我一手牽著聞薰，一手牽著紀盈，慢慢走下樓，剛轉過樓梯口，就看到一幕讓我差點停下腳步的畫面。

昕雪，竟然和聞若坐在同一張桌子上。

兩人對坐，氣氛安靜得出奇。沒什麼交流，各自低頭吃著眼前的餐點，彷彿世界只剩碗裡的米飯。

……這是什麼情形？

我腦袋第一反應就是困惑。畢竟無論在哪個世界，昕雪和聞若都水火不容。上個世界還是昕雪壓著聞若打的局面，現在怎麼變成這副「和平共食」的模樣？

若是原本這個時空的聞若，別說共桌了，看到昕雪恐怕連走近都懶得。但現在這畫面……說不奇怪，那就真的是我問題了。

「姐姐大人！昕雪姐姐！早安～」聞薰忽然鬆開我的手，蹦蹦跳跳地走上前，主動打招唿。

「早安，聞薰。」昕雪抬起頭，看到聞薰那副可愛又陽光的模樣，神情也柔和不少，溫聲回應。

「……早安。」聞若的聲音則低了幾分，像是被什麼心事壓住了語調，不見平常的活潑與鋒利。

聞薰沒多想，開心地坐到聞若旁邊，而紀盈也不動聲色地靠近昕雪，兩邊一人，四人桌瞬間坐滿。

「……那我呢？」我苦笑著站在一旁。

「識相一點，坐隔壁去吧。」昕雪嘴角一挑，語氣帶笑。

「也太慘了吧我……」我只能無奈搖頭，轉身走向隔壁桌，像個被驅逐的國王。

坐下時，我還是忍不住偷偷看著那桌：「說真的，聞若主動找昕雪吃飯？這還真是稀奇事。」

「嗯……」聞若依然低著頭，聲音沉悶得不像她。這語氣，換作平常，她應該早開嘲諷模式了。

我轉頭看向昕雪，想從她那邊挖出點端倪。

「別看我，我可什麼都沒做。」昕雪撇撇嘴，小聲嘟囔，「她剛才自己走過來坐下，連個招唿都沒打，一句話也不說，就這樣開始吃飯……我還以為她吃錯藥了呢。」

「聞若，有什麼心事嗎？」我望著她，語氣難得柔和。雖說過去我們總是互相鬥嘴，但看她這樣悶悶不樂的模樣，說實話，我還真有點不習慣——畢竟，我還挺享受她平常那副嘴欠欠的樣子。

