陳默走了一陣子之後停了下來。他蹲在地上，右手貼著地面。通道已經過去了。他等了一陣子，確認震動正在遠離，才站起來。

身後的腳步聲也停了。他聽到了四個人的腳步聲——溫良的、陸鳴的、阿良的、老人的。還有第五個，在更遠的地方，沒有靠近，也沒有離開。

他轉過身。千凝從通道轉角處走了出來，在距離他約五步的地方停了下來。

陸鳴從後面走上來，視線在千凝身上停了一下：「她後面有人。」

千凝沒有回頭：「追蹤器。從舊哨站就帶著了。我知道是誰放的。」

「誰。」陸鳴說。

「靜淵。」千凝說，「他放的。他知道我會走這條路。」

陸鳴沒有再說話。

陳默看著千凝：「你跟了多久。」

「從舊哨站開始。」千凝說。她蹲下，掌心虛按在地面上方，過了一陣子：「靜淵在前面，從我讀到他的痕跡開始就沒變過。他沒有在走，他在等。他等你走到殼面前。陣紋道保守派從你走出礦洞就鎖定了你的頻率，你停下來超過一天，他們就會找到你。你的身體被殼讀取過，他們要抓你回去讀資料。」

陸鳴的聲音從後面傳來：「玄靜宗也在追。追捕令已經下了。他們不會停。」

陳默沉默了一陣子：「鎮靈宗呢。」

「鎮靈宗要殺你。」千凝說，「赤煞門要活著你。」

溫良從後面走上來，在陳默側面約兩步的地方站定：「褚明派了人攔我。你看到的腳印，有一部分是他的。」

「攔住了嗎。」陳默說。

「沒有。」溫良說，「他們攔不住我。但他們攔你。」

陳默看著他：「你走的是讀懂殼的路。褚明走的是封死礦洞的路。」

「對。」

「你認為哪一條會成功。」

溫良沉默了一陣子：「我不知道。我只知道我的路還沒走完。」

陳默沒有再問。他轉回頭，看向千凝。

千凝站起來，往前走了兩步，換了一片地面，重新蹲下。她的右手懸空，讀了一陣子：「交匯點不是一個點，是一條線。寬度約三尺，誤差半尺。你算的時間差會偏離半尺。這是空間的誤差，不是時間的。」

她停了一下：「陳默，你走的這條路有五宗在追你。但你現在需要讀的不是他們——是地面。」

陳默沒有回答。他蹲下，右手貼地，讀了一陣子。千凝說的是對的。他一直在算時間，但空間是另一件事。他收回手，站起來，往前走。

千凝站起來，跟在他旁邊。溫良走在他們後面。陸鳴走在最後。

走了一陣子，他停了下來。前方地面上出現了一道極深的裂縫，寬約一步，看不到底部。他蹲在裂縫邊緣，右手貼地。裂縫對面的地面結構和這邊一樣。他站起來，沿著裂縫走了一段，在東側約二十步處跨了過去。千凝跟在後面，溫良跟在千凝後面，阿良扶著老人跟在溫良後面，陸鳴走在最後。老人揹著小滿，小滿沒有醒。

跨過裂縫之後，地面的顏色變了。從暗灰色變成了偏紅的暗色。陳默蹲下來，右手貼地——地面的溫度在升高。

「殼的頻率在把地熱帶上來。」千凝說。

陳默沒有停，繼續走。走了一陣子之後，燒結層的邊緣出現了。陳默停了下來。他看到了一隻鬼，落單的，在燒結層邊緣巡邏，步伐固定，每一步都落在同一個位置。它在繞圈。

陳默蹲下來，右手貼地。他沒有猶豫，冷光從掌心滲出，貼著燒結層表面鋪開。白霜在鬼腳下結冰，鬼滑倒的同時，霜已經覆蓋了它後續三步的路徑。它的腳步開始打滑，連續三次，每次都比前一次偏離更多。它在原地踉蹌著轉了個圈，歪倒在一旁。

陳默側身從燒結層邊緣擠過去。千凝跟在他後面。溫良跟在千凝後面。阿良扶著老人跟在溫良後面。陸鳴走在最後。

穿過燒結層之後，陳默聽了一下身後的動靜。那隻鬼的手按在地面上，指甲嵌進燒結層表面，刮出了兩道淺痕。腳步節奏已經亂了，還在調整。陳默沒有等，繼續走。

千凝跟在他旁邊，過了一陣子才開口：「你讓它滑倒了三次。」

陳默沒有回頭。他繼續走，腳步落在暗色表面上。聲音變了，從沉悶的灰塵聲變成了一種清脆的撞擊聲。

走了一陣子之後，陳默停了下來。他蹲在地上，右手貼著燒結層的表面，讀了一陣子，然後站起來。他讀到的不只是燒結層的厚度，還有更深處的東西——一層極弱的震動，從岩層深處滲出來，像是被壓在底下的頻率殘留，和他在岔路口讀到的那層舊頻率相似。

千凝在他旁邊蹲下，掌心虛按，讀了一陣子：「三組路線在匯聚。左側的比右側的快約二十步。匯聚點在前面約一里。」

陳默站起來，繼續往前走。他走了一陣子之後放慢了腳步，但沒有停。地面的震動變了——以前是一條穩定的線，現在變寬了。

千凝從後面走上來，在他旁邊站定：「範圍在擴大。不是移動，是原地擴散。三年前褚明在這裡的時候，它還沒有這麼寬。」

陳默站在燒結層邊緣。風從前方吹來。殼的震動正在消失，而燒結層正在擴大。方向沒有變。

他繼續走。千凝跟在他旁邊。