開闊地比樹林裡亮。太陽偏西了，光從側面照過來，地面的影子拉得長長的。偏紅的沙土在日光下變淺了，殼的痕跡貼著地表往前伸。

陳默走在痕跡旁邊，距離約一步。千凝走在他旁邊，隔著約兩步。她的右臂垂在身側，袖口燒沒了，從手腕到手肘的灼傷在日光下看得更清楚——皮肉焦黑，邊緣翻開，血已經不再滲了，結了一層暗紅色的痂。她走路的時候右臂完全不動，只是垂著。陳默的腳步比平時慢了一些，是他自己放慢的。千凝注意到了，沒有說。

開闊地沒有遮擋。風從北面灌過來，吹得衣角往後翻。殼的痕跡被風吹得邊緣在磨，但方向還在。三步一迴圈，持續往前鋪。

走了一陣子，陳默放慢腳步，側頭往後看了一眼。約一里外，有幾個人影正在移動。走得不算快，但沒有停下。最前面那個人的步伐節奏他認得——溫良。他後面跟著老人和兩個小孩。小滿走在最後面，步子不大，但一直維持著距離。

陳默轉回頭，繼續走。

千凝沒有回頭看，但她開口了：「溫良？」

「嗯。」

「他們跟了多久。」

「不知道。可能從溪床就走這條路了。」

千凝沒有再問。

又走了一陣子，千凝開口：「不是被蓋住的。」

陳默沒有放慢腳步。

「土路上的痕跡被壓進底層了。有人把殼的痕跡往下壓，讓它從地表消失。鎮靈宗會直接抹掉，不會壓進去。」

「誰會壓。」

「古淵派的書裡記過一種方法——不是用來蓋住痕跡，是用來收走痕跡，把殼的痕跡壓進地層裡面，讓它轉向。」

陳默沒有蹲下。他走著，讓冷光沿著腳跟往下滲了一層，貼著地表底下約一指深的位置走了一段。千凝在他旁邊，用左手撐了一下膝蓋，半蹲下來——右臂無法彎曲，她改以左手觸地讀取。她的手指貼著地面，沿著殼痕跡的走向移動了約一掌的距離，然後收回來。

「表面這一層還是直的。但地表底下還有一層，已經開始往西移動了。」

陳默低頭看腳邊的痕跡。表面那一層還是直的，但邊緣多了一層極細的偏移，像一條被拉長的線，中間被什麼東西從側面推了一下，沒有完全彈回原位。他蹲下來，左手懸在沙土上方。過了一陣子他收回手，站起來。

千凝也站起來。動作比平時慢，撐地的左手多用了力才站直。她把右手收回身側，垂在那裡。

「你讀到的偏移有多少。」

「不到一根手指的寬度。」

「那它已經被拉了一段時間了。」千凝說，「不是剛開始的。」

陳默沒有說話。風從北面吹來，穿過他的袖口，貼著他的後頸。千凝站在他旁邊，右臂垂在身側，指尖在微微顫抖。

陳默說：「你需要包紮。」

「知道。」

千凝沒有動。陳默也沒有動。風從他們之間穿過。陳默蹲下來，從懷裡撕下一截衣料，遞過去。千凝接過來，用左手和牙齒把布條繞上右臂的傷口，纏了一圈，咬住一頭，左手拉緊，打了一個結。布條纏上去的時候她的唿吸頓了一拍——布面壓到傷口的瞬間，她整條手臂僵了一下。打結的時候，牙齒咬住布條牽動了肩頸的肌肉，她的脖子繃了一下，像是一條線被拉到了極限。布條滑脫了一次，她沒有看，重新咬住，左手用力拽緊，打了第二個結。她纏完之後把袖子放下來。

「可以走了。」

陳默站起來。殼的痕跡已經彎了。他往彎曲的方向走了一步。千凝走在他旁邊，腳步比之前慢了一點，但沒有落後。陸鳴跟在後面。更後面，溫良帶著老人和小孩維持著他們的節奏。殼的痕跡在前面鋪，跟著彎。風從北面吹來。千凝纏好傷口之後，沒有再看它一眼。她走著，右臂垂在身側，布條纏得很緊，但傷口深處仍然在跳。