「……沒事。」

回得太快，太短，太不像她了。

我輕敲了一下桌面，故作不滿地說：「喂喂～都跟我搭檔了多少年啦？悶在心裡也太虧了吧！再悶下去，別說妳自己，我看聞薰都要開始擔心了。」

聞若一頓，眼神晃了一下。然後她突然抬起頭來，直直地望著我。

「楊徽……吃完飯再跟你說，好嗎？」

那眼神很複雜，像藏了很多話，卻又不知道該從哪句開始。

我點點頭沒再逼她，畢竟我們之間那點默契，不需要太多廢話。從上個世界開始，她主內、我主外，青赤二帝分進合擊，彼此早已建立起最深的信任。

雖然嘴上總是打著「幫聞薰」的名號來幫她，其實我自己心裡清楚，很多時候我是真的想幫她。

只是……面子這種東西嘛，萬一被這隻母雞女皇逮到把柄，還不天天得意？嘴硬歸嘴硬，但她難過的樣子，我還真不想再看太多次。

●

快樂的飯局時光終究短暫。飯後，聞若默默拉著我，穿過別墅區的走廊，來到二樓的小會議室。她特地關上門，明顯是不想讓其他人聽見。

「本女皇……好像要結婚了。」

「……結婚？」我愣了一下，還以為她又要開什麼新玩笑，「這還真難得！怎樣，終於看開了？我不是早就叫妳趕快去找個男寵，何苦禁慾成這樣？」

「狗奴才！」她氣得一拍桌子，「你話先聽完行不行！又不是我自己想結的！再說風涼話，本女皇可就不說了！」

「好啦好啦～請妳繼續說。」

聞若瞪了我一眼，終於緩緩開口：「是聞勳的安排……」

我眉頭一皺：「安排？」

腦中瞬間浮出幾個可能，全都不是好結果。

「在這個世界，我已經不再是那個可以發號施令的女皇，只是個普通的公主，還是個會被拿去交易的棋子。」聞若低下頭，語氣前所未有的沉，「你也知道，自古以來，帝國的公主要得到真正幸福的婚姻有多難。尤其是在政局不穩的時候，婚姻往往只是鞏固權力的手段而已。」

「也就是說……這是一場政治聯姻。」我聲音放輕，彷彿怕驚擾了她的脆弱。

她輕輕點頭，眼神落寞：「這也怪不了勳……當初我還是女皇時，也有過把聞薰嫁出去的念頭，好為自己打造一個穩固的外部勢力。說不定，這就是我的報應吧。」

我看著她，那副平常只會對我咆哮的母雞女皇，如今卻如此難得地安靜、甚至有些……哀傷。

也許她嘴上還是強硬的聞若，但這一刻，眼裡的她就像一隻困在金籠裡的鳥，再怎麼振翅，也飛不出命運的束縛。

「什麼報應不報應的……」我低聲說道，看著她的眼神堅定起來，「最終聞薰不也很幸福嗎？妳看現在，她不還是整天笑嘻嘻地，對妳有說有笑？」

「……很可能最近就會被逼回華邦了。」聞若輕聲說，眼神有些黯淡，「本來……我還想再多陪她幾天的。」

我無奈地苦笑了一下：「想陪她，還不是妳自己把她趕出家門。」

「因為她太在乎所有人的感受了。」聞若語氣難得溫柔又堅定，「如果本女皇不強硬一點，她只會做出誰都無法滿意的半吊子決定。」

「唉，不過啊……」我搖搖頭，笑著說：「說不定她早就懂妳的用意了。她被妳趕出來後，還真有點開心得不得了的樣子。」

聞若低下頭，輕輕笑了一聲，那笑卻帶著一絲心酸：「畢竟本女皇……也不可能永遠陪在她身邊了。」

她抬起頭看著我，眼裡罕見地沒有逞強，只剩下誠懇與一絲難以言說的歉意。

「唯一最有可能的人……只有你而已。無論哪個世界，都是你在代替我這個不盡責的姐姐，默默呵護著她。我……其實真的很感謝你。」

我一愣，隨即失笑：「這話還真不像妳，聞若。」

「我能做的真的不多……」她語氣低沉，「在這個世界覺醒沒幾天，就一直希望能替聞薰補償些什麼……但現在才發現，時間比我想像的還要少。也許這種感覺，正是當年你和聞薰之間的寫照吧？」

