夜色完全沉下來了。

樹林走完之後，開闊地往西北方向延伸，地面從偏紅的沙土變回灰褐色的碎石。風從北面灌下來，夜裡比白天更冷。

陳默走了一陣子，停了下來。前方站著一個人。鎮靈宗斥候服，手按在腰間，但沒有拔刀。他看了陳默一眼，又看了一眼陳默腳下的地面，說了一句話：「你走在殼的痕跡上面。」

「讓開。」

那人沒有動。陳默往前走。那人往後退了一步，讓出了路。陳默走過的時候，那人側過頭，視線跟著他的腳步移動，但沒有追上來。

殼的痕跡在腳邊繼續延伸。灰白色的線貼著沙土表面，邊緣反著一層極淡的白光。陳默走了一陣子，左手無名指動了一下——像被什麼東西從裡面牽了一下又鬆開。他沒有低頭看。又走了一陣子，那根手指又動了一次，幅度更小，之後就沒有再動了。陳默試著彎了一下那根手指，它能動，但他不確定那是不是自己的意志。

腳步比下午慢了半拍。千凝跟在後面，距離從兩步縮短到一步。她的右臂垂在身側，布條表面的暗色硬殼比下午更厚了，走路的時候肩膀會因為牽扯而微微繃緊。千凝的左手抬起來，按了一下右臂的布條邊緣，然後放下了。

殼的痕跡繼續延伸。陳默低頭的時候注意到一組腳印從殼痕跡邊緣延伸出去，方向和殼一致。腳印很淺，間距不規則，像是走的時候膝蓋已經撐不住了。另一組腳印從同一個位置走回來，更深，間距更穩。陳默沒有停。

夜裡，隊伍停下來休息的時候，千凝靠著一塊石頭坐下。她咬住布條的一頭，左手一圈一圈解開。舊布條揭開的時候，黏住的地方牽扯到傷口，她整條手臂僵了一下。傷口邊緣的皮肉泛紅，沒有潰爛，也沒有長好。她把舊布條放在地上，換上新的一截，繞上去、咬住一頭、左手拉緊、打結。她把袖子放下來，站起來，走回隊伍裡。

陳默站在幾步外，等她站定才繼續往前。走了幾步之後，他感覺到留在殼裡的那絲冷光在動，跟著他的頻率走。他往前走著，左腿突然不聽使喚——沒有知覺，像那條腿已經不屬於他了。身體往側面歪了一下，右腳多跨了一步才撐住。千凝的手從旁邊伸過來，按了一下他的手肘，沒有說話。過了一息，知覺回來了，像冰水退去之後血管重新開始跳動。他沒有看她，繼續走。

灰白色的線延伸進前方一片被燒焦的低矮灌木叢中。枝條斷裂的切口呈灰白色，像某種乾枯的骨骼。前方十步外的地勢開始往下陷，碎石滑動的聲音在夜色裡格外乾脆。陳默踩進去，沒有停。灰白色的線在前方分岔成兩條。左邊那條極細，像一道新裂開的縫。腳下的地面微微往左邊傾斜，碎石順著坡度滑了幾顆出去，聲音比右側短了半息。陳默踩在兩條線的正中間。左邊那條又延伸了約二十步，然後消失了。右邊那條繼續往前鋪，方向往西北。千凝的腳步聲在身後一步的位置。左腿的知覺已經回來了，但它什麼時候會再走掉，他不知道。