陳默開始試不同的時間。

他沒有跟任何人說。每天鎖了倉庫的門之後，找空檔練引氣術。推手，收回，唿吸。

他先試了早上。跟以前一樣，什麼感覺都沒有。

他試了中午。微微熱，很淡，像是一層薄薄的溫熱浮在背上，但不到一盞茶就退了。

他試了傍晚。筆記裡寫的，他照著做。練完之後他站在那裡等了一陣子。後背沒有熱。他站了一陣子又練了一次，還是沒有。他坐在倉庫後面的地上想了一陣子：為什麼筆記裡寫的是真的，他試了卻沒有效？他想不出來。

他試了深夜。太冷了，他站在倉庫後面練了一陣子，手都凍了，什麼都沒有。

然後他又回到中午。還是熱的。他連續試了三天中午，每天都熱。雖然很淡，但確實有。他確定了：中午的時候身體有反應。

他確定中午有效之後，沒有停在這裡。他開始想：為什麼中午有效，其他時間沒有？不是因為中午有什麼特別的——中午的陽光、溫度、空氣都跟其他時間不一樣。但他的身體在中午的時候，不需要先做什麼就有反應。其他時間可能需要先調整身體才能達到同樣的狀態。

他決定試一次傍晚——先坐著放空一陣子，等身體的狀態變了，再開始練。他試了。傍晚的時候，他先坐了一陣子，等到感覺身體放鬆了，再開始練功。熱了。雖然不如中午明顯，但確實有。

他確認了一件事：不是中午「有效」，是中午的身體狀態最接近練功需要的狀態。其他時間需要先調整身體，才能達到同樣的效果。

到第七天的時候，他發現熱感變強了。不是錯覺，是真的比第一天更明顯。以前是微微發熱，現在是明顯的熱。以前一盞茶的時間就退了，現在可以維持到兩盞茶。

他蹲在倉庫後面的地上，手貼在膝蓋上，感覺後背的熱往下走——到腰，到腿，到手掌。掌心微微發熱。

他伸手摸了一下後背。皮膚是涼的。但裡面是熱的。

他低頭看著自己的手。不是錯覺，不是想像，是真的。熱從後背開始。

他不知道這算不算練氣一層。他沒有參考標準，沒有人告訴他練氣一層應該是什麼感覺。他只知道一件事：他的身體跟以前不一樣了。

他走進倉庫，從貨架上拿了一塊舊石板，貼了一次背面。過了一陣子，他拿開的時候，發現石板表面比之前暗了一點。他蹲在那裡看了一陣子，又低頭看自己的手，然後把舊石板放回貨架上。

他想：如果這就是練氣一層，那它沒有書上寫的那麼神奇。只是一層溫熱，像是身體終於願意跟他說話了。但對他來說，這是他入門兩年來第一次感覺到自己的身體有反應。他不知道測試的時候會不會變。但他知道自己跟以前不一樣了。

之後的日子，他每天中午練功。沒有中斷。熱感持續變強，但他沒有再貼石板。他決定先把練功這件事穩下來，再去碰石板。天氣越來越冷。他換了一件更厚的衣服，練功的時候會先把手搓熱才開始。劉三有時候會路過看一眼，沒有說話。陳默晚上回宿舍之後會把當天的路線畫下來，記在紙上，標註時間、天氣、身體感覺。他沒有跟任何人說他在做什麼。

第十五天的時候，演武場那邊有人叫他。他從倉庫後面走出來的時候，李遠正站在圍牆邊看著他。李遠說：「你最近在練功？」陳默說：「嗯。」李遠說：「練得怎麼樣？」陳默說：「身體會熱。」李遠看了他一眼說：「那就對了。繼續練。」他沒有問陳默為什麼在倉庫後面練，也沒有問他練的是什麼。他說完就走了。陳默站在那裡看著他走遠。他想：李遠練了半年變亮了。他不知道自己能不能變亮。但他知道自己跟以前不一樣了。

那天中午他練完之後，坐在倉庫後面沒有馬上起來。陽光從頭頂照下來曬在背上。他又翻了一次那本筆記，翻到中間某一頁的時候看到一行字：「熱感持續的時候不要急著動。等它自己走。它會走。它走到哪裡，哪裡就會開。」陳默不知道「開」是什麼意思。但他沒有急著動。他坐在那裡等熱感自己走，從後背到腰，到腿，到手掌。他感覺到了。他在想「開」是什麼意思。他不知道，但他會等。

那天晚上陳默回到宿舍的時候，趙七坐在床上，腿上攤著一張紙。陳默經過的時候看了一眼，紙上畫了線條，不是字。趙七沒有抬頭。陳默也沒有問。他躺到自己床上，閉上眼睛，把手放在肚子上。掌心還是溫的。

他在想：練氣一層不是什麼了不起的事。書上說練氣初期跟凡人差不了多少。但對他來說，這是他入門兩年來第一次感覺到自己的身體有反應。他不知道測試的時候會不會變。但他知道自己跟以前不一樣了。他在黑暗中翻了個身，想著明天還要繼續練。