我沉默了一瞬。

是啊……那時我也很清楚，聞薰的時間所剩不多了。

那段日子，我幾乎瘋了一樣地查詢證據、拼命地想彌補她與我們之間的裂痕，哪怕只有一絲希望，也不想留下遺憾。

可終究還是來不及了……聞薰死了，聞若不願意來見聞薰最後一面，曾經是聞若與聞薰彼此之間最大的遺憾。

「我並不喜歡被道謝，真的。」我輕聲說道，「我只是覺得，既然我能做，所以我才去做。看著大家開心，看著他們幸福……這樣就夠了。」

我望著她，語氣平靜卻帶著重量：

「有時候，笑容本身……才是最真實、也最不容忽視的道謝。」

「你啊……」聞若忽然輕聲一笑，語氣卻藏著些複雜的情緒，「依然還是沒變呢，楊徽。」

我看著她，搖搖頭，眼中卻閃著某種堅定的光。

「不……我變了。大家也都在慢慢轉變。」

我抬起頭，望著窗外的晨光，語氣放得很輕，卻像訴說著某種信仰：

「但正因為變了，我才更確定。那個想要讓大家得到救贖的我，從來都沒變過。」

聞若怔住了一瞬。

她知道的。

無論過去我多麼頑劣、多麼愛調侃，甚至多麼倔強嘴硬……我心中那個願意揹負眾人、願意一個人踏上荊棘之路的我，一直都在。

哪怕是為了讓某個笑容得以延續，哪怕代價是自己的心碎與孤獨。

「所以……妳要嫁給誰？」我終於還是問出口，語氣裡難得有些忐忑不安。

聞若沒有立刻回答，只是翻了個白眼，像是在醞釀什麼驚世駭俗的吐槽。

「不知道，目前還沒確定。」她語氣懶洋洋的，接著撇了撇嘴，「八成是什麼貴族的紈褲子弟吧，想想就覺得很噁心。」

她手肘撐著桌子，語氣越說越嫌棄：「很可能又醜又胖，成天只知道吃喝玩樂，腦袋裡只有錢和女人，毫無上進心……結果呢？居然要讓本女皇去給這種人生孩子，光是想像就覺得……嘔，這根本是折磨。」

「那……聞薰呢？」我試探地問。

聞若嘆了口氣，聲音淡淡的：「聞薰的話，還沒這麼早。畢竟她還未成年，還不必馬上考慮婚嫁的事。」

她語氣一轉，苦笑著補了一句：「但本女皇可就不一樣了。在這個世界，我早已成年，於是就成了貴族們暗中盯上的目標。年齡夠、身分夠、聯姻價值也夠……自然就開始被催婚了。」

我點了點頭，心裡有了底：「所以妳才一直待在中聯？」

「嗯……」聞若低頭看著自己的手指，有些遲疑地回應，「當初還沒覺醒的時候，其實就已經隱約想到了這一點。那時候的我……某種意義上，確實是在消極逃避吧。」

她頓了頓，語氣變得有些沉重：

「但她還是太天真了。以為只要不選、不碰這些事，就可以避開一切風暴。可現實是：不挑的話，最後就會變成別人替你挑。」

她抬起頭來，嘴角微微勾起一個自嘲的弧度：

「然後就像現在一樣，連要嫁給誰，我都不知道。」

「晚上，勳會給我一個結果。」聞若的語氣很輕，卻藏不住壓抑的疲憊。

我沉默了一秒，仍開口說：「那我試著說服楊勳看看吧。」

她抬起眼，看了我一眼，忽然輕笑了一聲，笑裡卻沒有絲毫快樂。

「呵……楊徽，你啊，還是這麼天真。」

語氣裡沒有嘲諷，只有那種早已見過太多現實的蒼涼。

「這種事，你就算想擋也擋不了的。皇宮裡那些鳥事我們經歷得還不夠多嗎？你應該比誰都清楚，這不是光靠一股熱血就能撼動的局。」

我垂下眼，苦笑著回道：「……確實。」

怎麼可能不知道？這種權力與家族的棋局，往往不是站出來喊一聲「我反對」就能結束的。

我當初也以為，只要足夠努力、足夠真誠，就能改變一切。但後來才明白，有些路是血與鐵堆出來的，有些人，是從希望裡活下來，卻從現實裡死去的。

但即使如此，我還是會說出那句話。

因為我不想……她孤單地去面對這一切。

「總之……試試看吧。」我低聲說道，語氣堅定卻不強硬，「即使知道結果可能不如人意，也不能就這樣放棄。或許……的確是自欺欺人，想給自己一個問心無愧的藉口，但更多的，是想把握最後那一絲希望。」

