的味道。

葛柏縮著身軀，像是想把自己藏進巖壁裡，可眼睛卻直挺挺地盯著洞口，連眨都不敢眨一下。

雖然他早就知道了嫣兒姑娘的強大，可不免還是感到十分擔心，不知道她能不能救出葛風？會不會危險？他內心無比焦急，卻什麼也做不了……他痛恨自己這種無能，永遠只能跪著求別人，自己差點死掉就算了，還連累弟弟一起受苦…

他明明決心要改變，為什麼事情永遠總是越來越糟？

指尖因緊握而微微顫抖，他咬著後槽牙，卻壓不住那種蔓延在骨縫間的無力感。

所有努力在現實面前像笑話。

所有希望都在命運手中被輾碎。

他只覺得胸口像壓著萬斤巨石，思緒一遍遍旋繞著同一個疑問。

是不是沒有他，葛風會活得更好？

那些從未說出口的念頭一波一波湧上來，幾乎要把他淹沒。

葛柏抱著頭，指甲掐進頭皮也不自知。

洞穴外的夜風唿嘯而過，像是沈重的聲聲嘆息。

白嶼雙揹著葛風，輕如落葉般踏入昏暗的窟穴。

火光未起，洞內一片沉寂，她遠遠便看見葛柏縮在角落，兩眼空洞，像是失了魂魄一般，連她的腳步聲都全然沒有察覺。

那模樣——

一看就是陷入魔障了。

白嶼雙將葛風輕輕放下，抬指點入葛柏眉心，一縷清心訣的光芒在他額間散開。

葛柏勐地吸了一口氣，像是從深水裡被人拉上來似的。

意識清明的一瞬，他抬頭——

「姑娘！妳回來了！」

他聲音顫得厲害，還帶著破音，「天啊，葛風！葛風你怎麼傷成這樣……你不是會煉藥嗎？他們怎麼能……怎麼能把你打成這樣……」

他看著葛風遍佈血痕的身體，眼淚一滴接著一滴往下掉，雙手急得發抖，卻又不敢碰觸弟弟半分。

白嶼雙淡聲道：「他現在只是睡著了。他情緒太緊繃，睡著是好事。」

她一邊說，一邊抬手升起一簇小小的火堆，暗沉的窟穴立刻被映照成柔和的橘紅色。

「姑、姑娘，不可生火啊！」

葛柏嚇得一跳，惶恐不安地低聲勸阻，「這樣……很可能會引來外頭的注意！」

白嶼雙語氣沉穩：「沒事。我設下隔絕陣了，外頭察覺不到這裡。」

她鋪好毯子，「把葛風搬過來這裡，我幫他療傷。」

葛柏雖仍心慌，卻還是依她所言，小心翼翼地將葛風抱到毯子上。

白嶼雙的動作迅速而俐落，替葛風逐一處理傷口，再拿出一瓶藥劑交給葛柏，「慢慢喂他。」

接著，她取出小鼎、靈米與幾味溫補藥材，煮起一鍋簡單的靈米粥。

不久後，溫暖淡香瀰漫在窟穴裡，連空氣都變得柔和起來。

一旁的葛柏聞著香味，只覺喉嚨像被火燒般乾澀，忍不住不停吞口水。

白嶼雙舀起一碗，遞到他手邊。

葛柏接過後，幾乎忘了“燙”這回事，狼吞虎嚥地吃著，一邊哭、一邊吃，聲音都哽在喉裡。

等到幾碗熱粥下肚，一股暖流在他身體裡緩緩蔓延，他眼皮一垂，終於支撐不住，倒在葛風身旁沉沉睡去。

白嶼雙望著他，心中輕嘆——她在粥裡放了安神的藥材，也是為了讓他暫時從折磨裡脫離出來。

兄弟倆在火光下緊緊依偎的模樣，讓她心底某處輕輕動了一下。

……如果哥哥也在她身邊就好了。

她閉上眼，腦中浮現白孤嶼的面容。

自那次夢境以來，哥哥的影子總不時在她腦海閃現——

那張與她如同鏡中倒影般的臉，甚至讓她照鏡子時，都會愣上一瞬。

想到這裡，她唇角泛起一抹淡淡的微笑。

哥哥曾說：——只要她記得他，他便會在。

原來……那句話，是這個意思嗎?

她輕輕笑了笑，後仰靠在身後的巖壁上。

那一夜，是葛柏來到中土後——頭一次睡得如此安穩。

窟穴外依舊寒風如刃，黑夜深得像能吞人，但火堆旁的兄弟倆卻彷彿被隔開在另一個世界。

白嶼雙守著火光，把一撮藥末撒在火堆中，靈香瀰漫，使窟穴裡連陰冷的巖壁都柔和了幾分。

——至少今晚，他們不用再做噩夢。

葛風足足睡了三天。

當葛風終於睜開眼時，神情仍有些恍惚。

眼底的恐懼像陰霧尚未散盡，但已不如先前那般濃得窒息。

他視線晃了晃，看到不遠處正煉藥的白嶼雙，怔了一下，像終於從噩夢裡重新認回某個光。

「……嫣兒姑娘……」他的聲音還帶著輕顫，像害怕自己一出聲，那束光又會遠離。

「沒想到……最後還是妳救了我們……」他垂下眼，像是被羞愧壓得抬不起頭，「對不起，姑娘……在山村時讓妳遭遇了那種事情……」

那件事一提起，窟穴裡的空氣似乎也為之一凝。

白嶼雙淡淡擺手，神色平靜得像把所有波動都鎖在了深處。

「不是你們的錯。」她的語氣柔淡卻篤定，「你們現在只要專心恢復健康。」

話音落下，她又開始調配瓶中的藥液，瓶壁折射著火光，映在她眼底。

她接連幾日皆在煉製療傷與調理的藥劑，也靠自己煮食讓兩兄弟逐漸恢復元力。

她在飲食裡，悄悄加入一滴的萬年靈乳。這萬年靈乳溫潤如玉，可洗滌經脈、雜質、穩固根基。

她知道這兩兄弟不願永遠活在逃亡與無力之中。

葛柏的咬牙、葛風的忍耐，兩人都想保護彼此。

然而她太明白了——只有強大，才有資格選擇自己的命。

她想起自己最初踏入萬界時，看見的正是這對兄弟——在泥濘與黑暗之中，仍願意為彼此咬牙承受、毫無保留地付出。正因那份真心未曾摻雜算計，才讓她第一次動了念頭，願意為北嶺那些魔民多做一步。

即便後來遭逢背叛，她雖感到迷惘也從未後悔。

然而，這一刻，她忽然釋然了。

因為自始至終，這對兄弟從未改變過。

或許，真心本就不該用回報來衡量。

被踐踏、被辜負，並不代表毫無價值，只是這世道早已習慣算計，才顯得那份不求回報的付出如此珍貴。

所以當她看見，他們拼盡全力，不停從泥沼中掙扎想站起來時，她願意伸出手，拉他們一把。

——這不是憐憫，而是在他們已選擇自救之後，回應那份努力。

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