那天下午陳默去找何師兄。何師兄在測堂附近的陣法室，陳默站在門口等了一陣子。何師兄走出來看到是他，沒有說話。陳默說：「我練了三個月。身體熱了，熱感走了一條固定的路線，從後背到腰到腿到手掌。我貼了一塊舊石板，石板變暗了。現在我可以讓熱感停在手掌中央，不讓它散掉。」他停了一下，又說：「我不知道這算練到哪裡了。」

何師兄說：「你能讓熱感停在你想停的地方？」

陳默說：「是。」

何師兄說：「那是練氣三層。一層只是熱，二層熱會走，三層熱會停。身體已經學會聽你的話了。你可以練法術了。」

陳默沒有立刻回答。他想到自己三個月前還在試圖讓身體有一點感覺，現在何師兄說他已經到了三層。他沒有覺得激動，只是覺得這件事可以確定了——他的記錄沒有錯，身體的變化是真的。他花了三個月從零到三層，但這條路是別人走過的，他只是用記錄確認了自己走到了哪裡。他不知道自己該不該相信這個定義。他只知道三層的定義是「熱會停」，但他能做到的更多——他不只能讓熱感停在手掌，還能讓它停在腰、停在腿、停在肩膀。如果三層只是「停」，那他已經到了。

陳默說：「我想借一本法術冊子。」

何師兄沒有馬上回答。他低頭看了一眼自己的手，然後放下，說了一句話：「我入門的時候白色。練了三年，變藍了。然後就停了。兩年了，沒有動過。」他說話的時候語氣很平，像是在說別人的事。他停了一下，又說：「我什麼資源都有，就是不前進了。你用的是舊石板、倉庫角落、中午的時間，三個月就有反應。」他抬頭看陳默，「我想知道你是怎麼做到的。」

陳默說：「你要我的記錄？」

何師兄說：「路線、時間、環境、反應。你記的那些。」

陳默說：「你要這個做什麼？」

何師兄說：「找出我卡住的原因。」

陳默想了一下。他需要法術冊子。何師兄需要他的記錄。兩個人都有對方要的東西。但他不確定何師兄給他的資料是否完整——他只知道何師兄說自己卡了兩年，卻沒說過他試過什麼方法、失敗過幾次。陳默沒有問，因為他知道何師兄不會說。他說：「好。一個月後換。」何師兄沒有多說，轉身走進陣法室，過了一陣子走出來，手裡多了一本薄冊子，放在桌上。

陳默接過冊子，沒有立刻翻開，收進袖子裡。他往四周看了一眼，走廊沒有人。他鎖了門，走回宿舍。風從後山吹下來，他走得很慢，袖口的重量壓在手臂上。他想著何師兄那句話：「我什麼資源都有，就是不前進了。」資源都有，卻卡住了。陳默什麼資源都沒有，卻在往前。他不知道這意味著什麼，但他開始覺得資源可能不是最重要的。

那天晚上他坐在床邊翻開那本冊子。裡面寫了運氣方式、手勢、注意事項。他以前翻過這類冊子，但看不懂。現在他看懂了。熱感從後背走到腰走到腿走到手掌，他知道那是什麼感覺。冊子上寫「運氣於掌」，他做過。冊子上寫「聚而不散」，他試過。現在他還能讓它停在手掌中央，不會擴散到指尖。他開始理解「熱感會停」是什麼意思——不是他強行按住它，是它聽話了。它到了手掌之後，等他決定要去哪裡，它才動。

火球術的運作方式他弄清楚了。把熱感引導到手掌、聚在掌心、維持住、然後推出去。熱感在掌心堆積的時候，他感覺到一股壓力——像是手裡握了一團高壓的水，從掌心往內擠壓。他會聚，會維持，能定住。他卡在最後一步：推出去。

他試了七次。前兩次什麼感覺都沒有。第三次他感覺到掌心有一點壓力，像是有東西堵在那裡出不去。第四次壓力變成了球狀，他推不動。第五次他感覺到了球的外緣，像一層薄膜包著熱感。第六次他按壓那層膜，膜沒破。第七次他停下來了，因為他的手開始抖了。熱感太多，他的掌心承受不住。他知道如果再試一次，他會受傷。

隔天中午他練完功之後，走到倉庫後面那塊空地。他站穩，把熱感引導到手掌，聚在那裡，維持住。風從後山吹下來，他沒有管。他把全部注意力放在掌心那個球上。他在感覺那層膜。他發現那層膜在膨脹收縮，像是活的。他決定不在它收縮的時候推，在它膨脹的時候推。

他等了四次唿吸。第五次的時候那層膜膨脹了，他把自己所有的注意力壓上去。膜破了。掌心傳來一陣刺痛的麻痺，像是有東西從指縫間炸開，帶出了一絲轉瞬即逝的灼光。不是火，是一瞬間的亮光，一閃就滅了。他蹲下來，感覺掌心發麻，像是被燙了一下又迅速冷卻。他等手不抖了才站起來。他沒有火，但他確定自己找到了突破口。那層膜是真的，他可以撐破它，只是還沒撐對。

他沒打算停。何師兄卡了兩年，他不想也卡兩年。但他知道自己不需要急。他已經是三層了——熱感會聽話，會停在他要它停的地方。但推出去這件事，他還差一次完整的成功。他把冊子貼身收好，鎖了門，走回宿舍。這一次他走得不快不慢，袖口貼著身體，沒有重量感。那本冊子不再是負擔，是他正在破解的謎。他不會讓人把它拿走。如果他破解了火球術，何師兄會怎麼看他？他沒有答案，但他知道那時候他的記錄會比現在更值錢。