我看著她，眼中帶著某種倔強。

「也許真的能等來一個奇蹟。」

聞若靜了片刻，然後點了點頭：「行吧……晚上我再告訴你結果。」

我卻搖搖頭，仍不放棄：

「這樣懸著心地等，不如現在直接問他吧？至少我還能早點知道，該做什麼。」

「喂！」她皺眉，語氣不悅卻帶點擔心，「你當真？你知道勳那孩子現在多忙嗎？他根本不可能有空理你。」

「就算再沒空……」我笑了一下，語氣輕柔卻有力，「從他第一次過生日開始，我可從沒缺席過一次。」

聞若頓了頓，眼神浮現出一絲複雜：「……呵，今非昔比了吧？你和他……現在什麼都不是了。」

但我沒等聞若回應，手已經不自覺地撥出了視訊通話──撥給楊勳。

說不緊張是騙人的。

過去，我們是父子。可現在……卻是兩條幾乎不再相交的軌道。他是準備接掌帝國的繼承人，而我，頂多只是個被記錄在歷史頁角的「赤皇」。

我不確定，這通對話能不能順利。甚至，不知道他會不會接。

而更深處的掙扎，是我心裡那道赤皇的準則。

如果以那個思維去看，聞若確實該嫁。穩固政局，安撫貴族，這是無可避免的犧牲。

可是……

我的內心卻總有一塊在作痛。不安、牴觸、甚至是……自責。

也許那是所謂的「良心」吧。

多數人的安穩，往往建築在少數人的犧牲上。作為赤皇，我明白這個道理。可當那個「少數人」正好是我在乎的人。

我還能像過去那樣，冷靜地下判斷嗎？

我很清楚，現在的我，已經違背了過去自己的原則。某種意義上……是狠狠地，打了自己的臉。

但如果連自己在乎的人都不能守護，那樣的赤皇……又算什麼呢？

「嘟──嘟──嘟──！」

很快，畫面一閃，楊勳接起了視訊，臉上掛著一如既往的明朗笑容。

「老爸，早安啊～」

看他背後的背景似乎正在小飛機上，應該是又在奔波什麼政務。

我沒多寒暄，直接切入主題：「勳，我聽說聞若的婚姻安排……是真的嗎？已經確定人選了？」

「嗯，是真的。」他回答得乾脆利落。

我皺起眉頭，語氣加重：「何必賣關子呢？你應該知道，對聞若來說，這根本就是種掙扎。」

「呵！正好，」楊勳忽然一笑，語氣一轉，「人也都在了，是時候該說說我的打算了。」

我愣了一下，警覺起來：「人也都在？什麼意思？」

「老爸你還裝傻呢？」他笑得眼睛都彎了起來，「聞若媽媽的聯姻物件嘛……正是你啊，老爸！」

「蛤──？」我差點沒把手機掉了，整個人當場石化。

隔壁的聞若也呆住，眼睛睜得比誰都大，滿臉的「你說什麼鬼東西？」寫在臉上。

「再怎麼說，也不希望看到老爸被NTR吧？」楊勳補刀似地補上一句，語氣還輕快得像在說「天氣真好」。

我嘴巴動了動，卻一個字都擠不出來：「……你……你這是認真的？政治聯姻呢？」

「當然啦！」楊勳聳聳肩，表情輕鬆卻不容質疑，「我既然是最完美的調整者，我的權力靠自己鞏固就行了。政治聯姻這種東西，我根本就不屑一顧。」

他語氣一轉，帶著一點狡黠：「不如說，我根本不放心讓聞若嫁給其他人。與其便宜外人，倒不如讓她嫁給老爸。至少……你會對她好，對吧？」

「不不不！」聞若一秒暴走，跳起來拍桌子，「這本女皇可受不了！居然要讓我嫁給這個狗奴才？他到底是狗還是奴才，本女皇可還分不清呢！」

「喂喂喂，我也不想啊！」我立刻反駁，「要我娶母雞女皇？！拜託妳到底是母雞還是女皇我都還沒搞清楚！」

