陳默走了一陣子之後，腳下的地面變了。碎石被一種粗礪的砂質取代，像是被鑿過的碎石壓實之後鋪成的路。他放慢腳步，在轉彎處停了下來，蹲下，右手貼地。震動還在，持續的，穩定的，但方向偏了——不在正前方，稍微往東側偏移了一些。他沒有立刻站起來，而是多讀了幾息，確認殼的震動正在繞過什麼東西。

他站起來，繼續走。路徑轉了一個彎，穿過一片低矮的巖壁。巖壁表面有鑿痕，排列整齊，間距一致。他伸手碰了一下，鑿痕的邊緣已經被風化磨圓了，像是很多年前留下來的。然後他看到了那座建築。不大，石砌的，屋頂已經塌了一半。門框還在，門板不見了，只剩下一個方形的開口。建築周圍的地面顏色更深，幾乎是黑色的，像是被什麼東西長期浸泡過。

陳默沒有急著走進去。他蹲下來，右手貼地，讀了一陣子。地面上有腳步痕跡，不止一組。他讀到的範圍約三步，邊緣還是銳的，沒有被風抹平。

「有人來過，時間不超過一天。」陳默說。

溫良走過來，在他旁邊蹲下，手指輕彈，金光一閃。那層金色薄光貼著地面鋪開，從陳默讀到的那個點往外擴張，蔓延到約十步的範圍。陳默的讀取像一根針刺進地面，溫良的讀取像一層水鋪開。金光持續了約兩息，然後收斂回溫良的指尖，消失了。

溫良站起來：「三個人。一個金丹，兩個築基。金丹走在最後面，築基走前面。金丹的腳步比築基更深——他在裡面等過，等築基確認路徑才走。腳步邊緣也是銳的，時間和你讀到的一樣，不超過一天。」

陳默的視線在他臉上停了一瞬。他沒有說話。溫良的感知範圍三倍於他，且不需要接觸地面。金丹與練氣的差距隔著一層壁，他沒有試圖跨過去，只是把這個資料收進心裡。

千凝站在旁邊，右手懸空，掌心朝下，過了一陣子說：「舊哨站的牆壁被動過。不是外力——是從裡面推開的。鐵盒蓋子邊緣的氧化層是斷的，時間不超過半年。」

陳默站起來，走進舊哨站。房間不大，約三步寬，桌子在中央，桌面空了。溫良走到牆角，從桌子底下拉出一個鐵盒。蓋子邊緣有一道凹痕——不是撬開的，是被人從裡面推開的。

陳默蹲下來，視線落在鐵盒邊緣的凹痕上。氧化層斷裂的痕跡還在，時間不超過半年。他沒有碰它，先看。鐵盒裡面是空的。

「記錄被帶走了。」陳默說。

溫良站在他旁邊：「褚明留下的記錄。他是古淵派最後一個駐守這裡的人。這條路他走到一半就停了，刻完那些字之後就再也沒回來過。」

陳默沒有說話。他站起來，走到門口。牆面上有一排刻字，字跡很淺，像是用石頭劃出來的。幾行重疊在一起，有些字被蓋住了。他認出了「殼」「頻率」「不要靠近」。

他站在那裡，讀完那幾個字。溫良從他身後走來，在他旁邊停下：「他刻這些字的時候，已經知道自己走不到終點了。」

陳默沒有說話。他轉身往外走。走出門框的時候，他感覺到了風——從北面吹來的，貼著他的臉，比剛才涼了一些。他放慢了腳步，在門口站了一息，確認風的方向和殼的震動方向一致。然後他繼續走。

千凝的聲音從身後傳來，比平時低了一些：「右側有腳步聲。兩組。正在靠近。」

陳默停了下來。他沒有回頭，但他聽到了——碎石被踩動的節奏，一快一慢。

「赤煞門。」千凝說。

陳默蹲下來，右手貼地。震動反饋回掌心：兩組人類腳步，正從東側切入。快的在繞側翼，慢的走直線。

溫良沒有動，金光在指尖微閃。陸鳴蹲在遠處，手掌貼地。

「快的在側面，五十步。」陸鳴的聲音壓得很低，「慢的在直線，八十步。」

陳默站起來。北側通道傳來規律的沉悶震動，那是鬼。

「鬼還有六十步到交叉點。」陳默看著前方交錯的巖壁，「追兵快的五十步，慢的八十步。現在走，鬼先到交叉點。追兵會在我身後三十步，直接踩進鬼的巡邏區。」

他沒有再驗證溫良的資料。

「溫良，讀鬼的路徑。」

「直線，不偏離。」溫良彈指。

「千凝，追兵位置。」

「側翼加速，直線維持。」千凝掌心虛按。

「陸鳴，間距。」

「快的在縮短，慢的不變。」陸鳴說。

陳默轉身走進北側通道。腳步不快，也不慢。

鬼的震動在前方合攏。身後的腳步聲在逼近。他踩著時間差走進交叉點。他走過去時，鬼剛好轉過拐角；而當追兵踏入同一個座標時，迎面撞上的不是目標的背影，而是橫掃而至的陰冷死物。

身後傳來一聲極短促的金屬錯位聲，像刀鋒切斷骨骼，隨即是重物倒地的悶響。沒有慘叫。

陳默沒有回頭。他走過轉角，側頭掃了一眼地面。後方的微震裡少了一個頻率，只剩下慢的那個正在急轉後撤，間距拉長，頻率慌亂。

風從前方吹來。陳默繼續向前，腳步落在碎石上，間距固定。千凝跟在身側，右手懸空。溫良與陸鳴殿後。隊伍沒有停。