禇藍桉在旁聽著，腦子裡靈光一閃。

工部，太子，蛇患，正是原書裡蛇女單元的劇情。

總算有一個她知道的劇情了！

此案的關鍵證人留在長安街最繁華的地段，平康坊。

傳說中最大的消金窟，文人墨客附庸風雅之地，亦是王孫公子尋歡作樂之所。此處通宵達旦，是唯一在宵禁後仍不閉店的地方，且越到晚上越熱鬧。

是夜，等公主安寢之後，禇藍桉偷偷出府，大搖大擺的造訪平康坊。

數座紅磚黃瓦的閣樓依河而建，大紅燈籠高懸，燈火通明的映入河畔。

身臨其境，禇藍桉才知原書的描繪不過九牛一毛，此間繁華與奢靡並非詞句可展現。

坊中歌舞昇平，絃聲靡靡。雕樑畫棟中，輕紗帳幔沿著四處廊柱垂下，隨舞姬們飄遙擺動，衣香鬢影。

臺下眾人圍席而坐，掌聲與喝彩伴隨鼓樂不絕於耳。富家子弟把酒言歡，揮金如土，更有甚者能為當屆花魁一擲千金。

禇藍桉被夥計帶去席間，隨意點了幾道小食，價格比其他地方翻上兩番。此刻臺上，正是舞伎大跳胡旋舞的中場。

“不知花魁娘子何時登臺？”

夥計一聽，瞭然笑道，“公子是為湘竹娘子而來，好多人都是為此。不過湘竹娘子有個規矩，只為一人彈曲獻舞。”

禇藍桉當然知道，柳湘竹選人都是每日一拋繡球，砸中誰，誰上後閣。

“您別急，湘竹娘子馬上就登臺了。”

兩曲歌舞之後，先是舞坊老闆登臺，萬眾期待中，湘竹娘子姍姍來遲。只見其一襲薄紗月裙，雖蒙著面衣，仍難掩清麗之姿。

自湘竹娘子登場，臺下便開始沸騰，公子哥兒們躍躍欲試，都想成為入幕之賓。

緊接著，湘竹娘子手執繡球，往臺下拋去，人們競相爭搶。繡球從幾名公子頭上掠過，他們打作一團，互相牽制，誰也沒能夠到。

禇藍桉抬頭，就見那繡球朝著自己砸過來，抬手一夠，撈入懷中。

老闆高聲宣佈，“恭喜這位公子！請上二樓。”

眾人面面相覷，齊刷刷看向撿漏的禇藍桉。

運氣來了擋都擋不住。

禇藍桉不顧旁人眼光，跟著上去二樓雅間。酒菜早已備好，湘竹娘子下去更衣打扮。夥計離開後，房中獨留她一人。

半盞茶的功夫，重重帷幔之後多了一道倩影，只見其輕步入座，撫弄瑤琴，奏出輕快悅耳的曲調。

柳湘竹，瓊香苑最新一屆的花魁娘子，也是她要找的關鍵證人。

面前酒菜分毫不動，禇藍桉靜靜聆聽，暗地裡卻在尋思如何開口。

如果現在告訴她，自己是來幫她申冤的，是不是太像騙子了？

曲畢，柳湘竹起身，銀絲披帛翩然若仙，一雙柔荑撥開紗幔，盈盈下拜。

“請公子稍待，奴家去換身衣裳。”

“不必了。”

禇藍桉抬手，請她入席。

“娘子若是累了，舞可以不跳。你我坐下閒聊幾句也是一樣的。”

柳湘竹止不住打量她一圈，旋即從善如流的與她相對而坐。

第23章

“娘子不必緊張，在下不過是慕名而來，想見識一下長安城最熱鬧的地方。”

禇藍桉溫聲細語，盡力打消對方的疑慮。

聞言，柳湘竹低頭淺笑，為她倒酒。

“公子說笑了，奴家並未緊張。”

她停頓片刻，又道，“公子為何會覺得奴家累了？”

這可問到點子上了。

禇藍桉甚是得意，多虧女主，自己對音律多了不少心得體會。

“這首曲子本該更加輕快，但娘子彈來，少了一點歡快之情。故而在下有此猜想。”

裝完了高深，禇藍桉察言觀色，便知自己說對了。

柳湘竹瞭然的笑笑，“原來如此，不曾想公子還是奴家的知音。公子想讓奴家陪您聊什麼呢？”

禇藍桉轉頭望向窗外風景，“我也不知，不過一個人閒來無事，耳邊太清靜，想找人說說話。不如就聊這長安城的風光。”

她裝作自在地來遊覽的遊客，聽柳湘竹娓娓道來，細數長安城內的吃喝玩樂。

嚴格意義講，她確實是外地來的。

閒聊中，柳湘竹放鬆不少，漸漸的與她談笑風生。兩人如多年老友，輕鬆自在，不談其他。

見時辰差不多了，禇藍桉主動辭別，起身就要離開。

柳湘竹又是一愣，忙問道，“公子不留宿嗎？”