「太好了！」楊勳在螢幕那端一臉無恥地笑著，「老爸老媽感情還是這麼好，真令人感動。」

「「哪裡好了──！！」」我和聞若異口同聲地吼了回去。

「為什麼非要嫁給你這個狗奴才啊！氣死了氣死了氣死了！」聞若已經開始重複詞語表示情緒快爆表。

「還不都因為妳整天自稱是勳的媽媽！現在怎樣，報應來了吧？看誰敢再亂認乾兒子！結果連我都給拖下水。」

「哼，本女皇可是高貴無比、地位尊崇！娶到我，是你這狗奴才燒了幾輩子好香才配得上的殊榮！」

「我倒覺得……這比較像是我前世毀滅了好幾個宇宙的天罰。」

「好啦好啦～老爸老媽繼續談情說愛囉，我不當電燈泡了～掰掰！」楊勳笑嘻嘻地揮了揮手，瀟灑地結束視訊，一副心願已了的樣子。

「居然要嫁給狗！」聞若咬牙切齒地瞪著我，彷彿剛被雷噼過。

「天哪！居然要娶母雞。」我做出一副受驚過度的表情，往椅背上一靠，擺明了挑釁。

「哼！你這傢伙從一開始不就一直覬覦本女皇的美貌？」

「這倒沒錯！」我攤手一笑，語氣理所當然，「妳的外表確實不錯，是那種天生貴氣感十足的型別……」

我頓了一下，故意靠近她一點，語氣一轉。

「但！一開口，個性就直接扣到地板，讓人直搖頭。果然是母雞女皇！」

「你……！」她氣到臉紅，手已經默默伸向椅子邊的抱枕。

「還有啊！」我笑得更賤，「妳第一次見我就說妳喜歡我，我印象可深了，妳這不是告白，妳這是明示欸！」

「那是……客套話啦！！狗奴才！！哩──！」聞若惱羞成怒，氣得吐出舌頭。

「誰的客套話會一見面就說喜歡啊？妳怕不是以為我是狗會聽不懂人話？哩──！」我也吐舌頭，毫不退讓。

兩人就這樣你一言我一語，嘴巴不停，表情越來越幼稚，最後乾脆開始互相比鬼臉。

還是熟悉的感覺。

熟悉的鬥嘴，熟悉的怒吼，熟悉的那份只有我們彼此才懂的默契。

哪怕世界變了、身分變了、時空都錯亂了。

「看你現在怎麼收拾這爛攤子？！」聞若氣得拍桌怒瞪，「你兒子耶！你怎麼教的啊！」

「還不簡單啊！」我立刻雙手一攤，一臉正經卻滿嘴胡扯，「我要申請退婚！七天鑑賞期還沒過呢！退貨退貨，送回原廠！」

「你你你──！」聞若氣得跳腳，「居然把本女皇當成什麼……什麼……商品！你這死狗奴才！給我去死去死去死──！去死幾百萬次都不嫌多！」

「媽的！狗奴才！」聞若氣到原地爆炸，直接指著我鼻子開罵，「本女皇要是被退婚了，馬上就會被貼上『被人拋棄』的標籤你知道嗎？這對一個女人來說根本就等於死了一次你懂不懂啊！」

「關我屁事～」我一邊晃頭一邊裝無辜，臉上全是欠揍的笑容，「誰叫妳這商品有瑕疵。」

「口渴了！」聞若突然大喊，「待會再跟你吵。」

「啊？……呃，好啦好啦。」我翻了個白眼，乖乖倒了杯水遞過去，「休息十分鐘。」

我嘴角一勾，伸手在空中比了個倒數手勢：「然後準備Round 2 開打！」

「你當這是拳擊賽喔！！死狗奴才！」聞若怒吼著回擊，語氣兇得像要把我活活踢飛。

但……她的嘴角卻微微上揚，眼角的弧度藏不住那一絲笑意。

是熟悉的笑。熟悉的人。

熟悉的搗蛋。熟悉的任性。

就像一切從未改變過，我們仍是那對可以互罵到天昏地暗，卻又彼此最放心依靠的吵鬧搭檔。

或許外人只看得見我們的鬥嘴、互懟、和滿天飛的枕頭。

但只有我們知道，這樣的吵，這樣的罵……才是最真實的溫柔。