陳默練了二十三天。每天中午同一個時間，倉庫後面同一個位置。他白天照常做倉庫的工作——有人來領東西就登記，沒人就掃地、整理貨架。中午的時候他鎖了門去後面練功。推手，收回，唿吸。身體熱了，他坐著等熱感自己走。後背到腰，到腿，到手掌。有時候到手掌就停了，有時候會繼續往下走，到手指尖，微微發脹。他不知道那算什麼。但他記住了。晚上回宿舍之後他會把當天的路線畫下來，寫上日期，收進枕頭底下的紙堆裡。

有一天他貼完舊石板之後，發現暗色沒有完全消散。石板表面留了一層極淡的影子，比灰白色稍微深一點。他蹲在那裡看了很久，伸出手指摸了一下那層影子。表面是平的，沒有凸起。他把石板拿到門口光線亮一點的地方看，影子還在。他又等了一陣子，影子慢慢變淡，但沒有完全消失。留了一層幾乎看不見的痕跡。他蹲在那裡把它記在心裡。第二天中午他又貼了一次，影子比前一天深了一點。第三天更明顯。到第五天的時候，影子已經不用瞇著眼睛也看得見了。不是顏色，是暗色——比石板本身的灰白深一個色階的暗。

他蹲在那裡把這幾個月的事在心裡過了一遍。何師兄的藍色，李遠的變化，他自己的暗色。三塊石板，三種不同的痕跡。不是石板自己在變，是貼石板的人在改變石板。每個人留下來的痕跡不一樣。他站起來把舊石板放回貨架上。他暫時不會再貼它了。石板已經告訴他該告訴他的事。剩下的問題，石板回答不了。

他蹲在那裡看了一陣子，手指還貼在舊石板上。他突然想到功法閣那本冊子——他以前翻過，裡面寫了一種法術叫「感知術」，說練氣期的人可以用手掌貼住物體，感受物體的狀態變化。他當時看不懂，覺得那是廢話。但他現在正在做的事，跟那本冊子裡寫的一樣。他貼了三個月，石板變暗了，他感覺到表面變了。他知道自己不是在亂練。他做對了。

他站起來，鎖了倉庫的門，直接往功法閣走。天快暗了，功法閣的門還開著。他走進去，在架子上找了一陣子，翻到那本冊子。他翻到寫著「感知術」的那一頁，看了幾行，又看了幾行。然後他合上冊子，站在那裡沒有動。冊子上寫的是：「運氣於掌，貼物而感。」八個字。沒有更多說明。他做了三個月的事，冊子上只寫了八個字。他不知道他那樣算不算對。但他確定了一件事：他做的事，跟冊子寫的是同一件事。他把冊子放回去，走出功法閣。天快黑了，風從後山吹下來。他走回宿舍的路上沒有停。他不知道自己算不算會了感知術。但他知道自己確實做到了冊子上寫的事。

那天下午雨停了，地上溼漉漉的，他踩著溼地走回倉庫。到了門口的時候他看到趙管事站在那裡。趙管事站在倉庫門口，沒有進去，往裡面看了一陣子。陳默走過去的時候趙管事沒有轉頭，陳默站在他旁邊沒有說話。過了一陣子趙管事轉頭走了。陳默走進倉庫的時候，那張記錄紙已經不在桌上了。他蹲下來檢查了一下，確定自己沒有放錯地方。紙不見了。他站了一陣子沒有動。那張紙上寫的是石板變色的記錄——日期、顏色、暗色深淺。他想到趙管事拿走那張紙，不是因為他練功，是因為他在記石板。

隔天早上趙管事又來了。這次他走進倉庫，沒有說話，走到貨架前面翻了一陣子，翻了幾塊舊石板，翻了幾捆舊旗子，然後走了。陳默站在旁邊看著他，沒有說話。趙管事走的時候經過他面前沒有看他。陳默確定他在找什麼。不是找他，是找跟石板有關的東西。傍晚他鎖了門走回宿舍，經過測堂的時候門關著。他沒有停。晚上他在紙上把那天的路線畫完，寫了幾個字：「第二十三天。暗色留下痕跡。趙管事來過。感知術。」

他合上記錄，放進枕頭底下，躺下閉上眼睛。他在想：何師兄知道他在記石板。何師兄沒有阻止他。趙管事在找他記的東西。他不知道這些人誰在幫他、誰在阻止他。但他確定一件事：他不會停。