禇藍桉走到門前，聞聲回頭，“我把娘子當知音，不作他想。我還會再來的。”

她成功在花魁娘子面前混了個臉熟，趁宵禁前趕回公主府。

府裡除去巡邏侍衛，各房間皆已熄燈。禇藍桉摸黑回到偏房，當作無事發生。

大理寺接手蛇患一案之後，作案人並未停手，反而就在近日又縱蛇咬人，再次襲擊一位朝中大臣，依然是工部官員。

至此已經有四名官吏受到蟒蛇襲擊，手法一致，就連咬傷都相似，同樣不傷及性命，但也喪失了自理能力。

李槐薇查閱過大理寺呈上的卷宗，擰眉細思。

“到底是誰和工部有過節？”

工部出事，對公主百利而無一害，倒是對太子打擊頗大。

禇藍桉心知，卻不能說，只能暗中促成。

“殿下，茶都涼了，我去重新沏一壺。”

她意圖藉故離去，沒想到這次竟失敗了。

“等等。”

李槐薇上下打量她，眼神像是已經洞悉一切。

“你最近去了哪裡？”

禇藍桉差點被噎住，情急之下決定裝傻。

“什麼去了哪裡，我哪也沒去啊。”

然而李槐薇抓過她的袖子，輕輕一聞。

“你身上有香味，是本宮府上沒有的香味。”

完了，忘記沐浴更衣了。

禇藍桉懊悔不已，這都能聞出來？

“可能是在街市沾上的吧，那裡香鋪挺多的。”

禇藍桉賠著笑臉，被公主盯半天，有種被看穿的錯覺。

李槐薇鬆手，未在這個問題上繼續深究。

“本宮不喜歡這個味道。”

禇藍桉暗自鬆口氣，心道以後可得更加小心。

蛇患的流言遍佈大街小巷，越傳越偏離真相。禇藍桉還是隔三岔五的就往平康坊跑，到那只是同柳湘竹喝酒談心。

原書裡，柳湘竹是回來復仇的，她縱蛇向當初那些達官貴人索命，卻也在途中傷及不少無辜百姓，最後自己也葬身蛇腹。

到目前為止，蟒蛇尚未傷及人命，更不曾連累無辜，一切都在可控範圍內。

柳湘竹見她喝不慣醇厚的酒釀，便吩咐夥計換成梅子酒，與她共飲。

“酒逢知己，湘竹只覺自己與公子相見恨晚。”

“既然是知己，什麼時候都不晚。”

禇藍桉意有所指的答道。

柳湘竹勾起一抹笑容，兩頰梨渦煞是可愛。

“公子所言極是，是湘竹淺薄了。”

見禇藍桉起身，她才知時辰不早。

“公子要走了。”

“娘子要記得，萬事不止一種解決方法。若有需要，記得尋我。”

禇藍桉留下一句囑託，隨後轉身離去。

柳湘竹的仇家共六人，眼下還剩下兩人逍遙法外。其中一個明面上是商戶，實則與朝中關係盤根錯節，他的女兒是太子東宮的侍妾之一。太子暗地裡的大肆斂財也有此人的部分功勞。

此次折返時間略晚，她幾乎是跟宵禁的鼓點爭輸贏。好在她沒撞上巡邏隊伍，安全返回公主府。

正當禇藍桉鑽進自己房中，準備休息時，卻聽屏風後響起一道冷聲。

“你去哪了？”

不等她反應，翩月已經點亮了燭燈。緊接著，李槐薇自翠竹屏風後款款走出，似笑非笑的望著她。

公主不是已經睡下了？敢情是誆她的，在這守株待兔呢。

見大事不妙，禇藍桉能屈能伸，撲通一聲跪倒在地。

“我錯了。”

李槐薇往正對面的梨花木椅上一坐，“錯哪了？”

“錯……錯在欺瞞公主。”

被抓現行，禇藍桉辯無可辯，不如坦白從寬。

“我是去別的地方了。”

“何處。”

李槐薇咬字極重，面上卻看不出所以然。

她的答案很重要，答不好就是催命符。

禇藍桉咬咬牙，“平康坊瓊香苑。”

此言一出，翩月比她還驚恐，下意識偷瞧公主。

“好……很好。”

李槐薇冷笑道，攥緊椅子扶手。

她還以為禇藍桉和世間男子不一樣，原來是天下烏鴉一般黑。

禇藍桉勐的舉起三根手指，指天盟誓，“我發誓我去瓊香苑是為了查案，絕不是尋歡作樂！”

多虧她說的快，李槐薇壓下即將出口的命令，厲聲呵斥，“說！”